Choi Jong Soo și cu mine mergem pe o autostradă cu două benzi, înconjurată de orezuri, acri și acri din ele, care se află în prag de iarnă. La câțiva kilometri distanță sunt munți care par prea abrupți și zimțiți pentru înălțimea lor modestă. Trecem puncte de control, blocaje rutiere. Soldații puternic înarmați ne privesc din colibe mici. De fiecare dată, elicopterele se ridică deasupra capului. Ne aflăm în bazinul Cheorwon, la ceva mai mult de două ore la nord-est de Seul, Coreea de Sud și la mai puțin de o milă de Zona Demilitarizată sau DMZ, pământul de 2, 5 km fără niciun bărbat care separă Coreea de Nord și de Sud. Choi, ghidul meu, dă din cap la munte. „Coreea de Nord”, spune el. "Foarte aproape."
Continut Asemanator
- Bine ați venit la Seul, orașul viitorului
- Calea Lupului
- Un apel pentru a salva macaraua Whooping
- Zborul de Nord pentru a zbura spre Sud
- Coreea: o casă împărțită
Cu câteva săptămâni înainte de a ajunge, forțele din Coreea de Nord au îmbrăcat insula Yeonpyeong, în largul coastei de vest a peninsulei coreene. Două marine sud-coreene și doi civili au fost uciși - primele morți civile în decenii. Războiul din Coreea a început în 1950, când Națiunile Unite și Statele Unite au ajutat Sudul să respingă o invazie din Nord. Cel puțin trei milioane au murit, inclusiv 58.220 de americani. Armistițiul din 1953 a adus un capăt neliniștit ostilităților, dar cele două țări nu au semnat niciodată un tratat de pace și sunt încă tehnic în război. Mulți sud-coreeni cu care am vorbit par să fi luat ultimele evoluții. Pentru ei, Coreea de Nord este ca o eroare sau un vulcan sau un alt fenomen intermitent, potențial cataclismic, asupra căruia nu au niciun control. Totuși, sunt puțin pe margine.
Choi și cu mine ne întoarcem pe un drum murdar și navigăm în curând pe labirintul digurilor înguste, rupte, care demarcează câmpurile. SUV-urile și găurile; stoluri de mămăligă și gâște cu fața albă se flutură în aer. Deodată, Choi îmi arată fereastra și exclamă: „Turumi!” Mă uit, dar nu văd nimic. El gesticulează mai puternic, așa că arunc o altă privire. Încordându-mă și apoi scoțând binoclul meu, văd două - nu, trei - puncte albe la o jumătate de mile distanță. Sunt macarale cu coroane roșii, doi adulți și un pui, care se hrănesc printre perii ordonați de tulpini de orez. Mă uit înapoi la Choi și scutur din cap. Cum le-a văzut atât de departe? El rânji. „Ochii soldatului”, spune el.
Acum douăzeci de ani era căpitan în armata sud-coreeană, staționat într-un port de pescuit din apropierea graniței. A fost de veghe într-o dimineață, spune el printr-un interpret, când a văzut o pasăre albă enormă zburând deasupra capului. A crezut că este cel mai frumos lucru pe care l-a văzut vreodată. Era o macara cu coroana roșie și se hotărâse să învețe tot ce se putea despre ea. Astăzi lucrează pentru Societatea coreeană pentru a proteja păsările.
Choi efectuează periodic sondaje asupra celor două specii de macarale - cu coroana roșie și cu albul-sâmburi - în iarna aici, în bazinul Cheorwon. În fiecare dimineață, la ora 5:00, el merge pe aceste câmpuri pentru a număra toate familiile de macarale pe care le poate găsi și răspândi cereale pentru ele. Fiecare familie este formată din doi adulți - se pot împerechea pe viață și pot trăi mai mult de 25 de ani - și unul sau doi pui, care stau cu părinții lor aproximativ trei luni.
În restul anului, Choi lucrează cu fermierii locali, învățându-i despre păsări și cum să le protejeze. Uneori îi ajută pe fermieri să recolteze recoltele. În schimb, el le cere să-și lase câmpurile neautorizate, astfel încât macaralele să aibă mai mult orez rezidual pe care să-l hrănească iarna.
Ori de câte ori ne apropiem de o mulțime de macarale, Choi spune: „Gwen-cha-no, gwen-cha-no.” Ești OK, ești OK. Dacă macarale se îndepărtează în zbor, sună: „Mi-an-he, mi-an-he!” Ne pare rău, scuze! Odată, am văzut 15 macarale care se hrănesc. Ne-am întors încet spre ei. S-au aplecat în vânt, cu gâturile înțepenite, pregătiți să fugă. Ne-am oprit și Choi s-a urcat în spatele volanului. Macarale s-au relaxat. Choi a expirat încet. Apoi, două elicoptere au izbucnit din spatele unei dealuri, iar macarale s-au răsturnat.
