Uneori, fotografiile vechi își păstrează secretele de ani buni.
O poză notabilă despre Războiul Civil numită „Confederate Dead pe Matthews Hill” la Bull Run arăta patru soldați morți într-o poiană. În urmă cu aproximativ 25 de ani, un istoric a găsit o altă lovitură a acelorași patru bărbați în aceeași poiană. Și erau în viață. Se pare că „cadavrele” au fost puse în scenă.
Apoi există imaginea cunoscută a mulțimii de la Gettysburg pentru dedicarea cimitirului Războiului Civil. Cu câteva decenii în urmă, cineva a examinat-o cu o lupă și a descoperit că de fapt îi arăta lui Abraham Lincoln, o figură minusculă cu capul liber, care privește probabil discursul în sine. Aceasta este singura imagine despre el la Gettysburg în acea zi.
Uneori, găsirea fotografiilor vechi în sine este o aventură. Laura Kreiss, cercetătoare de imagine pentru „The American Presidency: A Glorious Burden”, noua expoziție permanentă la Muzeul Național de Istorie Americană, și-a reamintit calvarul în încercarea de a localiza o imagine a candidatului prezidențial, William Jennings Bryan, vorbind cu un grup de jurnaliști dintr-un ciot din 1896 - literal, un discurs împovărat.
"De zile am întors locul cu susul în jos", a spus Kreiss. „Nu a fost sub„ Alegerile prezidențiale ”, nu a fost sub„ Bryan ”sau„ Campanii ”. Am menționat acest lucru unui membru al personalului. Se pare că se afla într-un cabinet de fișiere care fusese mutat într-o zonă de depozitare temporară ". Fotografia este acum prezentată în secțiunea media a expoziției.
Găsirea imaginilor potrivite poate fi un proces de viață al frustrării și al triumfului. Problemele sunt evidente: exact cum clasificați o anumită fotografie și unde o înregistrați? Multe instituții și agenții nu au reguli de catalogare universale; modul în care o imagine este clasificată pare să depindă mai ales de persoana care o depune.
În Washington, căutarea de fotografii este o afacere înfloritoare, pentru că orașul este până aici, în imagini vechi.
"Smithsonianul are doar șase milioane de fotografii în diferite arhive", a spus Kreiss, care a lucrat la un inventar masiv al obiectelor instituției din anii '80.
Dar o arhivă foto seamănă cu deșertul egiptean - nimeni nu știe ce minuni antice deține. Este nevoie de un expert pentru a descoperi aceste comori. „Trebuie să te bazezi pe arhiviști buni care își cunosc colecțiile”, a spus Kreiss, care se ocupă independent de Smithsonian de 20 de ani.
"Vrei, să zicem, unii fermieri care culeg bumbac în anii 1940. Ce depozit ar avea? Ei bine, probabil mai mulți din Washington. Aș verifica Departamentul Agriculturii, Biblioteca Congresului, Arhivele Naționale și Muzeul de Istorie Americană. Poate fi foarte intensiv în muncă, mai ales dacă încercați să găsiți cele mai bune fotografii ".
Pentru „Președinția americană”, Kreiss și colegii Carrie Bruns, Shannon Perich și Sue Ostroff au săpat aproximativ 400 de fotografii, gravuri și litografii pentru a însoți o multitudine de artefacte prezidențiale, cum ar fi biroul pe care Thomas Jefferson a scris Declarația de Independență, Pălăria de sus a lui Lincoln, o cutie de ochelari străpunsă de gloanțe care a salvat viața lui Theodore Roosevelt atunci când a deviat un glonț al unui asasin, un dulap de depozitare - sertarele sale deschise crud, îngroșate - de la scandalurile lui Richard Nixon și chiar pijamaua de mătase monogramă a lui Warren Harding.
La cererea secretarului Smithsonian Lawrence Small, expoziția a fost realizată în opt luni; în mod normal, ar dura cel puțin trei ani. Din fericire, majoritatea celor 900 de obiecte din spectacol se aflau în legenda „mansardă” a Smithsonianului. Și aproximativ 80 la sută dintre fotografii sunt din depozite Smithsonian.
Câteva ore care pasează cu fotografii vechi mi se pare distractiv. Kreiss spune că întâlnești niște lucruri grozave pe care nu le-ai căutat.
În timp ce ea parcurge Arhivele Naționale la un proiect pentru Muzeul Femeilor din Dallas, a prezentat câteva fotografii din anii 1920, care preziceau ce purtau femeile în 2000: rochii „metal moale”, fustele cu aripi încorporate pentru zbor și paltoane electrice . Kreiss m-a dus într-un turneu al „Președinției americane” pentru a-mi arăta câteva dintre pietrele fotografice care reunesc expoziția. Ceea ce m-a fascinat a fost utilizarea imaginativă făcută din unele imagini. O lovitură a lui Harry Truman într-un tur de tren de tip „whistle-stop” a fost aruncată la dimensiunea vieții și curbată pentru a arăta exact ca adevăratul lucru.
