Vulcanii erup în fiecare săptămână în întreaga lume (consultați doar rapoartele săptămânale din programul global de vulcanism al lui Smithsonian și veți vedea ce vreau să spun), dar majoritatea nu provoacă probleme. Cele care fac acest lucru, inclusiv vulcanul islandez Eyjafjallajökull care închid spațiul aerian european timp de zile, nu sunt altceva decât un inconvenient la scară istorică. Ei nu ucid oameni (Eyjafjallajökull a strămutat aproximativ 800 de islandezi, dar nu a avut niciun deces asociat cu acesta până acum) și să izbucnească în liniște într-un mod care ne face să uităm adesea că sunt chiar acolo. Sigur, ei vor trimite ocazional un plume care va perturba traficul aerian - Observatorul Vulcanilor din Alaska, de exemplu, trimite avertismente ori de câte ori vulcanii din vecinătatea sa încep să acționeze și aruncând cenușă pe care avioanele ar trebui să le evite - sau să scurgă lavă care va distruge o mână de locuințe, dar erupțiile cu adevărat distructive sunt, din fericire, puține și departe. Iată cele șase cele mai rele din 1700:
Lakagígar (Laki), Islanda, 1783 : Acest vulcan a aruncat 100 de milioane de tone de dioxid de sulf și alte gaze toxice, ucigând 20-25% din 50.000 de oameni din Islanda și alte mii în Anglia și Europa, împreună cu animalele și vegetația. Modelele erupției sugerează că ar fi fost responsabil pentru un slab sezon al musonilor asiatici și pentru o foamete în Egipt.
Unzen, Japonia, 1792 : În cel mai grav dezastru vulcanic din Japonia, la o lună după ce vulcanul a încetat să spargă lavă, prăbușirea unei cupole de lavă a declanșat o alunecare de teren și tsunami care a ucis mai mult de 15.000 de oameni.
Tambora, Indonezia, 1815 : Cea mai explozivă erupție din istoria înregistrată, Tambora a ucis mii pe insula Sumbawa și a declanșat un tsunami care a ucis în jur de 4.600. Zeci de mii mai mulți au murit de foame și de boli în lunile următoare. Temperaturile globale au scăzut cu 7 grade Fahrenheit și 1816 a devenit „anul fără vară” în Europa și America de Nord, ceea ce poate a inspirat Frankenstein-ul lui Mary Shelley.
Krakatau, Indonezia, 1883 : O serie de patru explozii - atât de violente încât au putut fi auzite la 2.200 de mile distanță în Perth, Australia - au provocat prăbușirea vulcanului și au declanșat un tsunami care a fost responsabil pentru cel puțin 36.000 de morți (deși unii estimează că mai mult poate că au murit peste 120.000). Temperaturile globale au scăzut în anul următor, iar modelele meteorologice nu au revenit la normal decât în 1885 (deși apusurile de soare roșii ar fi putut inspira țipătul lui Edvard Munch).
Mont Pelée, Martinica, 1902 : Gazul fierbinte și roca se deplasează cu o viteză de până la 100 de mile pe oră sau mai mult au coborât pe orașul St. Pierre, omorând 30.000 în minute.
Nevado del Ruiz, Columbia, 1985 : Când acest vulcan a explodat, gazul fierbinte și cenușa au topit rapid ghețarul care a acoperit vârful. Laharsele rezultate - curgeri de noroi vulcanice - aveau o grosime de 130 de metri și parcurgeau viteza de 30 de mile pe oră. Orașul Armero, situat la 45 de mile distanță, a fost măturat de un lahar la două ore și jumătate după începerea erupției, ucigând 23.000.
Dacă ați fost neplăcut de cenușa vulcanului islandez și ați trebuit să anulați o călătorie sau ați rămas blocat departe de casă, îmi pare rău. Totuși, gândiți-vă, ar fi putut fi mult mai rău.
