Actualizare, 19 noiembrie 2018 : După un an de deliberări, National Mall and Memorial Parks și James A. Garfield Site-ul istoric național au dezvăluit astăzi două căi de atac în Mall National, cu privire la ceea ce ar fi fost cel de-al 187-lea an de naștere al lui Garfield. Markerii duali contextualizează împușcarea celui de-al 20-lea președinte de Charles J. Guiteau la Gara Baltimore și Potomac la 2 iulie 1881 și interpretează, de asemenea, moștenirea durabilă a lui Garfield. Marcajele sunt poziționate pe Mall-ul Național, cel mai aproape de intrarea de sud a Galeriei Naționale a Clădirii de Vest a Artei, care este locul unde a stat odată gara. Citiți cum a început campania pentru crearea unui marker istoric:
Când președintele James A. Garfield a fost împușcat în spate de un asasin la 2 iulie 1881, vestea a electrificat țara. Garfield intra în gara din Washington, DC, se îndrepta spre vacanța de vară, când a venit atacul. Charles Guiteau, asasinul în vârstă de 40 de ani - un avocat, fost colecționar de facturi, vânzător, predicator, divorțat și acționar politic care a eșuat în majoritatea lucrurilor din viața sa - îl urmărește pe președinte de săptămâni întregi. În această dimineață, a așteptat în gară până când președintele Garfield a intrat în cameră, mergând în braț cu prietenul său, secretarul de stat James G. Blaine. Guiteau a pășit în spatele președintelui și a tras două gloanțe. Unul a pășit brațul lui Garfield, iar celălalt l-a lovit pătrat în spate, bătându-l la pământ.
Când poliția l-a apucat pe Guiteau și a început să-l tragă, Guiteau a declarat: „Eu sunt un Stalwart și [vicepreședintele Chester Alan] Arthur este acum președinte.”
Firurile Telegrafului au aprins instantaneu știrile din toată țara. Ziarele au inundat străzile orașului cu ediții suplimentare, exemplare transportate de trenuri de mare viteză și călărie la fiecare cătun rural. Pentru cele 79 de zile dintre împușcăturile lui Guiteau și moartea președintelui, americanii au așteptat fără suflare buletinele medicale de la Casa Albă. Au urmat fiecare schimbare în starea lui Garfield, rugându-se împotriva celor mai răi. În acest timp, o echipă de medici autoservitori au sondat rănile lui Garfield cu degetele și instrumentele nedeteriorate, permițând președintelui să contracteze o infecție care l-ar ucide în cele din urmă.
Peste 100.000 de oameni au venit să vadă cadavrul lui Garfield situat în stat în clădirea Capitolului Rotunda, iar alte 150.000 au participat la înmormântarea sa din Cleveland, Ohio. Noul președinte, Chester A. Arthur, a declarat zile de doliu național.
Americanii care au experimentat aceste evenimente în 1881 nu au avut probleme să aprecieze tragedia morții lui Garfield și importanța vieții sale. Mulți l-au considerat poate cel mai promițător președinte al erei lor, în ciuda faptului că a servit doar patru luni în funcție înainte de filmare. Această generație ar fi șocată să afle că astăzi, în 2018, la doar 137 de ani mai târziu, Garfield și povestea sa sunt în mare parte uitate. Până și locul în care a avut loc împușcarea, vechea gară Baltimore și Potomac, a dispărut de mult.
Garfield a fost al treilea cel mai tânăr președinte când a preluat funcția, la doar 49 de ani când a fost ales în 1880. Cei cinci copii mici, patru fii și o fiică, au făcut din Casa Albă o casă fericită, jucăușă, în ciuda febrei grave (probabil tifoidă) a soției sale primăvară. În dimineața filmării, Garfield însuși, cu o înălțime de 6 metri și 210 kilograme, a făcut standuri de mână pentru fiii săi mici în dormitorul lor și i-a aruncat în aer în timp ce se juca și își lua la revedere.
