Au devenit cunoscuți ca „Los pequeños gigantes”, micii giganti.
În baseball, un joc plin de povești reale și imaginate din „Shot Heard 'Round the World” de Bobby Thomson la fabula lui Bernard Malamud The Natural, nicio poveste nu poate fi mai inspirată sau mai surprinzătoare decât povestea echipei din Little League din 1957 de la Monterrey, Mexic.
Echipa era compusă din copii în mare parte săraci dintr-un oraș industrial, care începuseră să joace baseball doar câțiva ani mai devreme, scoateau stânci și sticlă de pe un câmp de mizerie și jucau desculți cu o minge și mănuși de casă. Și-au imaginat doar jocurile din Major League, adunându-se în jurul unui radio pentru difuzările de duminică în spaniolă ale concursurilor Dodgers din Brooklyn (Roy Campanella, captorul Dodgers jucase la Monterrey în 1942 și 1943, fermecându-și părinții). Chiar și atunci când au ajuns în Seria Lumii Mici a Ligii, majoritatea adversarilor i-au întrecut cu 35 sau 40 de kilograme. Dar peste patru săptămâni și 13 jocuri începând din iulie, au fost magice.
Pe 23 august 1957, în spatele vrăjitoriei în care se aflau îngerul lui Angel Macias, au învins La Mesa, California, cu 4-0, înainte de 10.000 de oameni din Williamsport, Pennsylvania, pentru a deveni prima echipă din afara Statelor Unite care a câștigat Seria Mondială a Miciului Ligă. . În acea zi, Macias a aruncat ceea ce rămâne singurul joc perfect într-o finală a seriei Little League World Series, stabilind toate cele 18 batters în ordine - jocurile din Little League sunt doar șase reprize, reușind să scoată 11 cu control punctual, bile de rupere urâte și pură guile. La Mesa nu a reușit să lovească mingea.
„Cred că amploarea supăratului, pentru mine, rivalii, dacă nu depășește, când amatorii noștri de hochei americani din 1980 au bătut echipa Armatei Roșii la Olimpiadă”, spune W. William Winokur, care a scris o carte și scenariu bazat pe povestea echipei. Filmul „Jocul perfect” îi are în rol pe Jake T. Austin, Ryan Ochoa și Cheech Marin și se deschide în teatre în această lună.
Echipa Monterrey a sosit la Williamsport după o excursie rutieră improbabilă, care a început când jucătorii au trecut granița pe jos, luând un pod peste Rio Grande de la Reynosa spre McAllen, Texas, în speranța călătoriilor la un mic hotel înainte de primul lor joc al campionatului. turneu. Monterrey fusese acordat o franciză în Little League cu patru echipe doar cu un an înainte. Se așteptau să piardă și să se întoarcă acasă.
„Nici măcar nu știam că Williamsport există”, își amintește Jose „Pepe” Maiz, un ulcior și outfielder al echipei care acum conduce o companie de construcții Monterrey și deține Sultanes, o echipă de baseball a Ligii Mexicane. „Trebuia doar să jucăm un joc în McAllen.”
Au câștigat primul lor joc în McAllen 9-2 împotriva unei echipe din Mexico City pline de jucători care erau fiii americanilor care lucrau la sud de graniță. Au trecut prin restul turneelor regionale și de stat, câștigând cu cel puțin cinci alergări, până când au ajuns la semifinala de stat din Fort Worth împotriva orașului Houston. Acolo, Maiz a venit ca un ulcior de salvare în reprize suplimentare pentru a-i conduce la o victorie de 6-4 revenire.
Pe parcurs, vizele lor au expirat. Doar intervenția ambasadorului SUA în Mexic i-a menținut în țară. Erau acasă; numai Maiz părăsise vreodată Monterrey. Adesea nu aveau bani pentru mâncare, stabilindu-se pentru două mese pe zi. Au mâncat prin amabilitatea străinilor și a noilor prieteni, care le-au oferit mese într-un restaurant sau le-au dat câțiva dolari după o victorie, spune Maiz.
În ciuda provocărilor, aceștia au continuat să câștige, cu 11-2 în campionatul de stat din Texas, și apoi cu 13-0 peste Biloxi, Mississippi și 3-0 peste Owensboro, Kentucky, în Campionatul Regional de Sud, câștigând celor 14 jucători o plimbare cu autobuzul la Williamsport.
În fața unei mulțimi de 10.000 din Williamsport, Pennsylvania, piticul Monterrey Angel Macias a aruncat singurul joc perfect din istoria Seriei Mondiale a Ligii Mici. (Poze de timp și viață / Getty Images) 
Mica echipă de baseball a ligii de la Monterrey, Mexic a devenit prima echipă din afara Statelor Unite care a câștigat Seria Mondială Mică Ligă. (Getty Images) 
Monterrey era compus din copii în mare parte săraci dintr-un oraș industrial, care începuseră să joace baseball doar câțiva ani mai devreme. (Cu amabilitatea lui Dick Gowins) 
Jucătorii pentru Monterrey au înregistrat o medie de 4 metri 11 inci și 92 de kilograme, în timp ce competiția lor în ultimul joc, La Mesa, California, a înregistrat o medie de 5 metri 4 inci și 127 de kilograme. (Cu amabilitatea lui Dick Gowins) 
În 1957, La Mesa, California, reprezentând divizia de Vest, a pierdut în fața echipei din Monterrey, Mexic. (Cu amabilitatea lui Dick Gowins) Echipele din Canada și Mexic au ajuns până la Seria Mondială a Ligii Mici, dar nu au câștigat niciodată. Competiția internațională era încă atât de nouă încât echipa Monterrey a jucat în turneul de stat din Texas și a avansat prin regiunea de Sud a SUA.
