În urmă cu cincizeci de ani, în mijlocul unei vara tipic caldă și umedă din Nashville, un manager de asigurări de viață Metropolitan, pe nume Paul Simpson, s-a așezat cu Frank Grisham, directorul Bibliotecii Universității Vanderbilt, în camera de cărți rare a clădirii principale a bibliotecii.
Folosind trei aparate de înregistrare video Ampex, trei televizoare și 4.000 de dolari din banii proprii Simpson, au început ceea ce credeau că ar fi un experiment de 90 de zile: De atunci până în noaptea alegerilor din noiembrie, vor înregistra emisiunile de știri ABC, NBC și CBS., care a difuzat de obicei în același timp.
În ziua în care Simpson și Grisham au început să înregistreze, 5 august 1968, a fost una deosebită. Convenția republicană a început, iar Ronald Reagan și-a anunțat oficial candidatura pentru candidatura la președinție, alăturându-se cu republicanul liberal Nelson Rockefeller, în încercarea de a opri speranțele lui Richard Nixon de o primă votare.
Emisiile de știri au inclus și cele mai mari povești ale epocii: lupte în Vietnam, lideri comuniști care se întâlnesc în Europa de Est și războiul civil din Nigeria. Alte rapoarte din acea zi sună neplăcut de familiar: o grevă israeliană în Iordania și un incident violent în zona demilitarizată din Coreea, în care un soldat american și nord-coreean au fost uciși.
Acesta a fost modestul început al ceea ce istoricul Universității Rutgers, David Greenberg, a numit „resursa video preeminentă pentru savanții de știri TV”.
Deși problemele legale și ale drepturilor de autor continuă să împiedice accesul, Arhiva de știri a televiziunii Vanderbilt - un depozit de înregistrări de știri televizate din ultimii 50 de ani - este o comoară de arhivă națională.
Dar începuturile arhivei sunt înrădăcinate în conflictele politice și culturale de la sfârșitul anilor '60. Simpson, fondatorul arhivei, primul sponsor financiar și șef de fonduri, a fost profund conservator. Și era convins că emisiile de știri din rețea, cu producătorii lor executivi care trăiesc în „atmosfera liberală” din New York, contribuiau la tulburările sociale și la tulburările din întreaga țară.
Din acest motiv, el a căutat să salveze înregistrările pentru posteritate - pentru a putea arăta, ani mai târziu, că CBS, NBC și ABC erau la fel de mult o parte a problemei ca mișcarea anti-război, cultura drogurilor și dragostea liberă.
Cei mai de încredere bărbați?
Deși ulterior a redat motivațiile politice într-un interviu C-SPAN din 1985, Simpson a fost mult timp pasionat în preocuparea sa pentru influența malignă a televiziunii asupra „minții americane”.
În 1964, i-a scris CBS să se plângă de acoperirea campaniei Goldwater a lui Walter Cronkite. Nu a greșit neapărat: Cronkite, care s-a bucurat de reputația sa de „cel mai de încredere om” din America, a detestat Goldwater și a fost liberal în politica sa.
Simpson a crezut, de asemenea, că știrile din televiziune au învinovățit asasinarea președintelui John F. Kennedy asupra „atmosferei conservatoare” din Dallas și a amintit cu dezgust deosebit un interviu în rețea din 1967 cu psihologul Timothy Leary, care încuraja tinerii să încerce LSD.
Simpson era profund bănuitor de motivele și credințele lui Walter Cronkite. (Charles Kremenak, CC BY) Într-o călătorie de afaceri la New York în martie 1968, Simpson a vizitat fiecare dintre cele trei rețele. La fiecare oprire, el a cerut să vadă o emisiune din luna precedentă. Toți i-au spus că nu erau disponibili - și-au salvat emisiunile doar aproximativ două săptămâni, deoarece era prea scump să le păstrezi.
Simpson a fost șocat. El a văzut știrile de noapte ca fiind echivalentul ziarului național din America. Cum ar putea fi trași la răspundere dacă nu există nicio înregistrare a poveștilor, segmentelor și analizelor lor?
Când s-a întors la Nashville, Simpson a găsit un aliat în bibliotecarul Vanderbilt, Frank Grisham.
Grisham nu a împărtășit politica lui Simpson, dar a crezut că emisiunile ar trebui păstrate. Cei doi au dus ideea către cancelarul lui Vanderbilt, Alexander Heard, un politolog pe care istoricul Paul Conkin l-a descris ca un adevărat credincios în „o societate deschisă, una în care părerile divergente puteau găsi expresie” și pot concura pentru acceptarea publicului. Heard a primit consiliul de administrație să aprobe un experiment pe termen scurt, în speranța că Biblioteca Congresului ar putea prelua în cele din urmă.
Păstrarea prejudecății pentru posteritate
Proiectul scump s-ar fi putut încheia după testul său de trei luni, dacă nu ar fi fost pentru Convenția Națională Democrată din Chicago, care a avut loc la câteva săptămâni după adunarea republicană.
În 28 august 1968, noaptea Hubert Humphrey a fost desemnat, rețelele de știri au transmis imagini ale mulțimilor umflate ale protestatarilor, izbucnirea violenței pe străzi și manifestanții strigând: „Lumea întreagă se uită” în timp ce poliția i-a atacat. Era o chestie dramatică - iar Simpson și Grisham au păstrat totul.