Ultimul președinte născut într-o cabină de bușteni, Garfield a fost crescut în sărăcie în Ohio Western Reserve, a lucrat prin Williams College și a predat și a devenit președinte al Universității Eclectice din Ohio (acum Hiram College). Un aboliționist pe tot parcursul vieții, s-a înscris în armata Uniunii, a devenit căpitan și a participat la luptele din Războiul Civil de la Shiloh și Chickamauga.
Ales la Congres în 1863, Garfield a jucat roluri de lider în aproape toate problemele majore ale zilei. El a ajutat la câștigarea trecerii celor 14 și 15 amendamente la Constituție pentru a garanta drepturi egale pentru sclavii eliberați.
Garfield nu a candidat niciodată la candidatura la președinția republicană în 1880 - a participat la convenția partidului în acel an pentru a sprijini un alt candidat, colegul Ohioanului John Sherman (fratele generalului de război civil William Tecumseh Sherman). Însă, după ce convenția a fost blocată pentru 35 de buletine de vot, delegații au primit o alternativă cunoscută ca un candidat competent și inteligent, Garfield însuși.
Când a fost ales în cele din urmă președinte, Garfield a avut puțin timp să se bucure de el. În funcție, s-a îmbrăcat rapid într-o luptă semnată a epocii, lupta împotriva șefilor politici care au strangulat lucrările guvernului prin patronaj și pradă. În cele din urmă, el a forțat Senatul să renunțe la practica sa numită Senatorial Courtesy și să confirme un colecționar care se gândește la reformă în Portul New York, în fața opoziției neputincioase a propriului puternic senator din New York, Roscoe Conkling, care la rândul său a demisionat asupra conflictului.
Câștigând această luptă, James Garfield a lăsat calea pentru ceea ce spera că va fi o președinție extrem de productivă axată pe drepturile civile, educație și creșterea economică. Dar asta nu trebuia să fie.
Lupta pentru patronaj a fost scânteia care l-a determinat pe Charles Guiteau, „solicitantul de dezamăgit al biroului” cum a fost chemat, să decidă că James Garfield trebuie „înlăturat” din funcție. Guiteau era probabil bolnav psihic, dar nebunia sa a fost informată de politica zilei. Împușcarea lui Garfield a avut ca rezultat adoptarea Legii serviciului public Pendleton din 1883, care a impus ca funcțiile guvernamentale să fie acordate pe merit mai degrabă decât afiliere politică și a fost una dintre cele mai importante reforme politice de la sfârșitul secolului XIX.
Garfield este unul dintre doar patru președinți uciși în funcție, iar locurile celorlalte trei atacuri sunt tratate pe drept drept având o importanță istorică majoră: Ford's Theatre din Washington, Dealey Plaza din Dallas și locul de asasinat al lui William McKinley în Buffalo, New York. Fiecare are un marker și afișaje care explică istoricul și semnificația evenimentului. Garfield merită același tratament.
Totuși, site-ul prezintă câteva provocări. Vechea stație de tren Baltimore și Potomac, situată la str . 6 și B str. NW, bulevardul Constituției de astăzi, a fost considerată de mult timp o vedere chiar înainte de asasinat. Construită în anii 1870 pe depozitul de deșeuri peste vechiul canal Washington City infestat, pistele sale s-au extins spre sud, împărțind centrul național, tragând funingine în aer și provocând accidente pietonale. Când noua stație Union a Washingtonului s-a deschis în apropiere în 1907, oficialii orașului au închis rapid vechiul depozit și l-au demolat.
Astăzi, locul în care președintele Garfield a fost împușcat pe Calea Constituției între Galeria Națională de Artă și Comisia Federală de Comerț de peste drum, unul dintre cele mai aglomerate locuri din oraș. Mii de localnici și turiști trec deopotrivă în fiecare zi, fără să știe ce istorie șocantă a avut loc aici. În Mall în sine, pasarelele se află la câțiva metri de locul exact al filmării, fără a marca nimic.
Este timpul ca Garfield să aibă și el marcatorul său. De aceea m-am alăturat inițiativei James Garfield National Historic Site de a memora locul în care mandatul unui președinte american a fost redus tragic. Istoria este prea importantă pentru a lăsa să fie uitată.
