Căderea dramatică a uraganului Katrina a fost, în centrul său, un dezastru indus de oameni. Furtuni mai puternice au lovit Coasta Golfului SUA înainte și după data de 29 august 2005 a Katrinei, a căzut în Louisiana, dar aceasta a fost furtuna care a izbucnit să producă fisuri în planurile de reacție la dezastre.
Continut Asemanator
- Un uragan rar de iarnă face o etapă primară pentru Azore
- Tampa și Dubai ar putea fi datorate pentru uraganele „lebede cenușii” extreme
- Aceste hărți arată impactul sever al uraganului Katrina asupra New Orleans
Într-o anumită măsură, același lucru se poate spune și pentru impacturile ecologice ale Katrinei. Când furtuna de categoria 3 s-a răspândit în urmă cu zece ani, nu numai că a schimbat pentru totdeauna viața oamenilor, ci și a plantelor și animalelor din zonele umede vecine, în parte din cauza interferenței umane cu peisajul.
„Uraganele sunt evenimente naturale, așa că într-o lume perfectă nu provoacă probleme ecologice - fac parte din ecologie”, spune David Muth, directorul Proiectului de restaurare a Golfului Federației Naționale a Faunei Salbatice. „Dar în ecosistemele și peisajele modificate, acestea pot provoca perturbări ecologice, iar Katrina a făcut-o.” Cu toate acestea, adaugă el, „scăpând ce părți erau naturale și ce părți erau antropice nu este neapărat simplu.”
Distrugerea fizică a Katrina a eliberat uleiul din instalațiile de producție și substanțele chimice din bucătăriile din bucătărie în căile navigabile. Furtuna a doborât copaci, a spălat mlaștini, a ucis mii de animale și a trimis potențiale specii invazive prăbușite în medii noi. Străzile din New Orleans s-au umplut de câini și pui nebuni. Furtunile ulterioare, schimbările climatice și devastările provocate de deversarea petrolului Deepwater Horizon din 2010 nu au făcut decât să crească complexitatea.
Deci, cum a răspuns ecosistemul în ultimii zece ani?
Poate că cea mai evidentă și imediată cădere ecologică de la furtună a venit sub forma habitatelor distruse. „Am pierdut mii de acri de zone umede. S-a dus de la „ai avut-o” la „nu mai e acolo” peste noapte ”, spune Shane Granier, biolog la Departamentul pentru animale sălbatice și pescuit din Louisiana. Studiul geologic al SUA estimează că uraganele Katrina și Rita au distrus 220 de mile pătrate de zone umede.
Zonele umede dispărute nu sunt în sine neașteptate. USGS calculează că Louisiana a pierdut 25% din suprafața sa din 1932, în mare parte din cauza eroziunii costiere. Unele locuri chiar au beneficiat de Katrina, deoarece uraganele aduc silt, ceea ce ajută la mlaștinile care au rădăcini mai adânci.
Imaginile surprinse de USGS în 2001 și 2005 arată pierderi extreme de teren în Insulele Chandaleur, în largul coastei Louisiana. (USGS) „Nu este totul rău”, spune Denise Reed, geomorfolog la Institutul de Apă din Golf din New Orleans. Unele mlaștini salubre au obținut de fapt aproximativ 3 până la 8 centimetri de sedimente în august 2005. Dar mlaștinile organice cu salinitate scăzută au baze radiculare mai puțin adânci și au avut un impact grav. Din cauza modului în care oamenii gestionează și controlează fluxul râului Mississippi, aceste mlaștini nu primesc un flux regulat de nutrienți și sedimente din râu. În general, sunt stresați și nu prea sănătoși.
„La vremea respectivă, erau deja agățați de unghiile lor”, spune Reed. Așadar, când Katrina a izbucnit, furtuna a rupt o mulțime de aceste mlaștini, provocând pagube ireparabile. Furtuna a avut un efect grav și pe insulele de barieră prin redistribuirea nisipului. Insulele Chandeleur, în special, au pierdut 84% din suprafața lor, deși sedimentele s-au construit treptat de atunci, notează Reed.
Mai departe spre interior, furtuna a tăiat pantele de copaci din pădurile din inundarea bazinului râului Pearl. În unele zone, „arăta ca scobitori așezate pe pământ”, spune Theryn Henkel, biolog la Fundația Bazinului Lacului Pontchartrain din New Orleans. Conform unui studiu din 2010, Katrina a ucis sau deteriorat aproximativ 320 de milioane de copaci mari. Mlaștinele de chiparos calot au fost mai bune decât pădurile de foioase de pe fund, probabil datorită faptului că sistemele lor de rădăcini extinse asigurau o rezistență mai bună la vânt.
