Este necesar să se bată pentru a se potrivi sub unele dintre plafoanele joase de la Peștera Golden Dome, dar experiența merită în întregime. Mergând printre dărâmurile de lavă străvechi, o lanternă în mână, străbătând peșteri printr-o serie de pasaje până ajung la cupola în sine, pictată cu folie de aur.
Cel puțin, așa arată: catedrală și opulentă. Dar, după cum vor explica gardienii parcului de la Monumentul Național Paturi Lava din Tulelake, California, nimeni nu a folosit vopsea.
Ceea ce se întâmplă cu adevărat este că o colonie de bacterii - un tip de actinomicet combinat cu alte 13 fila de bacterii - acoperă suprafețele superioare ale peșterii. Aceste microorganisme trăiesc fără să vadă vreodată soarele, au culoare gălbui și sunt hidrofobe, ceea ce înseamnă că apa se înalță pe ele. Rezultatul, pentru ochii umani, este o strălucire de aur luminos - o combinație magică de bacterii, apă și lumină. Și deși alte peșteri de la Lava Beds National Monument conțin și acel combo orbitor, forma unică a Pestera Golden Dome face strălucirea metalică deosebit de uimitoare.
În timp ce vizitatorii care se plimbă prin peșteri observă probabil culoarea arestării, oamenii de știință au observat altceva. Un alergator parc a explicat recent într-un tur ghidat că NASA s-a interesat de bacteriile din peșteră, deoarece colonia poate fi similară cu microorganismele care ar putea supraviețui pe Marte. După cum explică un reprezentant al monumentului, microbii sunt cea mai veche formă de viață de pe Pământ, iar studierea acestora ar putea furniza informații utile oamenilor de știință NASA, în timp ce aceștia caută un analog planetar al nostru.
Echipa de cercetare NASA va folosi două metode diferite pentru a studia bacteriile: difracția de raze X pentru a determina compoziția mineralelor și analiza ADN-ului pentru a determina compoziția bacteriană. Cercetarea necesită totuși o manevră atentă: creaturi minuscule sunt atât de delicate încât, dacă un coleg de peșteră atinge doar o pată pe covoraș, așa cum este numită colonie, este posibil să dureze 40 de ani.
Dar Golden Dome este doar una dintre mai mult de 20 de peșteri pentru a explora la Lava Beds National Monument. Fiecare peșteră este clasificată în funcție de dificultate (cel mai dificil, moderat provocator și cel mai dificil), pe baza netezimii sau a zgâlțâirilor rocilor, indiferent dacă cineva trebuie să se ducă sau nu pentru a trece și cu alți câțiva factori. (Golden Dome este etichetat moderat provocator.) Un alt punct de reper al zonei este Skull Cave, considerat unul dintre cele mai ușor de explorat. Vizitatorii au mult mai mult spațiu aici decât în unele dintre celelalte peșteri de lavă, iar tavanul extrem de înalt înseamnă că cei care trec prin ele pot fi complet verticali. Peștera este numită pentru cele două scheleturi umane descoperite odată înăuntru împreună cu oasele mai multor animale, inclusiv ale ovinelor nepăsătoare.
Serviciul Parcului Național oferă vizite ghidate gratuite în peșteri, dar vizitatorii pot merge în spele singuri - oricând doresc, chiar și în miezul nopții.
În ciuda „paturilor” din numele lor, situl este de fapt o colecție de peșteri asemănătoare tubului, formate în urmă cu 10 500 - 65 000 de ani, după ce un vulcan numit acum Lacul Medicină a explodat de mai multe ori. Când lava bazaltică topită curgea în jos, aceasta s-a răcit și s-a solidificat mai întâi pe suprafețele exterioare, formând un număr de tuburi. Odată ce erupția a încetat și interiorul fiecărui tub nou s-a scurs, părțile interioare ale tubului s-au prăbușit și s-au prăbușit. Acest lucru a creat deschideri către exterior - prin care putem încă parcurge, zeci de mii de ani mai târziu.
Vizitatorii pot vedea, de asemenea, două tipuri de artă rock la Paturi de lavă: petroglife sculptate și pictograme pictate. După cum explică Serviciul Parcului Național, aceste imagini sunt toate „pe teritoriul tradițional al oamenilor Modoc și al strămoșilor sau prădătorilor lor.” (Unii Moduli încă vin pe pământul strămoș de lângă peșteri ca parte a practicilor spirituale, deoarece locul rămâne un peisaj sacru pentru ei.)
Unele dintre pictografiile, care sunt negre, albe și ocazional roșii, s-au estompat un pic de-a lungul timpului, dar, pentru a fi corecte, sunt vechi - cele pe care oamenii de știință au reușit să le dateze au până la 1.500 de ani. Multe dintre aceste pictograme apar la intrările peșterii. Sculpturile în rocă, dintre care unele pot avea o vechime de 6.000 de ani, sunt în mare parte geometrice, ceea ce este puțin neobișnuit în comparație cu arta rock în alte zone din Occident, care înfățișează mai des oameni și animale.
„Cu peste 5.000 de sculpturi individuale”, scrie NPS, „acest site este una dintre cele mai vaste reprezentări ale artei rock americane din California - este posibil ca zeci sau chiar sute de generații de artiști să fie îmbrăcați în canoe, bastoane ascuțite sau pietre. în mână, să-și lase amprenta aici în tuful vulcanic moale. "
Între timp, acei microbi umedi și aurii pot învăța NASA despre originile noastre - și ne pot conduce la descoperiri planetare, dincolo de peșterile antice.