Macara cu coroana roșie este una dintre cele mai rare păsări din lume; mai puțin de 3.000 supraviețuiesc în sălbăticie. (Macara năprasnică, în America de Nord, este și mai rară, cu 382 în sălbăticie.) Are două populații principale. Unul locuiește tot anul pe insula Hokkaido din nordul Japoniei. Mii de oameni vizitează stații de hrănire speciale în fiecare iarnă - anotimp de mare curte - pentru a urmări păsările să sune și să sară și să danseze în zăpadă.
Cealaltă populație crește în zonele umede ale râurilor Amur și Ussuri din sud-estul Rusiei și nordul Chinei. Aceste păsări migrează în zonele de coastă din provincia Jiangsu din China sau în peninsula coreeană. Oamenii de știință presupun că această populație a ieșit prost în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și al Războiului din Coreea, având în vedere că macaralele favorizează spații mari, deschise și liniștite.
Dar, de la încetarea focului din 1953, DMZ a devenit ceva dintr-o rezervație naturală nedorită. Borderoul lung de 154 km, odată dens populat și fermier, a fost abandonat. Copacii și pajiștile au înlocuit orașele și culturile. Nu că pământul este în întregime nelămurit. Pe o margine se află armata nord-coreeană cu un milion de oameni puternici; pe de altă parte sunt 600.000 de sud-coreeni și 17.000 de soldați americani. Între ele se află capcane de tanc, tuneluri de infiltrare și un milion de mine de pământ. Însă speciile care au fost eliminate altfel din restul peninsulei - ursul negru asiatic, de exemplu, sau cerbul de muschi sibian - încă se ascund în mijlocul tuturor puterii de foc.
În 1961, un agent american a raportat că mai mult de 2.000 de macarale albe s-au odihnit în DMZ înainte de a zbura. Au urmat mai multe rapoarte. Macarale cu șnec alb și coroane roșii se înfășurau în estuarul Han-Imjin, care se scurge în Marea Galbenă, lângă Seul și în Valea Panmunjom, în DMZ. La începutul anilor ’70, ambele specii de macara au fost descoperite din nou, în bazinul Cheorwon, o parte din care se află în interiorul DMZ și o mare parte din zona de control civil, sau CCZ, un tampon situat chiar la sud de DMZ care se desfășoară paralel cu acesta . Agricultura este permisă în CCZ, dar accesul public este restricționat. În prezent, aproximativ 800 de macarale cu coroane roșii și 1.500 de macarale cu alb alb, iernează în sau în apropierea bazinului.
„Este într-adevăr uluitor să te gândești la macarale care supraviețuiesc într-un astfel de loc, dar par să prefere teritoriile contestate”, spune George Archibald, co-fondator al International Crane Foundation din Baraboo, Wisconsin.
Archibald este o autoritate mondială în ceea ce privește macarale, precum și cel mai spiritat campion al acestora. A muncit aproape 40 de ani pentru a-i proteja. El a început să crească macarale în captivitate în 1972, i-a îmbrăcat pe manipulatorii umani ca macarale pentru a hrăni puii, ba chiar a dansat cu macarale pentru adulți pentru a-i încuraja să se împerecheze. Pentru a vedea cele 15 specii din lume în habitatele lor native, el a călătorit în toate tipurile de terenuri ostile. A vizitat prima dată macaralele din DMZ în 1974.
Archibald susține că DMZ ar trebui transformată într-o rezervă ecologică, o propunere care ar necesita o îmbrățișare fără precedent a conservării în Coreea de Sud, țară mai cunoscută pentru încurajarea dezvoltării. Dar un astfel de refugiu este esențial pentru viitorul păsării. „În alte părți ale Coreei de Sud, majoritatea habitatului macarale este foarte degradat”, spune Archibald. „Dacă și când Coreea de Nord și Coreea de Sud se reîntâlnesc, presiunile de dezvoltare asupra DMZ vor fi severe.” În cazul reîntregirii, se propune un port imens pentru estuarul râului Han al DMZ, unde iarna macarale cu șnec alb; un oraș de reunificare este planificat pentru bazinul Cheorwon. Acordate, îngrijorările cu privire la ce se va întâmpla când cele două națiuni nu vor mai lupta pot părea premature. Asta nu-l deranjează pe Archibald. „Un pic de gândire înainte nu a rănit pe nimeni”, mi-a spus.
Un al doilea obiectiv al gândirii de la Archibald este la 65 de mile nord-est de Cheorwon, în Câmpia Anbyon din Coreea de Nord, unde aproximativ 250 de macarale cu coroane roșii obișnuiau să petreacă iernile. Oamenii de știință nord-coreeni au declarat la Archibald, la o întâlnire din 2005, la Beijing, că populația de macara este în scădere; a aflat mai târziu că păsările dispăruseră de fapt. Secetele îngrozitoare, agravate de o infrastructură slabă de distribuție a alimentelor, au provocat înfometare și subnutriție masivă în anii 90; un milion sau mai mulți oameni au murit. De asemenea, nu a existat hrană pentru macarale, iar păsările s-au deplasat, probabil, în DMZ, unde Choi și alții au observat o ridicare în sondajele lor.