Găurile din acele păduri de foioase au lăsat loc unui invadator gnarly - copaci chinezi nativi. Introduse în SUA de Ben Franklin, copacii de seacă din China au apărut deja sporadic în pădurile din coasta Golfului. Semințele de semințe de ceară plutesc și pot supraviețui în băncile naturale de semințe pentru o perioadă. Invadatorii cresc și ei repede - pot începe să facă puieți pentru copii în doar trei ani - și folosesc arme și umbră chimică pentru a-și întrece vecinii.
Uraganele Katrina au fost distruse mari mlaștini de păduri de foioase din bazinul râului Pearl. (LSU / NASA) 
Spre deosebire de pădurea de foioase vecine, mlaștinele Pearl River ( Taxodium distichum ) au rămas relativ neschimbate după Katrina. (Pat Kight / Flickr CC BY-NC-ND 2.0) 
Arborele invadatori de alun chinezesc au transformat câteva pete de păduri ale Râului Perlă în monoculturi. (takosaka / Flickr CC BY-NC 2.0) Ca parte a disertației sale absolvite la Universitatea Tulane, Henkel a descoperit că între 2004 și 2011, seciul colonizase mari peticuri de pădure deteriorate anterior locuite de o diversitate de stejari, arțări roșii și dulciuri.
„De îndată ce furtuna a deschis baldachinul și lumina soarelui strălucitor, au mers gangbusters”, explică Henkel. Standurile mai puțin deteriorate de pădure vor mai dura câteva decenii pentru a se recupera, dar coloniile cu adâncime sunt probabil să rămână. În timp ce unele păsări adoră mângâierea pe fructe de tiv, diversitatea pierdută oferă mai puține opțiuni de meniu pentru alte păsări și schimbă chimia apei în detrimentul unor amfibieni, notează Mike Seymour, un ornitolog din cadrul Departamentului pentru animale sălbatice și pescuit din Louisiana.
Povestea este mixtă pentru alte specii invazive. Iacintul cu apă, un crin care poate sufoca mlaștinile resurselor lor, nu tolerează foarte bine apa sărată, așa că furtuni precum Katrina taie temporar plantele cu apă în unele zone. „Un perete de apă de 20 de metri vine doar și curăță totul”, spune Granier. Cu toate acestea, beneficiul este de scurtă durată, iar zambetul în apă rămâne o problemă sezonieră.
Efectele Katrina au fost mai puțin supărătoare pentru păsările și animalele care trăiesc în mlaștinile și pădurile deteriorate. „Evident că am pierdut o mulțime de habitat, așa că„ casa ”pentru aceste animale nu este atât de mare pe cât era”, spune Granier. Cu toate acestea, multe populații s-au redresat.
Pelicanii aterizează într-o zonă mlăștinoasă restaurată din jurul insulei Raccoon din Louisiana în 2012. (CWPPRA / Flickr CC BY-NC-ND 2.0) Păsările cuibăritoare de coastă precum pelicanii bruni și egrețele înzăpezite, care au văzut că populația scade după Katrina, a revenit la niveluri normale până în 2008, spune Seymour. Deoarece se reproduc de mai multe ori pe parcursul vieții îndelungate, „păsările de mare nu își pun toate ouăle într-un coș, așa că un sezon oribil de cuibărit nu poate să distrugă o întreagă populație”, explică el.
În plus, unele efecte prognozate asupra animalelor au strălucit complet. În perioada imediat următoare a Katrinei, ecologiștii erau îngrijorați de o revărsare de animale de companie exotice sau animale de fermă eliberate în sălbăticie. Dar, în afară de câțiva bivoli vagabonzi care au scăpat probabil de o fermă locală, Granier nu a văzut amenințări majore în zona de gestionare a vieții sălbatice unde lucrează.
În mod similar, în ciuda preocupărilor inițiale, tilapia de Nil invaziv nu a scăpat de fermele locale din sudul Mississippi. Și la fel ca zambetul cu apă, șobolanii de apă invazivi cunoscuți sub denumirea de nutria, care plâng coastele Louisiana din 1930, au scăzut în unele zone, dar au recuperat rapid.
În timp ce unele ecosisteme s-ar putea să nu arate exact așa cum au făcut-o înainte, acestea se recuperează și chiar înflorește. Pentru zonele umede încă deteriorate, „cel mai important lucru pe care îl putem face este să remediem sistemul - să dezlănțuim natura pentru a-și recupera capacitatea de reziliență”, spune Muth. Asta înseamnă devierea râului pentru a restabili zonele umede deteriorate și a face tot posibilul pentru a controla speciile exotice.
Uraganele remodelează în mod natural ecosistemele și vor continua să bată coasta Louisiana. Modul în care oamenii aleg să gestioneze pământul poate determina dacă viitoarele furtuni schimbă linia de coastă în bine sau mai rău.
