Câte luni are Jupiter? Răspunsul poate să nu fie atât de simplu pe cât sună. Jupiter, cea mai mare planetă din sistemul nostru solar, este atât de mare încât poate devia căile cometelor și a altor obiecte, unele dintre ele putând altfel să lovească Pământul. Unele dintre acele comete au lovit suprafața gigantului de gaz. Totuși, alții pot încerca Jupiter ani buni ca lună temporară înainte de a-și continua drumul prin sistemul solar sau de a-și întâlni sfârșitul pe suprafața planetei.
Cel mai cunoscut obiect care a avut impact asupra lui Jupiter este probabil Comet Shoemaker-Levy 9, care s-a prăbușit în 1994. Cu toate acestea, cometa a înconjurat mai întâi planeta ca o lună temporară, prinsă de atracția gravitațională a lui Jupiter. Și nu este singurul.
Astronomii din Japonia și Irlanda de Nord, care și-au prezentat descoperirile astăzi la Congresul European de Știință Planetară, au folosit observații ale cometei Kushida-Muramatsu - de când a fost descoperită în 1993 și când a revenit în 2001 - pentru a calcula calea cometei în secolul precedent. Au stabilit că cometa a devenit o lună temporară când a intrat în cartierul lui Jupiter în 1949. A făcut două orbite pline, dacă sunt neregulate, în jurul planetei, apoi și-a continuat călătoriile în sistemul solar interior în 1962.
Cercetătorii preconizează, de asemenea, că Comet 111P / Helin-Roman-Crockett, care a înconjurat Jupiter între 1967 și 1985, va deveni din nou o lună temporară și va completa șase bucle în jurul planetei între 2068 și 2086.
"Rezultatele studiului nostru sugerează că impacturile asupra Jupiterului și a evenimentelor temporare de captare a satelitului se pot întâmpla mai frecvent decât ne așteptam anterior", a declarat pentru AFP David Asher, de la Armagh, Irlanda de Nord.
Deci câte luni are Jupiter? Depinde când întrebi.
