Astronomul criminal Don Olson rezolvă puzzle-uri. El se uită la piese de artă, pasaje din literatură și povești din istorie și folosește știința pentru a răspunde la întrebări de genul: De ce este cerul roșu în tabloul The Scream al lui Edvard Munch? (Gazul și cenușa de la erupția din 1883 a Muntelui Krakatoa au produs cerul colorat în toată lumea.)
Când am vorbit cu Olson anul trecut (a se vedea „Celestial Sleuth” din numărul din aprilie), el a spus că se ocupă de detaliile din spatele altor trei tablouri Munch și că va pleca în curând în Norvegia. Rezultatele studiilor sale apar acum în numărul din august al Griffith Observer .
Cele trei tablouri - Noaptea înstelată, Furtuna și răsăritul din Åsgårdstrand - au fost create în 1893, conform cronologiilor detaliate ale lui Munch. Cu toate acestea, tocmai când Munch a vizitat orașul costier norvegian Åsgårdstrand în acel an nu a fost cunoscut, iar unii biografi s-au întrebat dacă a vizitat orașul în 1893. Detaliile astronomice din cele trei tablouri ar putea oferi o anumită claritate.
Olson a consultat conturi personale ale cunoscuților Munch, articole contemporane din ziare și fotografii istorice. El și colegii săi au vizitat Åsgårdstrand pentru a face un sondaj topografic al orașului și pentru a verifica priveliștile de la diverse clădiri. Și au creat simulări computerizate ale cerului și părților orașului în timpul presupusului timp de acolo.
„Într-unul dintre cele mai emoționante momente ale călătoriei noastre, ne-am dat seama că stăteam pe aceleași planșee lângă aceeași fereastră în care artistul însuși privise afară pentru a privi soarele răsărit, cu mai bine de un secol înainte”, scrie Olson.
Munch a văzut imaginea pe care a pictat-o în Starry Night (care atârnă în Muzeul Getty din Los Angeles) din centrul etajului superior al Hotelului Grand Åsgårdstrand, Olson și colegii săi au hotărât. Grupul de arbori de tei din partea dreaptă a tabloului stă și astăzi. Linia albă din copaci, pe care unii o speculaseră era calea strălucitoare a lunii, era un stâlp cu o bilă rotundă în vârf. Stâlpul a dispărut, dar în iarbă există o depresiune care marchează fosta sa bază. Stelele din colțul din stânga sus al imaginii includ planeta Jupiter și Pleiadele. Și pe baza poziției lui Jupiter și a rapoartelor meteo locale, pictura arată probabil amurgul de seară din 16 sau 23 august 1893.
Furtuna (care poate fi văzută pe site-ul Muzeului de Artă Modernă) înfățișează o femeie în alb în fața unei clădiri în timp ce se apropie furtuna. O singură stea poate fi văzută în colțul din dreapta sus. Un martor ocular a scris despre crearea imaginii lui Munch a doua zi după o schimbare bruscă a vremii din august 1893. Un ziar din Oslo a scris despre furtuna puternică, care a avut loc pe 19 august. Clădirea este Grand Hotel, a găsit grupul lui Olson și vedeta. este Arcturus, care ar fi apărut în acel loc în jurul orei 09:15 în ziua furtunii.
Sunrise in Åsgårdstrand (care, din păcate, se află într-o colecție privată și nu poate fi văzută online) arată o casă cu vedere la fiordul de dincolo. Un soare răsărit aruncă o cale de strălucire pe apa din stânga casei. O clădire mică sub această potecă este o boathouse. Olson a descoperit că aproape această scenă exactă putea fi văzută de la etajul superior al Soelberggården, o casă din apropierea celei descrise în tablou și care a fost cândva deținută de unul dintre prietenii lui Munch. Copacii din imagine sunt acum mai înalți, iar casa a adăugat un dormitor, dar fotografiile istorice au ajutat la potrivirea vederii. Soarele ar fi apărut în locul unde Munch l-a pictat abia în prima săptămână a lunii aprilie 1893, când se știe că a fost în Germania și în primele cinci zile ale lunii septembrie. Singura zi în care vremea s-a potrivit cu datele din septembrie, însă, a fost 3 septembrie, iar soarele a strălucit în acel loc din cer la 5:30 a.m.
Prin urmare, Munch trebuie să fi vizitat orașul de coastă pentru cel puțin o perioadă de trei săptămâni în 1853, între mijlocul lunii august și începutul lunii septembrie.
