Ieri, cercetătorii au publicat o lucrare în revista Cell care anunța că au produs cu succes prima himeră de porc uman - un embrion care conține celule din două specii distincte genetic. Studiul controversat este primul pas în creșterea organelor umane la animale care nu sunt gazdă pentru transplant.
Potrivit Hannah Devlin de la The Guardian, cercetarea a fost condusă de o echipă de la Institutul Salk pentru Studii Biologice din La Jolla, California. Oamenii de știință au transformat celulele de la un adult adult în celule stem, apoi le-au injectat în embrioni de porci în stadiu incipient. Acești embrioni au fost apoi implantați la porci de sex feminin, unde au fost lăsați să se dezvolte timp de trei până la patru săptămâni, ceea ce constituie primul trimestru al unei sarcini de porc.
Erin Blakemore la National Geographic raportează că 186 dintre embrioni s-au transformat în embrioni cu chimeră în stadiu ulterior. În fiecare embrion de porci în stadiu ulterior, aproximativ 1 din 100.000 de celule a fost derivat de la om.
A ajunge la această primă etapă a fost o călătorie lungă, relatează Blakemore. Înainte de a trece la himere pentru porci umani, Belmonte și colegii săi au lucrat pentru prima dată pe himere de șobolan. Folosind editarea genelor CRISPR / Cas9, cercetătorii au fost capabili să îndepărteze genele pentru o anumită formare de organe din blastocistele de șoarece (un blastocist este stadiul celular înainte de embrion).
Au injectat apoi celule stem de șobolan în blastocisti. Au descoperit că celulele stem au umplut golurile și au dezvoltat organele lipsă, inclusiv o inimă, pancreas și ochi.
Cercetătorii au încercat apoi o procedură similară prin care s-au injectat celule stem de șobolan în blastocisti de porc. Însă această combinație nu a funcționat, în principal deoarece cronologia de dezvoltare a celor două animale este atât de distinsă. Cercetătorii au trecut apoi la porci și oameni, care au timpi de gestație diferiți (sarcina unui porc durează aproximativ 112 zile), dar mai multe organe similare.
Apoi a fost nevoie de multe încercări și erori pentru a găsi celule stem care s-au dezvoltat de-a lungul unei linii cronologice similare. „Am încercat trei tipuri diferite de celule umane, reprezentând în esență de trei ori diferite”, spune Jun Bla, primul autor al lucrării pentru Blakemore.
Lucrările ar putea în cele din urmă să ofere organe de salvare a vieții pentru cei care așteaptă pe listele donatorilor, dar criticii cercetărilor consideră că amestecarea oamenilor și a animalelor în orice fel traversează linia. În Statele Unite, Institutele Naționale de Sănătate au interzis finanțarea federală pentru cercetarea în chimera umană, deși augustul trecut a semnalat că ar putea relaxa interdicția pentru experimente monitorizate cu atenție.
Daniel Garry, un cardiolog care conduce un proiect de cercetare pe himere la Universitatea din Minnesota, spune lui Devlin că crede că experimentul Salk a fost realizat etic și responsabil. „Acesta este un avans semnificativ care ridică oportunități și întrebări etice”, spune el, subliniind că temerile multor oameni față de himerele cu jumătate de om, cu jumătate de bestie nu sunt într-adevăr în raza posibilității din acest studiu.
Cu toate acestea, lucrurile se vor complica pe măsură ce cercetarea progresează. „În acest moment, am dorit să știm dacă celulele umane pot contribui la rezolvarea întrebării„ da sau nu ”, spune Belmonte într-un comunicat de presă. „Acum că știm că răspunsul este da, următoarea noastră provocare este să îmbunătățim eficiența și să ghidăm celulele umane spre formarea unui anumit organ la porci.”
