Președintele George Washington a știut să curețe o expoziție de blockbuster și cu un singur artefact. Vizitatori de elită care s-au amestecat în august 1790 la recepția sa din New York, un soi de întâlnire și salut, grupate în jurul unei vederi extraordinare: o cheie metalică colorată la miezul nopții, cu puțin peste șapte centimetri înălțime și puțin mai mult de trei centimetri lățime, o cheie care a pecetluit odată prizonierii regelui în notoria închisoare Bastille din Paris.
În urma petrecerii Washingtonului, ziarele din toată țara aveau o „reprezentare exactă” a cheii, întinsă într-o siluetă sumbru. Această „nouă” relicvă a Revoluției Franceze, trimisă de prietenul de multă vreme al Washingtonului, marchizul de Lafayette, a apărut curând pe afișaj în Philadelphia, atârnată proeminent în sala de mese a președintelui. (Legislația care mută capitala națiunii de la New York la un district federal, situat de-a lungul râului Potomac, a trecut în 1790; Philadelphia a fost capitala provizorie până în 1800.)
Pentru primul președinte american, cheia Bastiliei a ajuns să reprezinte o majorare globală a libertății. El a considerat artefactul neobișnuit a fi un „semn de victorie obținut de Libertatea asupra Despotismului de către altul”. Alături de o schiță a Bastiliei de Etienne-Louis-Denis Cathala, arhitectul care a supravegheat demolarea finală, cheia atârnată în intrarea proprietății din Virginia din Washington, Mount Vernon. Cum și de ce a aterizat în casa președintelui creează o poveste fascinantă.
Putem cartona traseul cheii de-a lungul Atlanticului urmând urmele aglomerate ale mai multor revoluționari care corespundeau în timp ce criza umbra scena politică franceză. Acești scriitori, un ansamblu mixt de radicali care au răspândit Republica Literelor, au urmărit desfășurarea evenimentelor la Paris (eșecul reformelor Adunării Notelor, răscoalele populare și revoltele de pâine) cu fascinație și îngrijorare în părți egale.
Pe măsură ce debutul Revoluției Franceze a convulsionat orașul, viața de zi cu zi s-a dizolvat în haos. La 14 iulie 1789, un val de protestatari a luat cu asalt în închisoarea medievală, transformată în închisoare, cunoscută sub numele de Bastille. Minus cu mâncare și apă, soldații obosiți de atacuri repetate, Bastilia lui Ludovic al XVI-lea a fost un simbol proeminent al puterii regale - și unul extrem de vulnerabil la o gloată supărată înarmată cu praf de pușcă. Din casa sa de două etaje din Arrondissement al nouălea, Virginianul Thomas Jefferson s-a străduit să înțeleagă saga sângeroasă care se desfășura pe străzile de dedesubt.
Asaltul Bastiliei (Wikimedia Commons) El a trimis acasă un raport plictisitor lui John Jay, apoi funcția de secretar pentru afaceri externe, la cinci zile după căderea Bastiliei. Chiar și scrisoarea de scrisori trebuie să se fi simțit ca un strigăt îndepărtat - din vara anului 1788, Jefferson trimisese în mod fidel vreo 20 de sesizări către Congres și nu primise decât o mână de răspuns. În contul lui Jefferson, iubitul său Paris sângera acum de libertate și furie. Privind cartierele înguste, Jefferson a descris o săptămână de coșmar. Zilnic, revoltătorii împiedicau gardienii regali cu „un duș de pietre” până se retrageau la Versailles. Seara, problemele au crescut. Apoi, a scris Jefferson, protestatarii s-au echipat „cu armele pe care le-ar putea găsi în magazinele și casele private ale lui Armourer și cu bludgeonii… călcau toată noaptea prin toate părțile orașului fără niciun obiect hotărât și practicabil”.
Cu toate acestea, în ciuda contactelor sale locale, Jefferson a rămas neclintit cu privire la modul în care, exact, Bastilia a căzut. „Primul moment de furie”, i-a spus Jay, a înflorit într-un asediu care a bătut fortăreața care „nu fusese niciodată luată. Cum au intrat, a fost încă imposibil de descoperit. Aceia care pretind că au fost din partid spun atât de multe povești diferite, încât să distrugă creditul tuturor. ”Din nou, în timp ce Jefferson și lumea sa priveau, un nou tip de revoluție a rescris istoria lumii. Șase persoane au condus ultima acuzație prin porțile înalte ale Bastiliei? Sau fusese 600? (Istoricii astăzi plasează numărul mai aproape de 900.)
