Om Ahmed are o priveliște minunată, dar cu cine nu o poate împărtăși.
Toți vecinii ei au plecat, casele lor prăbușindu-se încet în adierele dure ale Nilului. Majoritatea clădirilor din jur au fost deja distruse. Cu excepția muncitorilor care excavau un mormânt sub ea și ocazional un turist pierdut sau o vulpe deșertă, această bătrână vorbitoare rareori vede un alt suflet. „Este foarte singur”, spune ea. „Nu îți poți imagina cât de singur.”
Și totuși, Ahmed, o femeie înțepenită la sfârșitul anilor 60, nu își va abandona casa. Nu acum, niciodată, insistă ea. Ca unul dintre puținii locuitori ai comunității egiptene din Coran, ea intenționează să moară unde s-a născut. Dacă nimic altceva, ea dorește să tragă puțin din unul dintre cele mai controversate capitole din arheologie. „Suntem victime ale uneia dintre marile nedreptăți”, spune ea, gesticulând furios la postul de poliție de la poalele dealului. „Ne-au luat casele. Ne-au luat cultura. Ne-au luat modul de viață. Acest lucru este de neiertat. ”
Om Ahmed este unul dintre puținii locuitori din Coran. (Roger Anis) Încă din primele zile de excavare a antichităților organizate în Egipt, cu aproximativ 200 de ani în urmă, arheologii și oficialii guvernamentali s-au fixat pe Coran, satul odată important al lui Om Ahmed. Întins pe dealurile joase aride ale malului de vest ale Nilului, printre mormintele Necropolei Theban și vizavi de Luxor, se afla în centrul uneia dintre cele mai mari concentrații de comori istorice din lume. De-a lungul marilor săpături învârtite de la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului XX, satul și locuitorii săi au jucat un rol pivot de susținere. Qurnawis a lucrat groaznic, în timp ce Howard Carter a descoperit mormântul lui Tutankhamon în 1922. Chiar și acum acestea furnizează cea mai mare parte a forței de muncă pe multe site-uri de săpare.
Însă Coranul, autoritățile din Cairo au decis în curând, a fost mai mult groază decât ajutor. Locuitorii săi își foloseau apropierea de antichități pentru a jefui la scară industrială, au spus ei. Casele lor, din interiorul vechilor morminte din epoca faraonică, iar mai târziu pe deasupra lor, dăunau moștenirii prețioase. În timp ce oficialii antichităților și comunitatea arheologică s-au luptat să stimeze mormântul răspândit de la sfârșitul anilor 1900, mulți au venit să vadă Coranul ca cea mai înfăptuită ilustrare a neputinței lor. Liniile de luptă fuseseră trase. „[Qurnawis] sunt o parte cheie a poveștii zonei, dar arheologii le-au refuzat orice istorie pe munte”, spune Caroline Simpson, cercetătoare și campanie de mult timp pentru cauza sătenilor. „Au fost îngroziți.”
Această saga sordidă a început pentru prima dată la sfârșitul anilor 1700, când aventurierii europeni au început să călătorească Nilul în număr real. Au fost fermecate de temple, multe dintre ele fiind încă îngropate în plafon, adânc în nisip, și uluite de câmpurile aproape imposibil de verzi. Singurul lucru care nu-și îndeplinea așteptările romantice au fost mulți dintre localnici înșiși. „Acestea sunt extrem de grozave”, a scris Charles Sonnini de Manoncourt, un naturalist francez după o vizită la Tebeile antice în 1800. „Acest loc cu adevărat detestabil.”
Odată capitala Egiptului Mijlociu și Noului Regat, Tebasul a fost redus în mare parte la ruine și moloz până când străinii au început să ajungă aproximativ 5000 de ani mai târziu. Marile temple, accesibile anterior numai înalților preoți, fuseseră sălbatice de către elemente și canibalizate pentru materialele de construcție de către conducătorii următori. Iar unele dintre sate care s-au dezvoltat în locul lor au fost populate de bandiți și dizidenți politici care fugeau de brațul scurt al statului din Cairo, la nord. Cu toate acestea, încă în mare parte intacte, au fost cele mai multe dintre locurile de înmormântare antice în care au fost odihnite zeci de faraoni și mii de nobili - mulți sub Coran.
