În dimineața zilei de 20 august 1977, cerul din Cape Canaveral era albastru-cenușiu și o liniște înspăimântătoare atârna peste apele calde ale Oceanului Atlantic. Liniștea s-a stricat la ora locală 10:29, când impulsorii gemeni ai unui sistem de lansare Titan III-Centaur au răpit pe viață pe pad-ul de lansare, ridicând de pe suprafața Pământului nava spațială Voyager II a NASA, asamblată cu atenție în camerele curate ale Jet-ului din California. Laborator de propulsie și legat de o odisee interplanetară de proporții fără precedent.
Obiectivele principale ale lui Voyager II, precum cele ale geamănului său, Voyager I, au fost gigantii gazului Jupiter și Saturn. Întrucât traiectoria lui Voyager II a fost mai puțin directă, Voyager I - credincios numelui său - a sosit la Jupiter mai întâi, în ciuda plecării Pământului cu două săptămâni mai târziu decât omologul său, pe 5 septembrie.
Ambele echipate cu o baterie de unelte care includ camere standard, imagini cu infraroșu și ultraviolete, magnetometre și senzori cu plasmă, nava spațială Voyager a ajuns la destinația lor în 1979, la aproape doi ani după ce au pornit. Cu o minuțiozitate uimitoare, cele două vehicule au examinat Jupiter (inclusiv faimosul său mare punct roșu), Saturn (inclusiv inelele sale prăfuite, înghețate) și lunile miriadă ale perechilor, generând date numerice încă astăzi instrumentale și captând fotografii de înaltă rezoluție ale lumilor îndepărtate care anterior nu putea fi decât visat.
Construite până în ultimii cinci ani, Voyagerii s-au dovedit mult mai durabili decât oricine a negociat în anii '70. După ce și-au îndeplinit mandatul principal de recunoaștere saturniană și joviană, cele două vase au continuat, adâncind spre marginea sistemului nostru solar la peste 35.000 de mile pe oră. Voyager I, aflat acum la vreo 13 miliarde de mile de Soare, s-a rupt oficial. Voyager II, nu în urmă (în termeni relativi, oricum), se apropie rapid de repere în sine - și a reușit să achiziționeze date despre Neptun, Uranus și sateliții lor pe parcurs.
Marea pată roșie a lui Jupiter, capturată în timpul unui fluturaș Voyager I. (Wikimedia Commons) Celulele solare ar fi inutile într-un interval atât de extraordinar; din fericire, navele spațiale fără echipament sunt alimentate de blocaje radioactive de plutoniu, care prin natura lor emană continuu căldură. Și deși Voyagerii transmit date cu o putere primordială de 20 de wați - despre echivalentul unui bec de frigider - sensibilitatea miraculoasă a vaselor de radio Deep Space Network ale NASA înseamnă că până în ziua de azi sunt primite informații noi pe Pământ. Având scopul de a măsura vântul solar, tehnologia Voyager poate oferi măsurători ale vântului interstelar, o posibilitate care ar fi sunat ludică la momentul lansării perechii.
Pentru a sărbători această încununare a științei moderne și 40 de ani de la începerea călătoriei, Muzeul Național al Aerului și Spațiului va găzdui un eveniment public marți, 5 septembrie, începând cu ora 12:30. abordează semnificația practică și umanistă de durată a misiunii Voyager.
„Voyager nu poate fi descris decât ca epic”, spune curatorul muzeului Matt Shindell, care va urmări festivitățile. „Oamenii de știință care și-au imaginat știau că un„ mare turneu ”al sistemului solar exterior a fost o misiune care - din cauza constrângerilor mecanicii cerești -„ putea fi întreprinsă doar o dată la 175 de ani. Dacă nu ar reuși acest lucru, ar fi în funcție de strănepoții lor să profite de următoarea aliniere planetară. ”
Shindell subliniază că calculele dureroase necesare pentru coordonarea seriei de manevre gravitationale ale lui Voyager au fost făcute pe computere, care conform standardelor de astăzi par laudabil învechite. Orele de persoană introduse erau uluitoare. „Și”, adaugă el, „oamenii de știință planetari care au lucrat la Voyager și-au dedicat mai mult de un deceniu de cariere pentru a obține cele mai robuste seturi de date posibile de pe ferestrele scurte de pe fiecare planetă.”
