Au fost veștile de ultimă oră pentru a pune capăt tuturor veștilor de ultimă oră - fugăritele colonii britanice din America de Nord comiteau trădare și declarau independența. Însă, într-o epocă cu mult înainte de a împinge alertele smartphone, întreruperile TV și Twitter, știrile de ultimă oră s-au rupt mult mai lent. Cât de lent, totuși? Anul trecut, un proiect al Universității Harvard a cartografiat cât de repede s-a răspândit Declarația de Independență prin coloniile pe baza arhivelor de ziare.
O animație fascinantă descompune diseminarea știrilor. Textul complet al Declarației de independență a fost publicat pentru prima dată în Pennsylvania Evening Post pe 6 iulie în Philadelphia, unde Congresul continental s-a întâlnit pentru a o compune. Alte ziare din Philadelphia au reeditat documentul, inclusiv un ziar german care l-a tradus pentru populația de imigranți din zonă, în zilele următoare. (Același ziar în limba germană deține și drepturi lăudabile pentru că a fost primul document care a raportat Declarația de Independență.)
În apropiere, Baltimore a citit mai întâi Declarația la scurt timp după 9 iulie, iar locuitorii orașului New York au aflat de noua lor independență a doua zi. Știrile au răspândit treptat litoralul estic, ajungând în Connecticut până la 12 iulie, Rhode Island până la 13 iulie și Massachusetts și New Hampshire până la 16 iulie.
Vestea a durat mai mult pentru a ajunge în coloniile de sud din Virginia și Carolina de Sud. Ziarele din Williamsburg, apoi capitala Virginia, nu au publicat Declarația până la 20 iulie (cu un extras publicat pe 19 iulie). Și abia până pe 2 august, South Carolina și American General Gazette au devenit singurul ziar cunoscut din stat care a publicat textul. În comparație, până în a doua săptămână a lunii august, ziarele de peste Ocean din Londra deja imprimau știri despre coloniile care declarau independența.
Infografia vine prin amabilitatea Proiectului Resurse Declarație, un efort continuu al profesorului universității Harvard, Danielle Allen, de a educa oamenii despre contextul și semnificația Declarației de Independență în cei 240 de ani de la semnarea sa. O parte a acestui proiect include compilarea unei baze de date a fiecărei tipăriri a documentului cunoscut în jumătatea secolului după 1776 pentru a vedea cum a variat prezentarea și chiar formularea acestuia.
În secolul următor semnării Constituției, știrile de ultimă oră s-au extins semnificativ. Vestea asasinării președintelui Abraham Lincoln în 1865, de exemplu, arată cum noua tehnologie a schimbat deja jocul - pentru unii. O compilație de pagini de pe ziarele de pe site-ul Reddit din zilele următoare filmărilor din seara de 14 aprilie arată contrastul. Liniile de telegraf conectau deja multe orașe importante din America, așa că chiar și ziarele de dimineață din orașele de frontieră precum Nashville, Tennessee și Cleveland, Ohio, au putut publica știrile de la Washington, DC, dimineața în care Lincoln a fost declarată moartă. Comunicarea instantanee a permis New York Herald să publice șapte ediții separate pe parcursul a 18 ore, actualizându-și cititorii în condițiile lui Lincoln, pe măsură ce murise. Chiar și în îndepărtatul Sacramento, California, liderii au primit cuvântul suficient de devreme pentru a convoca o întâlnire de după-amiază a cetățenilor pentru a discuta despre știri pe 15 aprilie.
Cu toate acestea, pentru orașele aflate la distanță de liniile telegrafice, știrile au trecut mai încet. Locuitorii de pe teritoriul Montanei, de exemplu, nu au auzit vestea decât după mai bine de două săptămâni de la asasinarea președintelui lor.
"Detaliile pe care le prezentăm cititorilor noștri în acest supliment constituie un capitol de orori pe care nici istoria și nici ficțiunea nu le pot paralela", a scris Montana Post fără suflare în articolul său din prima pagină.
Încă un secol mai târziu, asasinarea unui alt președinte a demonstrat câtă tehnologie a cusut împreună America. Nu mai depinde de cuvântul tipărit, potrivit curatorului National History of American History Hal Wallace, americanii la nivel național au aflat despre împușcarea și moartea președintelui John F. Kennedy la câteva minute după ce s-a întâmplat prin televiziune și radio.
"Astăzi, majoritatea americanilor se așteaptă să acceseze un flux constant de informații la cerere", a scris Wallace. „Ideea că știrile unui eveniment major ar putea dura zile sau săptămâni pentru a călători prin țară pare o relicvă a trecutului îndepărtat.”