Când Napoleon s-a întors acasă după invazia și ocuparea Egiptului din 1798-1801, cântărit cu relatări bogat detaliate despre splendoarea lui Luxor, antipatia față de Coran nu a făcut decât să se întărească. Puterile europene au început să clameze pentru colecțiile lor antice faraonice. A devenit o problemă de prestigiu, o „rasă de obelisc” pentru a dezgropa comori îngropate, oamenii trăind printre morminte aruncați drept concurență nedreaptă și necultură.
Sătenii au fost, uneori, propriul lor cel mai rău dușman, niciodată mai mult decât atunci când, în 1871, rezidentul din Coran, Ahmed Abdel Rasool, a lovit mizerie plătind în blufurile zimțate cu vedere la Templul Hatshepsut. Păstrând îndeaproape știrile despre descoperire, el și fratele său au distrus discret comorile lor, inclusiv zeci de mumii, ori de câte ori aveau nevoie de bani. Legenda spune că chiar au ucis un măgar și și-au aruncat carcasa pe intrarea în mormânt, pentru a da altor potențiali smucitori de mumie impresia că descoperirea a fost blestemată. Unii Qurnawis încă se întreabă dacă asocierea lor continuă cu această crimă notorie a dovedit, în cele din urmă, dezlegarea lor. „Aveam un hoț celebru care trăia printre noi, așa că poate oamenii credeau că suntem toți așa”, spune Ahmed Abdel Rady, curatorul unui mic muzeu dedicat istoriei recente a Coranului.
Mormintele, deschise pentru vizitatori și turiști, se află în inima Coranului. (Roger Anis) 
Om Ahmed, unul dintre puținii locuitori ai Coranului, se îndreaptă spre colina pentru a strânge proviziile de hrană (Roger Anis) 
Statuia lui Memnon prezidează malul de vest din Luxor (Roger Anis) 
Dealul Coranului. (Roger Anis) 
În apropierea Coranului, arheologii încă caută artefacte din Egiptul antic. (Roger Anis) 
O vedere pentru Coranul de-a lungul malului de vest din Luxor (Roger Anis) 
Excavatoarele lucrează pe locul templului funerar al Amenhotep III din Luxor (Roger Anis) A urmat izbucniri egale de jafuri în deceniile următoare. Un sătean a găsit și a vândut o barcă sacră, datând din 18 dinastiei, în urmă cu aproximativ 3.500 de ani, ar fi dobândit 40 de acri de teren cu încasările. Curând după aceea, alți Qurnawis au descoperit și apoi s-au topit zeci de trinket-uri de aur elaborate, stârnind o indignare inteligibilă între arheologi. Odată cu multă sărbătoarea deschidere a mormântului Regelui Tut, localnicii și-au imaginat că multe dintre celelalte 3.000 până la 4.000 de morminte care pun pe malul vestic al Nilului conțineau bogății similare și au început să pieptenească Necropola în consecință. "Totul a început cu adevărat după [Tut]", spune Abdou Osman Tai Daramali, un originar din Qurnawi și maistru în cadrul unei săpături arheologice conduse de Elveția. „I-a făcut pe oameni să creadă că toate mormintele au foarte mult aur.” În primul rând, Marea Depresiune și apoi cel de-al Doilea Război Mondial s-au lovit, lipsind turiștii din zona Luxor, localnicii disperați au apelat la jefuirea cu abandon. Reputația nefastă a Coranului a fost pecetluită.
