După ce se fac mari greșeli, este foarte rar posibil să le anulezi. Pământul, cea mai exuberantă planetă cunoscută a exista în orice galaxie, poartă mari răni pe fața sa minunată: dealuri denudate, terenuri agricole fertile, spălate în mare sau transformate în praf, case de comori ale biodiversității anihilate, aer, teren și apă otrăvite. Se pare că nimeni nu știe să inverseze nimic.
Și totuși, în crăpăturile dintre pavajul orașelor în expansiune, continuă să apară răsaduri de uriași de pădure demult. Pământul continuă să încerce să se reînnoiască, după scurgeri radioactive, după explozie nucleară, după cutremur și erupție, inundații și tsunami. Puterile de recuperare și restaurare ale planetei sunt aproape de necrezut. Dă-i un centimetru și îți va da un kilometru.
Florile de câmp nu mai cresc pe fondul culturilor din câmpurile Angliei, dar, odată ce retragerile de gunoi sunt retrase din lucrările de drum, macii izvorăsc din pământul tulburat. Semințele din care au crescut au explodat de pe câmpuri, poate cu o generație în urmă, și au zăcut în pământ încă de atunci, așteptând ca cineva sau ceva să spargă sărăcia. An de an, maștile continuă să apară, de fiecare dată aducându-și promisiunea de înviere.
Ariciul mort de pe drum nu poate fi readus la viață, dar crearea unui habitat pentru arici va oferi altor arici o șansă mai bună de a se reproduce cu succes, astfel încât numerele să se crească din nou.
În grădinile suburbane din toată țara, oamenii fac tuneluri sub gardurile lor, astfel încât aricii să poată călători fără a avea atât de des să traverseze drumurile. Nu durează mult și nu costă nimic, dar pune gospodăria de partea Pământului, care este casa ariciilor la fel de mult ca și a noastră.
Înghițiturile care au cuibărit la locul meu din Essex de când nu am mai apărut un an. Sau următorul. Au trecut zece izvoare și am crezut că nu-și mai pot aminti hambarul în care își construiseră cuiburile de noroi cu atâția ani înainte. Am încetat să scanez cerul pentru ei. Lucram în seră când am auzit chemarea lor și am fugit să văd. Zburau și intrau din mica intrare pe care o tăiam din ușa hambarului pentru ei, pentru toată lumea ca și cum nu ar fi fost niciodată plecați. Și s-au întors în fiecare an de atunci. Și ei îmi spun că totul nu se pierde.
Comenzile inferioare, așa cum le numim pe nedrept, au un potențial enorm de reîncărcare, deoarece se reproduc în număr mare. Un fluture care anul acesta pare dispărut poate să apară în nori anul viitor, având în vedere un model meteorologic diferit. Aceasta este o inversare masivă a averilor, dar fluturele i se naște.
Insectele sunt virtuozele inversării, deoarece metamorfoza este specialitatea lor. Ele încep ca larve pământești care nu fac altceva decât să mănânce și sunt la fel de probabil să ajungă ca niște creaturi înaripate care nu mănâncă niciodată. Chiar și gandaciul umil poate avea mai multe stadii ninfale; Nimfele gandacii din pădurea tropicală pot fi spectaculoase. Chiar și albinele noastre epuizate ar putea fi capabile să revină din prag, dacă am îmbunătăți diversitatea lor genetică.
Cu cât mergem mai jos, cu atât puterile de transformare ale creaturilor întâlnim, până ajungem la virușii care se pot schimba pe ei înșiși mai repede decât putem găsi modalități de a le trata. Ne imaginăm că suntem în război cu astfel de creaturi, când sunt verii noștri și avem nevoie de ele de partea noastră. Dacă vom coloniza Marte, va trebui să le luăm cu noi.
În ultima sută de ani, un petic de pădure tropicală subtropicală din sud-estul Queenslandului, în Australia, a fost tăiat, ars, șters, arat, pășunat și stropit cu agentul Orange. Știu totuși când l-am văzut în 2001, în timp ce căutam o bucată din locul meu de naștere devastat pe care puteam să-l repar, că se poate reconstrui. Tot ce trebuia să fac era să înlătur obstacolele care împiedicau revenirea ei în sine, vitele, buruienile invazive, majoritatea scăpau din grădină și introduceau în mod deliberat ierburi de pășune.
În copertină era suficientă sămânță pentru a revegeta mult mai mult decât doar 150 de acri; cea mai mare parte a purtat infestare de larvă, ceea ce a însemnat că polenizatorii copacii necesari vor fi regenerați împreună cu ei. Numărul de copaci fructiferi nu s-au acumulat decât liliecii, o duzină de specii. Speciile de păsări s-au înmulțit, inclusiv unele care se gândesc a fi pe cale de dispariție. Și populația de nevertebrate a explodat.
Reversarea devastării pădurii poate părea lentă; a fost nevoie de 13 ani până acum, dar cel puțin cinci dintre cei care eu și minunata mea forță de muncă învățam ce să fac (și ce să nu fac). Acum a adunat viteza și în curând nu va mai rămâne altceva decât întreținerea de făcut. Întregul proces a durat mai puțin de un moment de timp evolutiv.
