După ce a petrecut aproape 30 de ani studiind urșii polari în Alaska, cercetătorul Steven Amstrup a fost autorul principal al unei serii de studii care au determinat ca specia să devină prima clasată oficial ca fiind amenințată, în 2008, din cauza pericolelor schimbărilor climatice. Din 2010, a lucrat ca om de știință principal la organizația Polar Bears International. Astăzi a fost anunțat că este 2012 beneficiarul premiului Indianapolis, premiul mondial pentru conservarea animalelor. El a vorbit cu noi despre ce este fascinat de urșii polari, cum suferă de topirea gheții marine și de ce încă nu este prea târziu pentru a opri schimbările climatice catastrofale.
Ce te-a atras prima dată către urși polari?
Din anumite motive, sunt captivată de urși de când eram copil. De la vârsta de 5 sau 6 ani, aveam în minte această idee că urma să intru în pădure și să studiez urșii. Pe măsură ce m-am maturizat, mi-am dat seama că pentru a face asta, aveam nevoie pentru a obține o anumită educație, pentru a deveni un biolog sălbatic. Am avut norocul să obțin un proiect care lucrează la urșii negri din Idaho pentru masterul meu și, atunci când am absolvit, am primit o slujbă cu serviciul US Fish and Wildlife. În acea perioadă, au fost reproiectate programul de cercetare a ursului polar. Pentru că eram singurul la acea vreme care aveam multă experiență cu urșii, am fost o alegere logică pentru asta. Gândul meu de atunci era același cu gândul meu de acum - lucrul cu urșii polari este despre cea mai umplută prună din profesia sălbatică.
În acel moment, ți-ai imaginat că ursii polari ar fi o specie atât de crucială în ceea ce privește schimbările climatice?
Nu aveam niciun indiciu. Am început în 1980, iar oamenii începeau să vorbească despre încălzirea globală, dar se limitau la specialiști și fizicieni în științele atmosferice. Pentru noi, a fost frig în zona arctică și nimeni dintre noi nu s-a gândit la asta prea mult. Există atât de multe variații anuale, așa că dacă am avut perioade cu vreme mai rece sau vreme mai caldă, părea că face parte din ordinea naturală a lucrurilor. Ceea ce nu ne-am dat seama a fost că baza de bază a fost în continuă creștere, astfel încât perioadele mai calde și anii săraci de gheață deveneau tot mai frecventi.
Când am mers prima dată în Alaska, gheața de vară s-a retras doar la câțiva kilometri de țărm. Ai putea sta pe plajă și a vedea gheața acolo, și poate chiar a vedea un urs polar acolo. Acum, gheata este ceva de genul a 300 de mile de pe mal, la mijlocul verii. Este o schimbare foarte profundă, una pe care nu mi-aș fi imaginat-o niciodată pe care o voi vedea în viața mea.
Cum afectează schimbările climatice urșilor polari?
Urșii polari au un stil de viață foarte specializat. Ei își prind hrana - în mare parte două specii de foci - de pe suprafața gheții marine. Deci, habitatul de care au nevoie pentru a-și prinde prada se topește literalmente când temperatura crește. Legătura dintre o lume mai caldă și bunăstarea ursului polar este foarte directă - mai directă decât probabil pentru orice altă specie. Habitatul lor se topește literalmente.
Dar urșii polari sunt doar una dintre multe, multe specii afectate de schimbările climatice. Așadar, dacă vom acționa la timp pentru a salva urșii polari, vom fi beneficiat de cea mai mare parte a restului vieții pe pământ, inclusiv de oameni.
Ce putem face pentru a-i proteja?
Un lucru important de realizat este că provocarea este mai dificilă acum decât a fost acum câțiva ani. În fiecare an în care amânăm, devine din ce în ce mai dificil. Dar trebuie să orientăm societatea către un concept de sustenabilitate, mai degrabă decât spre o creștere continuă.
Mai exact, puteți analiza diferitele segmente ale economiei noastre și puteți vedea unde ar putea fi cele mai mari câștiguri. Dacă vă uitați la diferite sectoare - lucruri precum încălzirea clădirilor, transportul - puteți vedea o varietate de moduri prin care ne putem reduce emisiile. Trebuie să ne reducem emisiile cu aproximativ 80% în următorii 20 de ani pentru a nu depăși 450 de părți pe milion până la sfârșitul secolului. Aceasta este o provocare destul de descurajantă. Dar dacă vă gândiți la 80 la sută și apoi priviți emisiile noastre pe cap de locuitor în comparație cu alte părți ale lumii - avem aproape de trei ori mai mult decât emisiile pe cap de locuitor ca Franța și nimeni nu crede că Franța este subdezvoltată. Suntem, în această țară, destul de risipitori.
