Ecoturismul este călătoria cu un scop: Conservarea și contribuția la comunitățile îndepărtate și la ecosistemele delicate. Și afacerile sunt în plină expansiune - turiștii se pot plimba cu rechini de balenă pentru a-și finanța protecția sau pentru a-i ajuta pe oamenii de știință să urmărească jaguarul din Costa Rica. Dar un nou studiu arată că acest turism poate pune animale în pericol.
În fiecare an, opt miliarde de turiști se întind în zone protejate de pe glob. „Așa se face că fiecare om de pe Pământ a vizitat o zonă protejată o dată pe an și apoi unele”, spune autorul studiului Daniel Blumstein, într-un comunicat de presă.
Această statistică impresionantă l-a făcut pe Blumstein, un biolog de conservare la Universitatea din California, Los Angeles, să se întrebe cât de mulți vizitatori afectează animalele. Deci, împreună cu colegii săi, Blumstein a evaluat peste 100 de studii asupra animalelor sălbatice din zone cu ecoturism, relatează Rebekah Marcarelli pentru HNGN .
Această căutare a arătat că animalele se obișnuiesc cu prezența umană. În unele cazuri, managerii de rezerve și companiile de ecoturism facilitează de fapt aceste interacțiuni. De exemplu, rangerii din Parcul Național Kibale din Uganda vizitează zilnic cimpanzeii pentru a se asigura că fac o apariție pentru turiști, scriu cercetătorii în lucrarea publicată recent în revista Trends in Ecology & Evolution .
„Întrebarea pe care ne-o punem este:„ Aceasta înseamnă că devin mai vulnerabili la prădători? ”, Blumstein îi spune lui Jon Gugala pentru Outside . „Gradul în care animalele devin mut în jurul oamenilor este o întrebare cu adevărat interesantă.”
Când oamenii sunt în jur, prădătorii sunt descurajați. Dar când oamenii pleacă, animalele pot să-și țină paza. Elk și antilope din parcul național Grand Teton sunt doar un exemplu. Aceste creaturi se obișnuiesc cu zgomotul turiștilor și al mașinilor lor și, astfel, petrec mai puțin timp în alertă pentru prădători și mai mult timp hrănind. Păsările din zonele urbane suferă și de aclimatizare. Păsările din oraș sunt mai îndrăznețe și, ca urmare, sunt mai frecvent înnobilate de vrăbii.
Dar pericolul se extinde dincolo de prădătorii obișnuiți: Cercetătorii se tem, de asemenea, că braconierii pot baga mai ușor acești critici obișnuiți de oameni.
În cele din urmă, acest studiu nu dovedește că ecoturismul dăunează vieții sălbatice. Cu toate acestea, există suficiente dovezi că experții ar trebui să fie preocupați, scriu cercetătorii. Este un „strigăt de raliu” pentru mai multe cercetări, Blumstein îi spune lui Christopher Intagliata pentru Scientific American . Chiar și când oamenii înseamnă bine, ei ar putea schimba mediul.