„Nu înțeleg pe nimeni care spune că ar trebui să lăsăm pe acești oameni acolo”, spune Zahi Hawass, coloratul și controversatul țar al Antichităților din Egipt, aproape că strigă în timp ce își alungă faptele greșite. „Săpau sub casele lor, în aceste morminte și apoi le folosesc pentru a ascunde lucrurile. Era complet inacceptabil! ”
Asta este, însă, doar jumătate din poveste, spun Qurnawis și singura jumătate pe care unii oficiali și arheologi au grijă să le amintească. Cine, până la urmă, cumpăra aceste comori ?, întreabă localnicii. Și cine îi transfera din Egipt? „Evident, nu noi, ” spune Said Morsi, care conduce un restaurant peste drum de Dra 'Abu Al-Naga', unul dintre cele jumătate de duzină de cătunele de pe dealuri care au format colectiv Coranul. „Nu este ca și cum am putea duce lucrurile la aeroport și să le gonim.”
La originea furiei îndurerate a sătenilor este un sentiment că aceștia nu erau decât o bâlbâială într-o mare trăsură internațională. Înainte de sosirea europenilor, nu prea existau furturi sistematice de mormânt în scopuri de colectare și nici nu se pare chiar că o populație mare care locuia printre morminte (deși raidul la mormânt a înflorit în epoca antică). Abia când agenții de cumpărare străini, printre care reprezentanți ai guvernelor franceze, britanice, ruse, belgiene și italiene, au înființat o tabără care urmărește să scoată colecții publice și private înapoi acasă, când exportul patrimoniului Egiptului a luat cu adevărat.
„Deoarece exploatarea pentru mumii a fost atât ilegală cât și suspectă din punct de vedere religios, europenii înșiși vor fi instrumentat în stabilirea liniilor de comunicații, a rutelor de aprovizionare și a organizării și supravegherii furnizorilor locali”, scrie Kees van der Spek, autorul vecinilor moderni din Tutankhamun: Istorie, viață și muncă în satele din Cisiordania Theban. Egiptologii străini, majoritatea francezi, au dominat ministerul de antichități din Cairo până în secolul XX. Sub paza lor, jumătate din comorile săpate au fost predate statului egiptean, iar restul au fost trimise în străinătate. (Până în 1947, Muzeul Egiptului a vândut antichități autentice de la magazinul său de cadouri.)
Pe măsură ce apetitul pentru comorile Egiptului a crescut peste hotare, infrastructura Coranului s-a extins odată cu aceasta. Conținut suficient până la acel moment pentru a trăi în morminte, care au fost prețuite pentru temperaturile lor răcoroase în timpul verii crunte, unii săteni au început să imite arheologii străini, dintre care unii au construit case pe marginea câmpiei inundabile a Nilului de-a lungul sfârșitului Anii 1800. Casele Qurnawis, cu canalizarea lor scurgeră și eliminarea necorespunzătoare a deșeurilor, au fost ulterior învinovățite pentru inundarea mormintelor miriade, înmuierea - și adesea distrugerea - picturilor murale pictate fin. Și numerele lor s-au balonat în timp ce alți localnici arătau să se împărtășească cu prada. „La Thebes nu există aproape o întreagă mumie care poate fi obținută pentru dragoste sau bani”, a scris Isabella Romer, o turistă britanică care a fost vizitată în 1846. Totul a fost o chestiune simplă de ofertă și cerere, spun sătenii. „Străinii doreau atâtea antichități pe care le-au putut găsi, și astfel oamenii au început să trăiască pe munte pentru a lucra pentru ei”, spune Ahmed Abdul Rasool, un manager de hotel și strănepotul celebrului tâlhar. „Așa a fost.”