Economisirea urșilor polari înseamnă mai întâi să recunoaștem această problemă și ce puteți face despre aceasta ca individ, iar apoi să creșteți asta comunității și comunităților tot mai mari, până când vorbim despre eforturi naționale și internaționale. În acest moment, guvernele nu conduc taxa. Așadar, ceea ce încercăm să facem este să pornim de la bază și apoi să lucrăm până acolo unde putem forța guvernul să conducă.
Ce faceți de când echipa dvs. a publicat acele lucrări cruciale care au dus la listarea urșilor polari, amenințați în 2008?
Într-un fel, unul dintre lucrurile care au ieșit din rapoartele noastre a fost conceptul că urșii polari erau sortiți, că deteriorarea gheții marine a fost ireversibilă din cauza „punctelor de basculare” din topirea gheții. Nu am spus cu adevărat și, dacă acesta este mesajul pe care oamenii îl primeau, nu a fost unul bun: dacă oamenii cred că nu pot face nimic, nu vor face nimic.
Deci, unii dintre membrii echipei mele, am făcut o analiză pentru a analiza dacă într-adevăr există puncte de vârf în topirea gheții marine. Dacă ar exista, ar putea însemna că inițiativele de conservare viitoare, cum ar fi atenuarea gazelor cu efect de seră, nu ar oferi niciun beneficiu. Am enumerat unii dintre cei mai buni modelatori de gheață de mare din domeniu și am realizat un raport publicat în 2010 în Nature care arăta că, de fapt, nu păreau să existe puncte în vârful gheții marine arctice și că cu siguranță n-am avut nu am traversat niciunul. Așa că vestea bună a fost că mai era timp să întreprindă acțiuni care să salveze urșii polari.
În acel moment, mi-am dat seama că, deși existau încă mai multe întrebări de cercetare, știam deja ce trebuie să facem pentru a salva urșii polari. A fost un punct plăcut în cariera mea să trec de la a fi cercetător la a face cunoștințe și educație, a încerca să profitez de înțelepciunea pe care am câștigat-o în 30 de ani pentru a transmite publicului și autorilor politici.
De atunci lucrez pentru o organizație numită Polar Bears International. Este un mic scop non-profit dedicat conservării urșilor polari și habitatului lor arctic. Suntem în principal o organizație de învățământ, așa că facem o varietate de inițiative de informare. În fiecare toamnă, mergem la Churchill, Manitoba - locul în care sunt mai vizibili urșii polari - și stabilim o conexiune la internet de mare viteză pe tundră și invităm oamenii de știință să facă interviuri. Avem o cameră care se uită la omul de știință și urși polari rătăcesc în fundal, iar studenții din întreaga lume pot apela și vorbi cu oamenii de știință de frunte.
O altă dintre principalele noastre inițiative este de a lucra cu grădini zoologice din întreaga țară. O sută șaptezeci de milioane de oameni pe an trec prin grădinile zoologice din America de Nord, așa că ideea noastră este: haideți ca grădinile zoologice să nu fie doar locuri de divertisment, ci misiunea lor principală să fie concentrată pe conservare. Ne canalizăm asta în mod special pentru urșii polari, dar beneficiază de orice altceva. Urșii polari care se află în grădina zoologică pot deveni ambasadori pentru omologii lor sălbatici. Oamenii intră, văd ursul polar și capătă acel sentiment al puterii și misticii acestuia, iar apoi există mesaje importante care se potrivesc cu acesta. Sperăm că îl iau acasă și sunt inspirați să facă ceva care va salva urșii polari în sălbăticie.
Îți lipsește deloc arcticul?
Ei bine, urăsc să-mi fie frig! Dar mi-e foarte dor de Arctica. În ultimii doi ani, nu am apucat să urc spre Nord. Poate fi un loc oribil din punct de vedere al nivelului de confort, dar într-o zi senină, când soarele strălucește, iar marea este albastră, este pur și simplu fantastic. Este greu de imaginat un loc care este mai captivant. Te uiți la ea și este ca suprafața lunii. Deci, să crezi că acolo undeva sunt acești ursi albi uriași care și-au dat seama de o modalitate de a-ți trăi viața, este uimitor. Ar fi frumos să cred că vor putea face asta în viitor.
