Statele Unite au o istorie specială și, prin urmare, poartă o miză unică atunci când vine vorba de zborul refugiaților străini, în special al celor care caută sanctuare împotriva opresiunii și violenței. Azilul politic a fost mult timp un element definitoriu al identității naționale a Americii, începând cu cea mai mare forță în 1776, cu promisiunea lui Thomas Paine, în sensul comun, că independența față de Marea Britanie și-ar permite „un azil pentru omenire”.
În mod curios, decizia națiunii de a admite solicitanții de azil nu a fost o consecință directă a idealismului nostru revoluționar. În schimb, extinderea azilului politic se datorează mult unei revolte navale - pe o navă britanică - în 1797.
În noaptea de 22 septembrie, cea mai sângeroasă mutină suferită vreodată de Royal Navy a izbucnit la bordul fregatei HMS Hermione, în largul coastei de vest a Puerto Rico. Înjunghiat în mod repetat cu tacâmuri și baionete, zece ofițeri, inclusiv capitanul sadic al navei, Hugh Pigot, au fost aruncați peste bord.
Motivele aruncate asupra administrării președintelui John Adams, un set de probleme incendiare care implică drepturile naturale, cetățenia americană și azilul politic - o consecință a prezentei prezențe a marinarilor americani impresionați (adică stabiliți) la bordul Hermione și, la rândul său, perspectiva a extrădării lor în Marea Britanie după ce au căutat refugiu în Statele Unite.
Deceniul anilor 1790 nu a fost neapărat prietenos cu solicitanții de azil. Deși președintele George Washington a favorizat o politică de imigrație liberală, limitată doar la „europenii albi”, Revoluția franceză, asociată cu tulburările din Irlanda împotriva ocupației britanice, a contribuit la un val de xenofobie în Republica timpurie, mai ales în rândul membrilor de frunte ai Federalistului Partid, care a văzut Anglia ca un bastion singur al ordinii civile din Europa.
Nativistii se tem de trecerea congresului în 1798 din Actele extraterestre, care i-a acordat președintelui Adams, ca succesor al Washingtonului, puterea de a deporta emigranții fără un proces de drept. O altă lege privind extratereștrii, într-o tentativă extrem de voalată de a descuraja imigrația, a prelungit perioada minimă de rezidență de la 5 la 14 ani pentru cetățenii potențiali. Un reprezentant federalist din Massachusetts a declarat că „nu dorește să invite invitații ai unor irlandezi sălbatici”.
Mutinul a contestat xenofobia federalistă.
În vara anului 1799, Adams a aprins o furtună politică, autorizând o curte federală din Charleston, Carolina de Sud, să predea britanicilor un marinar pe nume Jonathan Robbins - un fiu originar, a afirmat el, din Danbury, Connecticut, care fusese impresionat de Marina Regală. Ultrajul a fost evocat în săptămânile următoare de știrile din Jamaica despre spânzurarea marinarului, nu ca Jonathan Robbins, cetățean al Statelor Unite, ci, britanicul a afirmat, după cum a declarat reputatul lider al irlandezului Thomas Nash.
Deși adevărata lui identitate a rămas contestată fierbinte, aceasta nu a pus capăt
martiriul lui Jonathan Robbins. Tristat de republicani Jeffersonian ca luptător pentru libertate împotriva tiraniei britanice, incidentul s-a dovedit esențial pentru pierderea amară a lui Adams pentru Jefferson în alegerile prezidențiale monumentale din 1800. Criza Robbins a contribuit, de asemenea, la o schimbare dramatică a politicii de imigrare a Statelor Unite.
În prima sa adresă către Congres, la 8 decembrie 1801, președintele Jefferson a invocat în mod cert angajamentul mesianic al Americii de a-și permite un refugiu pentru refugiații persecutați. În contrast puternic cu nativismul anilor Adams, el a cerut: „Să refuzăm pe nefericiții fugari din suferință, acea ospitalitate pe care sălbăticile pustiei le-au extins părinților noștri care ajung în acest pământ? Oamenii asupriți nu vor găsi azil pe acest glob? ”
Timp de 43 de ani de la extrădarea lui Robbins, nici o persoană, cetățean sau străin, nu ar fi fost predată de guvernul federal unei alte țări, inclusiv altor motori din Hermione . Și când Statele Unite au semnat în sfârșit un acord de extrădare cu Marea Britanie în 1842, ca parte a Tratatului Webster-Ashburton, „infracțiunile politice”, inclusiv mutinarea, dezertarea și trădarea au fost scutite de la o listă de crime extradabile pentru a evita reînvierea „Clamorul popular” al controversei Robbins.
În tratatele ulterioare, infracțiunile politice ar rămâne, de asemenea, scutite de extrădare, așa cum ar fi în prima lege de extrădare a Congresului (1848). Acesta a fost punctul în care azilul politic a devenit politica expresă a Statelor Unite, o realizare legislativă importantă pentru a ajuta la îndeplinirea promisiunii Revoluției americane. Și în acord cu acordurile de extrădare cu alte națiuni, Statele Unite au promovat în mod semnificativ doctrina azilului politic nu numai acasă, ci și în străinătate.
SUA nu au respectat întotdeauna aceste idealuri sau aceste legi. De prea multe ori în ultimele decenii, prioritățile politicii externe au influențat deciziile de azil, cu o preferință deschisă la o mână de naționalități (cum ar fi cubanezii care fug din regimul Castro). Ca și alte tribunale federale, instanțele de imigrare ar trebui să funcționeze ca parte a sistemului judiciar - nu ca o extensie a executivului. La urma urmei, autorizația lui Adams din 1799 a făcut ca un judecător federal să-l extrăgească pe Jonathan Robbins care a eliminat acțiunile acerbe împotriva președinției sale.
Această criză politică a dus la o tradiție a azilului politic care precede faimoasa afirmație a Statuii Libertății potrivit căreia națiunile străine îi trimit „obosite, sărace, masele tale îngrozite care doresc să respire liber.” Ar fi nevoie de martirul Jonathan Robbins și încă 50 de ani, dar instituirea azilului politic în 1848 a consacrat efectiv promisiunea lui Tom Paine, în 1776, că America va fi un far al libertății pentru victimele opresiunii și violenței.
A. Roger Ekirch, profesor de istorie la Virginia Tech, este autorul cărții publicate recent, American Sanctuary: Mutiny, Martyrdom and National Identity in the Age of Revolution (Pantheon, 2017).