Funcționarii Ligii Mici din Williamsport le-au oferit noi uniforme cu „sudul” peste piept, emblematic al campionatului lor regional. Niciunul dintre ei nu se potrivește; băieții de la Monterrey erau prea mici. Aceștia au înregistrat o medie de 4 metri 11 inci și 92 de kilograme, în timp ce echipa La Mesa medie de 5 metri 4 inci și 127 de kilograme. După ce a urmărit cu ușurință La Mesa înfrângerea lui Escanaba, Michigan, în semifinală, Maiz era îngrijorat. Joe McKirahan, steaua La Mesa, Southpaw, a aruncat un singur ciocan și a învârtit doi homers, unul care a condus în sus pe câmpul drept.
„Îmi spun eu, „ Uau, ce se va întâmpla cu noi mâine? ” „Își amintește el.
Angel Macias, numărul 8, avea 5 metri și 88 de kilograme, un jucător rar ambidextru. În această zi, a decis să arunce doar cu mâna dreaptă. Lew Riley, adversarul său pe movilă, a plecat spre La Mesa, găurând primul pas pe prima linie de bază. „A fost doar un centimetru”, își amintește Riley, care acum locuiește în Yorba Linda, California. „A fost atât de aproape cât am ajuns la un succes.”
McKirahan, care a bătut curățenie pentru La Mesa și a fost semnat mai târziu de Boston Red Sox, a atacat de două ori împotriva lui Macias. „Amintirea mea despre Angel în timpul jocului a fost că a fost rapid, ” spune el. „A fost primul ulcior pe care l-am văzut care a avut clar controlul. Chiar la 12 ani, ai simțit că acest copil știe exact unde merge mingea. El ne-a dominat doar ca nimeni altcineva nu s-a apropiat nici măcar. ”
Richard Gowins, un mijlocaș, nu a intrat în joc pentru La Mesa, dar l-a urmărit pe Macias să arunce o bătaie după alta de la locul său ca prim antrenor de bază. Pe măsură ce jocul a continuat, mulțimea s-a schimbat, sprijinind băieții de la sud de graniță. „Au fost repezi. Erau superbi. Au avut doar un spirit despre ei ”, spune el.
Riley făcea o croazieră de-a lungul lui până la a cincea repriză. Primul bătaie Monterrey a mers pe patru locuri. Al doilea a bătut perfect între Riley și al treilea baseman, punând alergătorii pe primul și pe al doilea, fără ieșiri. Maiz a venit să bată. A văzut o minge rapidă de la Riley, care a reușit să o ducă în centrul terenului pentru o dublă care a marcat prima cursă a jocului. La intrare, Monterrey a trimis nouă jucători în platou și a marcat de patru ori, lăsând-o La Mesa o ultimă șansă.
Cu două ieșiri în a șasea și ultima repriză, Macias a aruncat trei mingi, apoi a revenit cu două lovituri către Byron Haggard de la La Mesa. Pentru următorul pas, el a ajuns din nou pentru o curbă. Haggard se învârti și a ratat. Mulțimea din Williamsport a explodat. La fel au procedat și cei care ascultau emisiunea radio din Monterrey.
Cincizeci și doi de ani mai târziu, victoria lor rămâne singurul joc perfect într-un Campionat Mondial din Seria Mică Ligă. După sărbătoare, Maiz spune că primele gânduri ale echipei au fost să plece acasă. Aceasta ar dura aproape o lună. Jucătorii de la Monterrey au călătorit cu autobuzul spre New York pentru a vedea un joc Dodgers și a merge la cumpărături cu 40 de dolari fiecare (acordat de ei de Macy's). Apoi, au făcut opriri în Washington, DC, pentru a-l întâlni pe președintele Dwight Eisenhower și vicepreședintele Richard Nixon înainte de a merge la sărbători în Mexico City. Când s-au întors în sfârșit la Monterrey, au fost întâmpinați de sute de mii pe străzi.
Fiecare a câștigat o bursă de liceu și colegiu de la guvernul mexican, deși Maiz spune că doar el și unii alții au mers la facultate. Angel Macias a fost semnat de Los Angeles Angels și invitat la prima lor pregătire de primăvară în 1961, în vârstă de 16 ani. A jucat scurt pentru Îngerii din ligile minore, înainte de a merge la o carieră în Liga Mexicană.
„Toate ușile s-au deschis și oriunde am merge cineva ne-ar indica sau ar dori un autograf”, a spus Macias unui intervievator în urmă cu câțiva ani. „Oamenii ne cunoșteau numele, iar numele meu era Angel Macias, copilul campion.”
NOTĂ EDITORULUI: O versiune anterioară a acestei povești afirma incorect că echipele canadiene din 1952 și 1953 erau compuse din fii de expatriați americani. Acestea erau compuse din canadieni nativi. Declarația incorectă a fost ștearsă.
Urmărește secvențe de filmare ale performanței uimitoare ale lui Angel Macias la Seria Lumea Mică Ligă.
