Ideea de dispariție este destul de simplă - o specie este acolo, până nu mai este. Dar atitudinile moderne față de dispariție și dispariție nu sunt chiar atât de simple. De fapt, nu demult nu a existat ideea animalelor pe cale de dispariție.
Conceptul de îngrijire sau cuantificarea amenințărilor la animale este de fapt destul de modern - dar a început mai devreme decât ai putea crede. Deși coloniștii timpurii au reacționat la abundența pură a vieții sălbatice americane cu șoc și încântare (căpitanul John Smith se lăuda cu „feluri diferite de fiare sălbatice la fel de grase pe care le puteam mânca”), oamenii au început curând să observe impactul coloniștilor asupra animalelor. „Am auzit un vânător afirmând că a văzut deasupra o mie de bivoli la Blue Licks”, a scris John Filson în 1784, „atât de numeroși au fost înainte ca primii coloniști să-și fi îndepărtat dorința de viață”.
Populațiile în creștere și vânătoarea necontrolată și-au lăsat repede amprenta. În 1857, cetățenii preocupați de scăderea numărului de porumbei de pasageri au apelat la Senatul Ohio, dar au fost demiși. „Porumbelul Pasagerilor nu are nevoie de protecție”, a batjocurat Senatul. „Nici o distrugere obișnuită nu le poate diminua.” Nu chiar așa - în 1914, ultimul porumbel pasager a murit într-o grădină zoologică din Cincinnati.
Încercările de conservare timpurie vizau păstrarea vânatului pentru coloniști, mai degrabă decât protejarea animalelor în sine - Legea Lacey, care a fost adoptată în 1900 și a fost prima lege federală care protejează fauna sălbatică, axată în principal pe braconaj și vânătoare. Dar la sfârșitul secolului, o mișcare progresivă de conservare a fost în curs. Impresionați de o apreciere romantică a naturii și alarmați de declinul populațiilor de animale, au început eforturile de bază pentru protejarea animalelor.
În 1973, Legea privind speciile pe cale de dispariție a consacrat atât legislația americană, cât și conservarea speciilor pe cale de dispariție. Astăzi, atât ESA, cât și Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii și a resurselor naturale „Lista roșie” definesc speciile pe cale de dispariție și le identifică pe cele dispărute.
Pat Deibert, coordonatorul național de salvie-salvie pentru Serviciul SUA pentru Pește și Faună Salbatică, subliniază că Legea privind speciile pe cale de dispariție permite politica de conservare în Statele Unite. „Am legat împreună amenințările la o specie cu tendința populației” pentru a determina dacă o specie este pusă în pericol, spune Smithsonian.com. După identificarea pericolului, actul permite peștilor și faunei sălbatice să ia măsuri pentru conservarea unei specii folosind legile locale și planurile de recuperare. Actul listează, de asemenea, unele „specii străine”, pe măsură ce sunt puse în pericol în efortul de a crește gradul de conștientizare, de a permite legile privind importul de animale străine și de a elibera fonduri pentru conservarea vieții sălbatice internaționale. Astăzi, 1345 de specii sunt înscrise în Legea privind speciile pe cale de dispariție.
Acest lucru diferă de metodele UICN. „Este foarte un sistem probabilistic”, spune Smithsonian.com, Craig Hilton-Taylor, șeful unității Lista Roșie a ICUN. El lucrează cu mii de oameni de știință din întreaga lume pentru a încerca să determine probabilitatea ca o specie să dispară în sălbăticie - un proces care este dureros, îndelungat și care implică o rețea complexă de date și modele matematice. Lista UICN este mult mai mare decât cea a ESA: Astăzi, aceasta enumeră peste 20.000 de specii ca fiind amenințate.
Ambele sisteme au provocările lor, în special având în vedere impactul crescând al lucrurilor precum schimbările climatice și dezvoltarea industrială. Dar există și succese, ca atunci când veverița zburătoare din nordul Virginiaului a fost scoasă de pe lista speciilor pe cale de dispariție din Statele Unite, după ce populația sa a crescut de la doar zece la peste 1.100. Nu toate poveștile de succes sunt atât de dramatice: De exemplu, UICN a reușit să treacă linxul iberic de la „pe cale de dispariție critică” la „pe cale de dispariție”, dar încă se confruntă cu amenințări din vânătoare și surse de alimente rare.
„Mulți oameni cred că dispariția este un proces natural, care este”, spune Hilton-Taylor. Dar, de asemenea, oamenii joacă un rol, accelerând dispariția, deoarece stilurile de viață moderne perturbă habitatele animale și accelerează procese precum schimbările climatice.
„Totul se rezumă la o judecată de valoare”, este de acord Deibert. Aceasta și dezirabilitatea percepută a unei specii. „Conservarea unei purici de nisip este puțin mai dificilă decât o pasăre carismatică”, recunoaște ea.
În ciuda legilor de conservare mai bune și a conștientizării crescânde a amenințărilor cu care se confruntă animalele, spune Krithika Srinivasan, un om de știință socială care este specializat în justiția socială, ecologică și animală, „adesea cauzăm rău chiar și atunci când vrem să ne îngrijim.” Marcând unele animale ca pe cale de dispariție, spune Smithsonian.com, oamenii pot ignora responsabilitățile lor față de toate animalele - și își pot reduce propriile contribuții la amenințări și la dispariție.
„Partea ironică este că, pentru a fi pus în pericol, trebuie mai întâi să fiți răniți”, spune Srinivasan. „Se pare că nu dorim decât să protejăm acele lucruri care nu sunt acolo în număr mare”, spune ea - o lecție care, deși este exemplificată prin stingerea porumbeului de odinioară abundent, nu pare să fi scufundat în colectivitate conştient. Până când oamenii vor accepta responsabilitatea pentru rolul lor în cauzarea și perpetuarea pericolului, spune Srinivasan, lista va continua să crească. Poate că aceasta este următoarea frontieră în atitudinile moderne față de animalele pe cale de dispariție - lărgirea definiției înainte de a fi prea târziu.
