Atâta timp cât oamenii își pot aminti, broasca țestoasă, Testudo graeca graeca a fost găsită pe ambele părți ale strâmtoarei Gibraltar: în Africa de Nord, sudul Spaniei și câteva insule mediteraneene.
Se estimează că 64, 5 la sută dintre copiii din sudul Spaniei păstrează sau au păstrat în captivitate o broască țestoasă înfocată - în mare parte pe cei pe care i-au găsit în curțile lor proprii. Cu alte cuvinte, păstrarea țestoase este la fel de spaniolă ca șunca vindecată. Cu toate acestea, nu sunt foioase.
După cum s-a dovedit, în Spania nu au fost găsite fosile cu broaște țestoase înfiorate. Mai mult, un articol publicat anul trecut în Conservarea Genetică susține că zeci de mii de animale aflate acum în captivitate sau care călătoresc în sălbăticie, își au rădăcinile în Maroc și Algeria, unde populațiile sălbatice sunt mult mai diverse. Este posibil ca unele țestoase să se fi aruncat o dată pe un pod terestru antic, dar astăzi, în fiecare an, cu ajutorul turiștilor, pasărele sunt pe cale de dispariție.
Într-o după-amiază recentă în piața tradițională, sau souk, în Marrakech, Maroc, un vânzător mi-a oferit un șir de zeci de cameleoni uscați pentru câțiva dolari „pentru grădina mea”, în timp ce el o punea. Un altul avea un piele de leopard înfundat pentru offping pentru 60 de dolari, deși sunt sigur că ar putea fi avut cu mult mai puțin. Și într-un coș din apropiere, șase-șapte broaște țestoase înfiorate se agățau unul peste celălalt: un suvenir de mărime de buzunar din comerțul cu animale sălbatice atemporale.
În Smithsonian 's Numărul din decembrie, Charles Bergman a scris despre traficul de animale în Amazon, dar fenomenul este cu atât mai șocant aici, în Maroc, unde astfel de articole sunt vândute direct turiștilor care probabil ar trebui să știe mai bine. În august anul trecut, oficialii vamali din Franța au confiscat 20 de broaște țestoase importate din Maroc fără documentele corespunzătoare, iar în decembrie, oficialii din Regatul Unit au înnobilat patru. În acel studiu genetic recent, una dintre țestoasele raportate ca fiind prinsă sălbatică din Spania avea amprenta genetică indicând că era o introducere din vestul Marocului.
Toate acestea ridică întrebări despre cum se poate conserva o specie „autohtonă” într-o regiune în care oamenii s-ar putea să miște animale de zeci sau chiar sute de mii de ani. Autorii lucrării Conservation Genetics sugerează că populațiile de broască țestoasă pe cale de dispariție din Africa de Nord și Spania să fie gestionate independent, deoarece fiecare s-a adaptat la mediile lor locale. Dar, de asemenea, s-ar putea susține că puțină sânge africană din Spania le-ar putea oferi acestor broaște variabilitatea genetică de care au nevoie pentru a supraviețui pe termen lung.
Brendan Borrell va fi blogul invitat luna aceasta. Locuiește în New York și scrie despre știință și mediu; pentru revista Smithsonian și Smithsonian.com, el a acoperit ecologia ardeilor iute, a diamantelor din Arkansas și a celei mai periculoase păsări din lume.
