Într-o zi din vara anului 2015 , dezvoltatorul imobiliar din New York, Andy Todd, a primit un e-mail curios de la unul dintre contractanții săi. Punctat de 25 de semne de întrebare, mesajul transmis de excavatorul Tom Peterson a exprimat clar confuzia și dintr-o fotografie atașată, Todd a putut vedea de ce. Peterson dezgropase un obiect de dimensiuni de mini-frigider din ceea ce trebuia să fie temelia unei case de lux. Obiectul greoi și confecționat din marmură topită cu fildeș, obiectul era inscripționat pe fața sa cu inscripționări neinteligibile. Arăta vechi, poate chiar vechi - și vag roman. Dar ce făcea aici, la 13 mile nord de Manhattan?
Răspunsul ar arunca lumină asupra inegalității romane antice și a două epoci americane care să se potrivească.
Todd este dezvoltatorul Greystone de pe Hudson, un tract de 100 de acri de-a lungul râului Hudson care se întinde între orașele bogate din Irvington și Tarrytown, în județul Westchester. Fostul locație a caselor palatine aparținând unui procent din secolul al XIX-lea, inclusiv magnatul feroviar Jay Gould, scionul bancar Harold Lehman și executivul american al tutunului Robert Dula, terenul ocupă o parte din ceea ce a fost cunoscut cândva ca Millionaire's Row. Cu Greystone on Hudson, Todd își propune să reînvie trecutul, oferind 21 de moșii individuale, inspirate din rezidențe din Auriu.
Când a văzut e-mailul de la Peterson, Todd a distrat un prieten care vizitează din California. Dar a fost intrigat de fotografie. Obiectul a fost proaspăt dezintegrat - tras cu utilaje grele (priviți departe, arheologi) din pământ. Pentru ceva care până de curând fusese înfundat în murdărie, părea remarcabil de curat, cu scrisorile sale lizibile. Și mai erau motive de curiozitate: piatra fusese extrasă dintr-un complot cândva a fost ocupat de un conac deținut de Josiah Macy, un partener al lui John D. Rockefeller în Standard Oil. Todd a condus pe site pentru a arunca o privire mai atentă.
Obiectul misterios avea o bucată mare care lipsea din colțul din dreapta sus. Un ulcior de vin în relief a decorat partea stângă, iar treimea superioară a fost scobită pentru a crea un bazin. Todd s-a întrebat dacă a fost folosit ca plantă. Totuși, literele arătau latină și, deși Todd nu citea limba, bănuia că „CLAVD” care apărea aproape de începutul inscripției făcea aluzie la Claudius, împăratul roman care a condus între 41 și 54 d.Hr. Folosind Google Translate, a venit cu o aproximație pentru restul textului.
Apoi, a căutat pe web câteva dintre frazele traduse - „Spre duhurile celor plecați”; „Imperial Freedman al împăratului”. Până mult timp, a ajuns pe site-ul oficial al Corpus Inscriptionum Latinarum, un fel de biblie de referință pentru cercetătorii istoriei romane antice, cunoscut în biz sub denumirea de CIL la 17 volume cuprinzând 70 de dimensiuni folio. cărți, CIL-ul este masiv. Conține înregistrări despre aproximativ 180.000 de inscripții găsite pe artefacte descoperite (în majoritate) în diverse părți ale fostului Imperiu Roman. Dar majoritatea nu sunt suficient de notabile pentru a se împrumuta la Googling. Pe de altă parte, descoperirea lui Todd părea să aibă un anumit profil. Ceea ce descoperise, citise, era un cippus funerar - o piatră de mormânt - aparținând unui Saturninus, un fost sclav care, dată libertății sale, devenise administrator al serviciului civil imperial.
(Dale Laplace) 
(Dale Laplace) Dacă este original, monumentul datează din secolul I d.Hr., și Todd avea motive întemeiate să creadă că așa a fost. Cu câteva cercetări suplimentare, a reușit să precizeze ultima locație cunoscută a monumentului catalogat în CIL - o licitație din 1893 la Villa Borghese, la Roma. Cumpărătorul a fost Caroline Louise Everitt, văduva lui Macy.
Deși vechile fotografii interioare ale conacului Macy arătau că a fost decorat liberal cu antichități, Todd nu a găsit nicio dovadă a cippului. Conacul se ardea în 1976, perioadă marcată de un număr neobișnuit de incendii locale, multe dintre ele atribuite sistemelor de încălzire și electricitate antice - și fumatului în pat. După aceea, cippul a fost îngropat și uitat. Simpatizant, prietenul pe care Todd îl găzduia la momentul re-descoperirii sale avea un cumnat care s-a întâmplat să lucreze la Metropolitan Museum of Art din New York, la același etaj cu un tip care credea că ar putea să știe despre acest fel. de lucru: Christopher Lightfoot.
