Furnicile invazive nu sunt o veste bună. Invadează locuințe, deformează puii de păsări marine în Hawaii și depășesc furnicile locale pentru mâncare și spațiu. Până acum, doar alte furnici invazive par să oprească unele specii - dar asta înseamnă pur și simplu tranzacționarea unei probleme pentru alta. Dar acum există câteva vești potențial bune pe frontul de furnică invazivă: cercetătorii ar fi putut descoperi o modalitate de a combate speciile de furnici invazive și soluția ar putea ajuta și albinele de miere.
Pentru Știință, David Shultz relatează că oamenii de știință au găsit un virus care infectează speciile agresive invazive numite furnici argentiniene. Această specie, originară din Argentina, s-a răspândit pe toate continentele, cu excepția Antarcticii, datorită tendinței sale de a forma „supercolonii”. În locul coloniilor unice care concurează între ele, muncitorii furnicii argentinieni se mută de la unul la altul.
Echipa din Noua Zeelandă a observat pentru prima dată că uneori aceste colonii masive de furnici argentiniene se prăbușesc și mor fără o cauză evidentă. Cercetătorii s-au întrebat dacă strategia de supercolonie a făcut cumva furnicile vulnerabile la boli. Un agent patogen care a ajuns într-un cuib nu ar șterge doar acea colonie, ci, probabil, întreaga supercolonie. Aveau însă nevoie să găsească arma de fumat, virusul sau bacteriile sau ciupercile care infectează furnicile.
După ce a secvențiat materialul genetic din două site-uri de cuibărire separate, echipa a găsit mai multe specii virale care ar putea infecta furnicile și a identificat un nou virus pe care îl numesc Linepithema virus humile 1 (LHUV-1), relatează Shultz. Și-au scris descoperirile în Scrisori de biologie . De asemenea, au descoperit un virus numit virus aripilor deformate sau DWV, care ar putea juca un rol în declinul populației de albine.
Alți viruși similari cu LHUV-1 ucid furnicile roșii de foc, iar cercetătorii speră că fie acest virus, fie altul, ar putea fi folosit ca agenți de biocontrol pentru a șterge furnicile argentiniene. Cu toate acestea, David Holway, un ecolog la Universitatea din California, San Diego, nu este sigur că aceasta este soluția pentru albine sau pentru furnici, potrivit Shultz. El scrie:
Furnicile ar putea la fel de ușor să ridice virusul din albine în timpul acelorași raiduri. În ceea ce privește dacă virusul ar putea fi folosit pentru a lupta cu furnicile, Holway subliniază că nimeni nu a stabilit chiar dacă virusul le doare. „Dacă ar exista un anumit patogen specific speciei care a eliminat furnica argentiniană, aș fi extrem de fericit”, spune el. El observă însă că pesticidele ar putea ucide furnicile, el și subliniază că populația argintiană în scădere este sau nu în ansamblu este încă controversată.
Cu toate acestea, ideea nu este necunoscută oamenilor de știință: viespile parazite se folosesc pentru a lupta cu covorul invadator de cenușă de smarald din Colorado și Minnesota. În acest moment, oamenii de știință trebuie doar să găsească ce instrument folosește Natura pentru a menține furnicile sub control.
