În septembrie trecut, pe râul Humber din Newfoundland, scriitorul Michael Parfit a pornit în căutarea regelui peștelui sportiv, somonul Atlantic. Ceea ce a găsit în schimb a fost un mister.
Cu un domeniu istoric care se întindea de la râul Connecticut până la Portugalia, somonurile atlantice erau monarhii mării - atât de numeroși au fost cândva folosiți ca îngrășământ. Însă poluarea și pescuitul comercial greu din secolul XX au avut un impact negativ. Somonul s-a bucurat de un scurt recul după achiziționarea pescuitului comercial și introducerea acvaculturii. Dar în anii 90, numărul de somon atlantic care se întorcea în râurile lor de origine a scăzut drastic și nimeni nu știe de ce.
Complicarea misterului este ciclul de viață complex al somonului. Născuți în râuri, aceștia migrează de-a lungul a mii de kilometri de ocean pentru a trăi o parte din viața lor de adult, apoi vin acasă la râurile lor natale pentru a naște. Spre deosebire de somonul Pacific, acestea nu mor după ce depun icri, ci se întorc în ocean. În fiecare moment al acestei odisee, acestea sunt vulnerabile la schimbarea habitatului și prădătorii, motiv pentru care în prezent există mai mult de 60 de ipoteze care să explice dispariția lor.
Unul dintre suspecți este acvacultura, deoarece peștele de fermă poate scăpa și se amestecă cu somonul sălbatic, care se răspândește. Un altul este numărul tot mai mare de braconieri, precum și prădători, cum ar fi foci și cormorani. Și încă un altul este perturbarea habitatului, de la tulburări la paturi de depunere până la un număr în scădere de pradă de somon în ocean. Cercetarea mai bună, inclusiv urmărirea exactă a peștilor pe mare, este o cheie pentru rezolvarea misterului.
Cu toate acestea, chiar și cu un număr în scădere, peștii continuă să fie o atracție majoră. Când avocatul somonului Bill Taylor prinde unul, el își ține mâna de burta peștelui, unde poate simți cum inima îi bate puternic și rapid împotriva degetelor. Apoi îi dă drumul. „Vă dați seama că acest pește a venit tot din Groenlanda”, spune el. „Aproape că te face să-ți iei o gât în gât”. Sfidând focile, braconierii, poluarea și perturbările habitatului - într-adevăr, tot ceea ce o lume în schimbare rapidă a aruncat asupra ei - acest pește miraculos vine încă acasă.