În zilele care au urmat, Jefferson a căutat răspunsuri. Până la 19 iulie, acesta a redus numărul de victime la trei. (Cărturarii moderni au ridicat această estimare la aproximativ 100.) Între timp, capetele despărțite ale funcționarilor din închisoare erau desfăcute pe vârfuri prin labirintul de străzi din oraș. Cu Bastilia în ruine, stabilirea locului său în istoria revoluționară - atât prin cuvânt, cât și prin imagine - s-a transformat în acțiune. Ca mulți care au evaluat ce a însemnat căderea Bastiliei pentru Franța, Thomas Jefferson a plătit o sumă mică pentru a sta pe fondul despărțitului, a ars piatră și a vedea scena. O lună mai târziu, Jefferson s-a întors. El a dat aceeași sumă „văduvelor celor care au fost uciși în luarea Bastiliei”.
Cel puțin unul dintre prietenii apropiați ai lui Jefferson s-a aventurat în noaptea de la Paris incurcată, aplecat să restabilească ordinea. Generalul-major Marie-Joseph Paul Yves Roch Gilbert du Motier, marchizul de Lafayette, principal la masa de cină a lui Jefferson, a acceptat un post de șef al Gărzii Naționale din Paris. În calitate de mulțumire, i s-a prezentat cheia Bastille.
O ilustrare a vizitatorilor care se uită la cheie. (Asociația Doamnelor Mount Vernon) Încercând să trimită cheia și schița Bastille fostului său general din Statele Unite, Lafayette plănuia să-i încredințeze lui Thomas Paine, autorul Common Sense și radical englez. Odată cu Europa prăbușită de tulburări politice, planurile de călătorie ale lui Paine s-au schimbat brusc. În cele din urmă, cele două artefacte au ajuns pe Muntele Vernon datorită eforturilor unui Carolinian de Sud cosmopolit: John Rutledge, Jr., tovarășul de călătorie și protejat al lui Jefferson.
În ciuda onorării experienței sale militare în Revoluția americană și în alte părți, predicția lui Lafayette pentru viitorul Franței a fost în cel mai mare timp tulbure. Cu schița și cheia, el i-a trimis Washingtonului un cont de viață fără restricții la Paris, acum atât front de casă, cât și zonă de luptă. „Revoluția noastră se desfășoară cât se poate de bine cu o națiune care a înghițit libertatea în același timp și este în continuare pasibilă de licență greșită pentru libertate”, a scris Lafayette la Washington la 17 martie 1790. Apoi a adăugat:
„Dă-mi voie, dragul meu general, să vă prezint cu o imagine a Bastiliei așa cum arăta la câteva zile după ce mi-am comandat demolarea, cu Kea Principală a acelei fortărețe a despotismului - este un tribut căruia îi datorez ca Un Fiu pentru Tatăl Meu Adoptiv, ca ajutor al Taberei pentru Generalul Meu, ca Misionar al libertății la patriarhul său. ”
De-a lungul secolului al XIX-lea, vizitatorii au coborât pe Muntele Vernon și s-au minunat de obiect. Câțiva observatori amatori au observat că cheia arăta o „cheie tare” sau două în purtarea mânerului. Alături de cheile bancare, au crezut alții, artefactul Bastille părea destul de lipsit de importanță. A fost, un turist victorian adulmecat, „o cheie foarte amabilă”, dar „nu înseamnă suficient de misterios pentru o disertație”. Dar pentru bătrânul marchiz de Lafayette, care a vizitat motivele cunoscute ale Muntelui Vernon în turul său de adio în 1824-25, Cheia Bastille a mutat încă istoria în memoria sa. Lafayette, aflat la mare distanță de Bastilie, și-a căutat semnul de libertate în holul din Washington și a găsit-o acolo unde generalul a lăsat-o.
Vizitatorii de astăzi pot vedea încă cheia Bastiliei atârnată în sus în holul central al Vernonului George Washington și chiar pot duce acasă un memento al moștenirii Lafayette de la magazinul de cadouri.
