Cercetătorii care studiază o fosilă de trilobite bine conservată cred că au găsit dovezi pentru cel mai timpuriu ochi descoperit încă, relatează BBC. Fosila veche de 530 de milioane de ani din Estonia arată că ochii compuși simpli nu s-au schimbat prea mult în jumătate de miliard de ani.
Această fosilă trilobită specială, o specie numită Schmidtiellus reetae, a fost excepțional de bine conservată - ochii și toate. O mică parte din ochiul său a fost uzat, expunând structura celulară a organului, ceea ce a permis cercetătorilor să examineze în detaliu ochiul.
Micul organ conține 100 de ommatidia sau subunități care alcătuiesc ochi compuși care se găsesc astăzi în multe insecte, înconjurătoare o structură senzorială a lumii numită rabdare. Structura este foarte asemănătoare cu ochii compuși care se găsesc în libelule și albine moderne, dar ommatidia este distanțată mai departe și ochiului îi lipsește o lentilă întâlnită în prezent. Cercetătorii detaliază ochiul într-un studiu publicat săptămâna aceasta în Proceedings of the National Academy of Sciences .
Cercetările sugerează că animalele vedeau - sau cel puțin au sesizat luminozitatea - de foarte mult timp. "Principiul ochiului compus modern se întoarce cel mai probabil înainte de primele noastre înregistrări fosile", spune autorul principal Brigitte Schoenemann de la Universitatea din Köln, în comunicatul de presă. „În urmă cu jumătate de miliard de ani, a fost în stadiul incipient al dezvoltării sale, iar prin munca noastră am reușit să descoperim primii pași vizibili ai acestui principiu vizual extrem de reușit.”
Deși este probabil ca ochii primitivi să se formeze la specii anterioare, cercetătorii nu au încă localizat fosile suficient de bine conservate pentru a susține tranziția. "Exemplarele mai vechi din straturile de sedimente de sub această fosilă conțin doar urme ale animalelor originale, care erau prea moi pentru a fi fosilizate și s-au dezintegrat în timp", spune Schoenemann pentru BBC.
Acesta nu este singurul ochi trilobit găsit vreodată. După cum observă cercetătorii în studiu, o altă specie de trilobit, Holmia kjerulfi, a evoluat doar câteva milioane de ani mai târziu și a avut o vedere și mai bună, apropiindu-se de libelula modernă.
Deci, ce ar putea vedea trilobiții de fapt? Cu doar 100 de „pixeli” de informații, viziunea lor nu a fost în niciun caz de înaltă definiție. Dar a fost suficient pentru a recunoaște obstrucțiile sau obstacolele și pentru a prelua abordarea prădătorilor. De fapt, în calitate de Signe Dean la ScienceAlert rapoartele, cercetătorii consideră că dezvoltarea ochilor a fost o cursă de arme între speciile de pradă și o clasă emergentă de prădători.
„Rasa” dintre prădător și pradă și necesitatea „a vedea” și „a fi văzut” sau „a nu fi văzuți” au fost factori care au determinat originea și evoluția ulterioară a sistemelor vizuale eficiente, precum și a cojilor de protecție, ” cercetătorii scriu în studiu.
La doar câteva milioane de ani mai târziu - acum 515 milioane de ani - o creatură lungă de trei metri, numită Anomalocaris, a condus mările. Acesta a prezentat ochi compuși sofisticați care erau la egalitate (sau mai bine) decât cei ai insectelor și crustaceelor moderne, văzându-și drumul spre a deveni unul dintre primii prădători de vârfuri, mângâind trilobiți, ochi și toți.