În cele din urmă, însă, niciuna dintre aceste circumstanțe atenuante nu a contat. Autoritățile egiptene doreau ca Coranul să plece, iar de la sfârșitul anilor 40, au muncit din greu pentru a face realitate. Mutați la acțiune printr-un alt furt atrăgător de atenție din sat (de data aceasta făptuitorii au tăiat și au scos o sculptură de rocă mare dintr-unul dintre morminte), oficialii antichităților l-au angajat pe Hassan Fathy, un tânăr celebru și bine conectat, arhitect, pentru a construi un înlocuitor. sat. Creația sa, un cluster îndrăzneț de case de cărămidă, ale căror rămășițe rămân încă în apropierea Colosului de Memnon, a fost atrăgătoare, dar în cele din urmă prea impracticabil pentru a îndepărta mulți Qurnawis din casele lor. Printre numeroasele sale demersuri, el a construit cupole în stilul Nubian în casele sale noi, caracteristică pe care nativii o foloseau doar în mausoleele lor. „Au asociat satul său cu moartea”, spune Caroline Simpson.
Și apoi, de la mijlocul anilor ’90, oficialii au încercat din nou, de data aceasta, cu mașina completă a statului la dispoziție. Într-un plan menit să igienizeze Luxor și, astfel, să-și maximizeze potențialul turistic, aceștia au oferit unor case alternative frumoase din Qurnawis cu pâlcuri mari de teren, un fel de strategie de împărțire și cucerire. „Știau să ne țină deoparte”, spune Daramali. „Nu poți lupta când ești slab.” Curând după aceea, guvernul a tăiat electricitatea în sat, încercând să-i izgonească pe cei care au rămas. Afacerile au fost închise; Angajații rezidenți rezidenți și-au înghețat salariile. În cele din urmă, între 2006 și 2009, guvernatorul a comandat buldozerele și a stârnit scoruri de case la sol, inclusiv un număr care a fost marcat drept patrimoniu la propriu.
Ahmed Abdel Rasool este descendent al unui celebru raider de morminte. (Roger Anis) Pentru prima dată de când preoții și meșterii și-au înființat magazinele printre mormintele din epoca faraonică, „muntele” era stearnic și aproape lipsit de viață. „Locul îmi amintește acum de un teren de golf înainte ca aceștia să dea drumul”, spune Kent Weeks, un arheolog veteran american care conduce Proiectul Cartograf Theban și lucrează în regiune de mai bine de 50 de ani. În zilele noastre, rămân doar Qurnat Marei, presupus păstrat ca un set de film și câțiva umerași tenace, precum Om Ahmed. În cazul în care odată mii de locuitori s-au agitat înainte și înapoi, acum circulă doar polițiști cu aspect plictisit.
"Aș spune că doi ani de buldozerie a ministerului pe site-ul ar fi provocat o pagubă la fel de mare ca un secol de viață Qurnawi", a spus un arheolog senior, cu condiția de anonimat de frica de a antagoniza ministerul. Dacă doreau să împiedice atacurile ulterioare cu mormântul, acea navă navigase. Deși câțiva localnici oferă periodic turiștilor - și reporterilor - scarabei de vânzare, nu există dovezi de jafuri răspândite în jurul Coranului de ani buni.
Cel mai nefericit dintre toate, desigur, sunt Coranii, care sunt împrăștiați acum în cel puțin cinci sau șase alte sate, la câțiva kilometri distanță. Comunitatea lor strânsă a fost spulberată, tradițiile lor fiind în dezordine. „Îmi vedeam mama în fiecare zi, dar acum poate în fiecare săptămână”, spune Daramali. „Ne-au despărțit, care este cel mai rău lucru pe care l-ar fi putut face.” În timp ce baza muncii arheologice de pe Cisiordania, cu cel puțin 1000 de bărbați care au săpat templul mortuar al Amenhotep III și alte câteva situri, sunt mai departe de locurile lor de muncă. În ciuda insistenței lui Zahi Hawass că noile sate sunt „mari și frumoase”, mulți se plâng că noile lor cartiere sunt înghesuite și înăbușitoare fierbinte vara. Se pare că aproape toată lumea este mai săracă și mai rău pentru experiență.
„Fără case și oameni, muntele pare trist”, spune Ahmed Abdel Rasool. „Pare un loc mort. E pacat."