Dedicația și sacrificiul necesare pentru ca conceptul Voyager să devină realitate cu greu poate fi supraevaluat. „Oamenii de știință, ingineri și manageri de proiect implicați în Voyager au visat mari și au reușit improbabilul”, spune Shindell. „Asta merită sărbătorit.”
Un model de testare a dezvoltării NASA al navei spațiale Voyager se află în galeria Explorare a planetelor a Muzeului Aerului și Spațiului. Un testament tăcut al puterii imaginației umane, modelul va trece cu vederea adunarea aniversară.
„Aș spune că este artefactul semnătiv” al spațiului, spune Shindell, „suspendat aproape în centru, cu impresionantul său impresionant magnetometru care se întinde pe aproape întreaga galerie și cu coperta faimosului său registru auriu afișat sub ea. “
Conținutul Recordului de Aur Voyager, destinat să prezinte un microcosmos al culturii umane oricărei ființe extraterestre care ar putea să o intercepteze într-o zi, a fost decis de un grup de gânditori științifici condus de iubitul lui Cornell, Carl Sagan. Două exemplare au fost presate, una pentru a fi aruncată pe fiecare dintre navele spațiale Voyager. Muzica gravată pe disc variază de la Bach la Chuck Berry; acesta este completat de o selecție de sunete naturale, cum ar fi precipitațiile și apa care iese pe un mal. Materialele vizuale care însoțesc înregistrarea evidențiază cunoștințele științifice.
Îmbrăcați în aseptice „costume de iepuraș”, doi ingineri de cameră curate instalează Golden Record pe Voyager I. (NASA) Voyager a deschis calea pentru nenumărate misiuni de urmărire și a aprins interesul popular în locurile atât de disparate și fascinante precum luna Europa a lui Jupiter (care are o crustă de gheață cu apă și, eventual, un ocean sub-suprafață), Titanul lunii lui Saturn (unde se află un „ciclu de metan”). s-a descoperit că există în locul „ciclului apei” al Pământului și a lunii Miranda a lui Uranus (ale cărei canioane de vina sunt la o adâncime de 12 km) Mai mult decât orice, Voyager servește ca o amintire constantă a măreției și diversității cosmosului, și cât de dispărător este cu adevărat minutul frumos pe care îl numim acasă.
În februarie 1990, sonda Voyager 1 și-a rotit camera pentru a surprinde o fotografie compozită a Pământului la o distanță de 3, 7 miliarde de mile. „Părețul albastru pal” crăpătit de Carl Sagan, care a cerut să fie făcută, imaginea este o portretă umilită a Pământului, care apare ca o picătură solitară într-o mare de negru cosmic.
Pe acel pete, Sagan scrie: „Toți cei pe care îi iubești, toți cei pe care îi cunoști, toți cei despre care ai auzit vreodată, fiecare ființă umană care a fost vreodată, și-a trăit viața.” În ochii lui, mesajul lui Voyager este clar. „Poate că nu există o demonstrație mai bună a nebuniei concepțiilor umane decât această imagine îndepărtată a lumii noastre minuscule. Pentru mine, subliniază responsabilitatea noastră de a ne trata mai amabil unii cu alții și de a păstra și prețui punctul albastru pal, singura casă pe care am cunoscut-o vreodată. ”
Muzeul Național al Aerului și Spațiului va organiza o adunare comemorativă marți, 5 septembrie. Festivitățile, inclusiv o discuție de grup și prelegeri ale mai multor vorbitori distincți, vor începe la 12:30.