Absolvent la Oxford, unde și-a scris teza de doctorat pe frontiera de est a Imperiului Roman, Lightfoot este alături de Met din 1999, când a fost recrutat pentru a conduce colecțiile romane ale muzeului. După ce s-a uitat la fotografiile artefactului, Lightfoot a confirmat că cippus-ul este autentic și a identificat o eroare de traducere deloc minoră în intrarea CIL. În autentificarea artefactului, a spus Lightfoot, înregistrările de licitații Villa Borghese au fost extrem de utile. Deși piatra de mormânt a unui funcționar birocratic ar face o carieră improbabilă pentru contrafăcători, stabilirea lanțului de custodie este crucială pentru validarea provenienței obiectelor antice.
Piciorul de lumină a avut mai multe de împărtășit asupra lui Saturninus, romanul a cărui piatră funerară Tom Peterson a găsit. Zona scufundată care a determinat-o pe Todd să o greșească pentru un plantator, a spus Lightfoot, conținea cândva cenușa Saturninului plecat și, mai târziu, posibil a soției sale, Flavia Saturnina, care se ocupase de aranjamentele funerare ale soțului ei. Capacul urnei se pierduse.
Atât bărbatul, cât și soția au fost liberi, deși inscripția sugerează, potrivit Lightfoot, că Flavia Saturnina a fost emancipată ceva mai târziu, în timpul dinastiei Flaviene, care a început în anul 68 d.Hr., în timp ce Saturninus a fost eliberat de Claudius, care a murit în 54 d.Hr. (Eroarea de traducere notată de Lightfoot în intrarea CIL se referă la referința Flavian a pietrei de mormânt, care nu este menționată în text în prezent.)
Saturninus, personal, nu are o mare semnificație istorică și nici cippusul său nu reprezintă un triumf al măiestriei sau al designului. Importanța constatării este evidentă. "În special pentru oamenii care studiază administrația imperială romană, aceasta este o piatră foarte semnificativă", a spus Lightfoot. „Este posibil cea mai timpurie inscripție care atestă libertățile ca administratori imperiali”.
Înainte de domnia lui Claudius, foștii sclavi nu puteau servi ca reprezentanți oficiali ai imperiului. Claudius a eliminat regula ca un mod destul de inteligent de a stabili un grajd al funcționarilor publici loial. Saturninus pare să fi fost printre primii valuri de foști sclavi, care au primit o astfel de poziție, iar piatra sa de mormânt oferă dovada fizică a unei schimbări în guvernarea romană.
„O mulțime de pietre străvechi au fost preluate din Italia în timpul Marelui Tur”, a spus Lightfoot, referindu-se la lungile călătorii din Europa și Franța, care au fost populare între europenii înstăriți între mijlocul secolului al XVII-lea și mijlocul secolului al XIX-lea. „Deci, multe lucruri plutesc prin Europa. Dar aici, în SUA, acest tip de descoperire este foarte neobișnuit, dacă nu chiar unic. ”
De când a fost verificată descoperirea, Todd a împrumutat cippus-ului la muzeu, unde a fost instalat recent și unde va rămâne expus timp de trei ani. Într-o după-amiază recentă, a vizitat expoziția împreună cu Lightfoot. Piatra de mormânt se află pe un piedestal pe un perete din apropierea centrului principal al galeriei romane - un hangar luminos, aerisit, cu tavan înalt ridicat de monumente sidefate și pensionari zguduitori. Mormântul antic este flancat de exponate de mici capete umane sculptate din piatră albă.
Pentru Todd, descoperirea este deopotrivă unică și în întregime pe brand. Greystone de la Hudson a beneficiat, a spus el, de interesul cumpărătorilor pentru asociațiile din epoca aurită a site-ului - exclusivitatea sa istorică. Până în prezent, trei case Greystone, care au un preț de la 5 milioane la 25 milioane dolari, s-au vândut. Exteriorul altuia a fost finalizat recent pe site-ul conacului Macy. Cu 18.359 de metri pătrați, nouă dormitoare și două bucătării, are un preț de puțin sub 13 milioane de dolari.
În ultimii ani, economiști, inclusiv Thomas Piketty, celebrul autor al Capitalei în secolul al XXI- lea, au comparat amploarea actuală a inegalității veniturilor din Statele Unite cu Epoca aurită. În 2009, un studiu realizat de istoricii de la Stanford și Universitatea din Texas a constatat că gradul de egalitarism din Roma în secolul al II-lea d.Hr. - la aproximativ 100 de ani de la moartea lui Saturninus - în comparație favorabilă cu SUA de astăzi. Aceasta a fost, în minte, o societate construită pe spatele sclavilor.
„Aristocrația s-a menținut prin impozitarea provinciilor”, a spus Lightfoot. În această calitate Saturninus a servit, ca un colector al impozitelor de moștenire - o cale de carieră care pare puțin probabil să încânte locuitorii dezvoltării lui Todd. Lightfoot a indicat o porțiune a inscripției:
PROVINCIAE [Pentru provincie]
ACHAIAE [din Achaia (Grecia)]
Și-a permis un rânjet viclean. „Trebuie să fi fost o muncă dificilă în Grecia”, a spus el. „Colectarea impozitelor. La urma urmei, este încă destul de dificil astăzi. ”