Tipăritul original al lui James Buchanan depunând jurământul de funcție în afara Capitolului în 1857, cea mai veche fotografie cunoscută a unei inaugurații prezidențiale, se află aici într-o cutie de sticlă. Imprimarea este foarte fragilă și va fi scoasă de pe afișaj și înlocuită cu o copie modernă durabilă.
Am fost în egală măsură surprinsă cu o scenă interioară măreță: o imagine a clădirii vechi de pensii, acum Muzeul Național al Clădirilor, totul amenajat pentru balul inaugural al lui William McKinley în 1901. Echipat cu electricitate pentru prima dată, locul este plin de sfoară și spirale de lumini strălucitoare, făcând strălucirea enormelor coloane.
O alcovă a expoziției dedicate vieții în Casa Albă este sigură că va plăcea tinerilor cu afișarea unor astfel de obiecte personale, precum o păpușă biscuită din 1829, aparținând nepoatei lui John Quincy Adams, casele de păpuși elaborate ale fiicei lui Jimmy Carter, Amy și a lui Grover Cleveland copii, o cutie de vopsea decupată, pantofi pointe și un set de șah. Fotografiile care însoțesc această secțiune îmbunătățesc decorul intern: există imagini cu comandanții în șef care își înghesuie nepoții, cu Lincoln care îi citește fiului său Tad și cu copiii care se luptă cu o minge de zăpadă pe gazonul Casei Albe. Și, desigur, există acea imagine fermecătoare a lui John Kennedy, Jr., jucând sub biroul tatălui său.
"Multe dintre aceste imagini sunt din biblioteci prezidențiale", a spus Kreiss. "Cel mai greu de obținut au fost cei de la Chelsea. Clintonii au protejat-o cu adevărat."
Dar se pare că unii președinți sunt mai puțin preocupați de confidențialitatea lor: aici este și o imagine cu Lyndon Johnson care conduce o ședință de personal din patul său, un obicei al lui, a spus Kreiss.
Ocazional, anumite fotografii se dovedesc a fi evazive, chiar dacă toată lumea crede că le-a văzut peste tot. "Avem nevoie de o lovitură de Franklin Roosevelt cu câinele său Fala", a spus Kreiss. "Ușor, ne-am gândit. Dar Arhivele Naționale nu aveau una. Am apelat la serviciile de distribuție. Nu. Biblioteca Roosevelt a avut o imagine, dar nu ne-a putut da permisiunea să o folosim. În sfârșit, am găsit o copie la unul dintre marile case de stocuri care împrumută comercial ".
Fotografia îndelung căutată arată terrierul scoțian pe scaunul din față al unui decapotabil cu FDR la volan (președintele, dezactivat, comenzile de mână folosite pentru a conduce).
Una dintre cele mai convingătoare imagini este o extindere a lui Ulysses S. Grant în zilele sale de după președinție. Suferind de cancer la gât, i se arată înfiorat în pături, lucrând febril la memoriile sale, pe care voia să le termine înainte de moartea sa, pentru a-și susține soția.
Laura Kreiss a găsit fotografii cea mai mare parte a vieții. "Am un master în antropologie", mi-a spus ea, "dar am fost interesat de fotografii de când eram fetiță. Am primit primul meu loc de muncă pentru Institutele Naționale de Sănătate cu un cercetător medical care a înființat un film și o arhivă fotografică la NIH ".
Câțiva ani mai târziu, când Kreiss lucra la Biblioteca Națională de Medicină din NIH, oamenii lui Woody Allen au sunat și au dorit înregistrări ale instituțiilor mentale din anii '30. " Cercetau filmul Zelig . I-am ajutat să găsească câteva filme de film și să obțină un credit în film. Băiețelul, credeam eu, găsirea acestor chestii este mult mai interesantă decât să stochez filme și să pun numere pe lucruri."
În aceste zile, Kreiss se lipește de fotografii, de obicei de la Smithsonian sau Biblioteca Congresului, pe care o cunoaște foarte bine. Nu, nu a lucrat pentru Ken Burns, documentarul filmului, dar a făcut cercetări pentru emisiuni de televiziune publică și muzee din toată țara.
"Acum sunt multe lucruri pe Internet", a spus Kreiss, "și există mai multe cataloage on-line, dar de obicei sunt doar vârful aisbergului din ceea ce are fiecare depozit." Pentru a găsi cele mai bune fotografii, ea urmărește, de obicei, o vizită reală în depozit. "Îmi plac fotografiile istorice. Sunt o fereastră spre trecut", a spus ea. "Am această viziune neobișnuită a istoriei: este cea mai mare parte vizuală. Cunosc imaginea, dar nu sunt întotdeauna sigur de toate faptele istorice."
De Michael Kernan