Deși protestatarii credeau că mediatizarea ar crea simpatie pentru cauza lor, o majoritate substanțială a americanilor - inclusiv Paul Simpson - s-au confruntat cu poliția. La editarea casetelor, Simpson și-a dat seama că NBC arătase aceeași arestare a unui protestatar violent din trei unghiuri diferite, fără a recunoaște că este aceeași persoană. În opinia lui Simpson, acest lucru a exagerat amploarea violenței și a discreditat poliția.
În atmosfera încălzită din 1968, a fost suficient pentru a alimenta suspiciunile de prejudecăți media. Simpson avea acum arma de fumat - și un instrument puternic de strângere de fonduri.
În următorii doi ani, banda violenței din Chicago a jucat un rol critic în supraviețuirea arhivei. Simpson a susținut că singura modalitate de a putea studia impactul mass-media a fost să asigure existența unor copii pentru ca criticii, cercetătorii și mediul academic să examineze. Doi executivi conservatori de afaceri din Nashville, dintre care unul ședut în consiliul de administrație al Vanderbilt, au făcut donații substanțiale pentru a menține funcționarea arhivei.
Alegerile lui Nixon au făcut ca Casa Albă să fie receptivă la proiect. Simpson i-a trimis caseta lui Patrick Buchanan, un scriitor Nixon care a împărtășit profunda distinsă a presedintelui pentru mass-media. Buchanan a inclus chiar și o referire la materialele de protest în celebrul discurs al vicepreședintelui Spiro Agnew, din 1969, care a atacat știrile televizate ca fiind părtinitoare.
Vicepreședintele Spiro Agnew a intrat în presă, citând aceleași imagini din protestele DNC din 1968 care l-au infuriat pe Paul Simpson. (Foto AP) "O altă rețea", a anunțat Agnew, "a arătat practic aceeași scenă de violență din trei unghiuri separate, fără să lămurească că este aceeași scenă."
Rețelele luptă înapoi
În acest fel, rețelele nu au fost selectate de oficiali aleși și nu au fost mulțumiți de control. Funcționând la fel ca și cu licențele guvernamentale, au văzut discursul lui Agnew drept o intimidare.
Cu un hubris care, retrospectiv, a fost sigur că va invita la verificări suplimentare, cele trei rețele au împins înapoi, argumentând că sunt paznici obiectivi și imparțiali care caută interesul public. S-au văzut ca fiind deasupra politicii. După cum a scris istoricul media Charles L. Ponce De Leon în 2015, „A fost o știre de la Olympus, prezentată pe un ton care sugera vocea lui Dumnezeu.”
Reuven Frank de la NBC a respins sarcastic afirmația lui Simpson că a acționat în „spiritul anchetei gratuite”, remarcând că „nu am cunoscut niciodată un student obiectiv autoproclamat care a căutat să-mi evalueze performanța, deoarece credea că fac mare lucru.”
De asemenea, rețelele s-au îngrijorat că, dacă Vanderbilt continuă să înregistreze transmisiile, acestea vor pierde capacitatea de a reambala și de a-și revinde materialele video. Oamenii ar putea merge pur și simplu la Vanderbilt pentru asta.
CBS a acuzat Vanderbilt Television News Archive că a încălcat drepturile de autor și a dat în judecată în decembrie 1973. În mod uimitor, CBS a declarat că va distruge casetele Vanderbilt dacă ar câștiga în instanță.
Din fericire, senatorul Howness Baker din Tennessee a ajutat la inserarea unei clauze în revizuirea legii drepturilor de autor care proteja dreptul bibliotecilor de a înregistra știri. CBS și-a abandonat procesul, dar unele dintre restricțiile pe care le-a insistat au fost puse în aplicare.
În timp ce întreaga colecție a fost digitalizată la începutul anilor 2000, Arhiva de știri a televiziunii Vanderbilt este permisă doar să transmită fluxuri NBC și CNN către cercetători. Examinarea segmentelor ABC, CBS sau Fox necesită o călătorie în Nashville.
Înregistrarea emisiunilor de seară ale marilor trei rețele - ABC, CBS și NBC - continuă până în zilele noastre. În 1995, arhiva a început să înregistreze o oră pe CNN, iar în 2004, o oră de FOX. De-a lungul anilor, a fost folosit de cercetători pentru a studia subiecte la fel de difuze precum prejudecățile politice, stereotipia de gen și chiar evoluția publicității televizate, deoarece reclamele din timpul difuzărilor știri sunt de asemenea înregistrate.
În ultima perioadă, arhiva a fost folosită în documentarul din 2015 „Best of Enemies”, deoarece conținea imagini pierdute din dezbaterea dintre comentatorul conservator William F. Buckley și scriitorul liberal Gore Vidal. Mai ravnit, a fost folosit de mama unui soldat american care a murit în Vietnam; după ce cineva i-a spus că fiul ei rănit a fost fotografiat întins pe pământ în timpul unui segment de știri în rețea, a călătorit la arhive pentru a examina materialele video și a confirma contul.
Chiar dacă se crede că percepția lui Simpson asupra prejudecății politice deliberate a fost greșită, insistența lui de a păstra știrile de seară pentru a studia și analiza prezentarea acesteia a fost o contribuție extraordinar de importantă.
Scriitorul britanic Christopher Hitchens a remarcat odată că partizanatul politic ne face prosti.
Dar în cazul Arhivei de știri a televiziunii Vanderbilt, partizanatul a dus la rezultate neintenționate, îmbogățite istoric.
Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation.
Thomas Alan Schwartz, profesor de istorie, Universitatea Vanderbilt
