În Ecuador, de la nivelul mării până la 12.000 de metri și mai mult, fiecare sat are propriul său cancha de fotbal sau două și, rareori, un parc public vede o zi încoace, fără ca un grup de localnici să se adune pe iarbă cu o minge, câteva beri și un sac de portocale.
Dar la Parque Alvarez, pe partea de nord a Cuenca și partea de vest a râului, un fenomen ciudat și extraterestru a avut loc în fiecare sâmbătă de câțiva ani - fotbal. Nu futbol real, ci futbol american . Grupul de jucători - o echipă de băieți de liceu numită Los Condores - ajunge la ora 15:00 cu mai multe puii în formă de blimp și provocarea de a stoarce o zonă de joc de 15 pe 40 de metri (vreau să spun, curte) în rândul celor trei sau patru jocuri de fotbal în derulare la orice oră dată. Există 12 jucători în echipă - și nimeni altcineva din provincie pentru care nu pot concura.
"Există o altă echipă în Quito", îmi spune antrenorul Robin Ramon, 21 de ani, dar cele două grupuri nu s-au confruntat niciodată.
Cei de la Condores au jucat timp de patru ani, îmi spune Ramon, în timp ce jucătorii lui se întind și execută calistenica și exerciții de creare a gâtului cu aspect neplăcut. Acestea joacă fotbal, la fel ca profesioniștii, fără echipament de protecție sau uniforme și au învățat singure regulile și reglementările fotbalului american, atât prin citirea cât și pentru vizionarea jocurilor la televizor. Nu există nicio organizație de fotbal aici - nicio ligă - spune Ramon. El și acești copii sunt, deși acest interes minim pentru unul dintre cele mai mari sporturi din America ar putea începe să crească. După 30 de minute de încălzire, Condores s-a împărțit în două și s-a oprit. Am auzit acel cântec familiar al clasicului Midwest Americana - „Călărețul colibei !” - și jocul începe. În timp ce băieții râd și chicotesc și fac abordări zburătoare ca pumas, Ramon îmi spune că fotbalul american se prinde aici. „Este un proces lung”, recunoaște el, aproape cu un suspin frustrat - dar chiar și centrul local vinde acum fotbal, spune el în mod pozitiv, iar Ramon se așteaptă ca în alți doi ani să existe suficient interes în rândul copiilor din zonă să se formeze. o liga competitiva.
Patru jocuri de fotbal separate sunt în derulare în același parc aici, bilele rotunde alb-negru mișcându-se în arcuri grațioase înainte și înapoi, toate cu ochii concentrați, aproape fiecare persoană de aici vândând să pună piciorul pe o minge de fotbal, așa cum au fost făcând de când abia mergeau. Dar la colțul de nord-est al terenului, tânărul Condores urmărește o minge foarte diferită. Se aliniază și sară într-o acțiune rapidă de acțiune, încheindu-se cu o abordare și o grămadă de băieți sau o minge pierdută, sărind la stânga, apoi la dreapta, în acel mod incomod de fotbal - iar metafora este irezistibilă: pe terenurile de fotbal ierboase din Ecuador, în ce mod va merge fotbalul?
Pe un teren public de fotbal din Cuenca, echipa americană de fotbal Condores practică un sport jucat doar de o mână de ecuadorieni. (Foto de Alastair Bland)