Datele de la macarale pe care biologii le-au capturat și echipat cu emițători de satelit, au arătat însă că păsările au continuat să zboare peste Câmpia Anbyon, dacă nu chiar acolo. Archibald a propus o modalitate de a-i îndemna să rămână - lucrând cu fermierii locali. "George a simțit întotdeauna că nu puteți ajuta macarale fără să ajutați și oamenii care locuiesc în apropierea lor", spune Hall Healy, președintele comisiei fundației macaralei. „Încearcă să arate că destinele lor se împletesc. Macarale au nevoie de oameni mai mult decât oamenii au nevoie de macarale. ”Agricultorii au înțeles deja acest lucru. Ajută-ne să ne hrănim, ne-au spus Archibald și vom ajuta la alimentarea macararelor.
În martie 2008, Archibald a călătorit în Anbyon, o vizită rară a unui om de știință occidental în Coreea de Nord. El a donat 3.000 de puieți pentru caise, castan, cașmoni și prune pentru a ajuta la prevenirea eroziunii de pe dealurile denudate, precum și plante care fixează azot, cum ar fi pădurele păroase, pentru a crește fertilitatea solurilor pârâte de îngrășăminte chimice și pesticide. El a ajutat, de asemenea, cooperativa din sat să achiziționeze o mașină de măcinat orez pentru a îmbunătăți randamentul recoltelor. În cele din urmă, pentru a se coaxa în macarale, grădina zoologică centrală din Pyongyang a împrumutat o pereche de macarale cu coroane roșii în 2009.
Atunci Archibald așteptat. La sfârșitul lunii noiembrie 2009, a auzit de la colegii săi din Coreea de Nord: sute de macarale cu coroană roșie au zburat deasupra capului, iar 13 dintre ele au aterizat pe câmpuri cu perechea donată. A doua zi, spotterii au numărat 41 de macarale. Deși păsările au rămas doar câteva zile înainte de a continua în DMZ, acestea au fost primele macarale din Anbyon în mai bine de zece ani.
Asigurarea sprijinului pentru proiect este o întreprindere delicată. Ajutorul direct din guvernele SUA sau Coreea de Sud ar fi inacceptabil din punct de vedere politic pentru Academia de Științe din Coreea de Nord, care supraveghează proiectul. Fondurile sunt acoperite împreună de la persoane fizice și organizații neguvernamentale, cum ar fi Fundația Internațională Crane. O femeie din Coreea de Sud care are familie în Coreea de Nord i-a spus fiului său în vârstă de 10 ani despre macarale. A copt prăjiturele și a strâns aproximativ 200 de dolari pentru proiect.
„George poate face aceste lucruri pentru că este apolitic, iar până la urmă îi pasă doar de macarale”, spune Ke Chung Kim de la Penn State University, fondator al DMZ Forum, o organizație dedicată conservării DMZ. „Fără biodiversitatea pe care DMZ o susține - fără macarale - Coreea ar fi pierdut ceva foarte prețios.”
Într-o dimineață la CCZ, Choi mă duce într-un râu, unde se adună macarale pentru noapte. Câteva zeci sunt încă acolo. Choi spune că macaralele preferă să călărească în apă curentă. Ne agățăm în spatele unui gard cu sârmă ghimpată. Deși este prea întuneric pentru a vedea bine păsările, le putem auzi născând între ele. Apoi auzim o serie de apeluri mai puternice. „Apel la unison”, spune Choi.
Apelarea la unison este un duet elaborat de o pereche de macarale împerecheate. Se crede că întărește legătura pereche, revendică teritoriul și intimidează concurenții. Fiecare specie de macara are un apel unic la unison. Pentru o pereche de macarale cu coroane roșii, bărbatul inițiază apelul, aruncând capul înapoi și lăsând un hohot care se ridică puternic. Femeia răspunde cu două note descendente. Stând unul lângă celălalt, perechea va repeta apelul de mai multe ori.
Urmărim cum alte macara alunecă înăuntru pentru a se alătura celor deja aflate în râu. Zboară penibil, cu picioarele lungi îndoite și ascunse sub pene. Au venit din partea opusă a dealului, unde se întinde o linie de pătrate portocalii mari, foarte distanțate, cât pot vedea. Choi spune că peticele sunt un avertisment pentru piloții din Coreea de Sud, marcând o graniță pe care nu trebuie să o zboare; dacă o fac, riscă să treacă granița și să fie împușcați de nord-coreeni.
Îl întreb pe Choi dacă se teme vreodată de siguranța sa, lucrând așa cum face acest lucru aproape de graniță. El ridică din umeri. Macaralele nu sunt speriate, spune el, deci nu este speriat. Tacăm și ascultăm macarale din râul de argint, siluete împotriva munților umbrați, în zorii reci, strigând unul pe celălalt.
Eric Wagner a scris o serie de expedieri dintr-o colonie de pinguini din Argentina pentru Smithsonian.com. Locuiește în Seattle.
Un soldat sud-coreean care veghează asupra DMZ. (Michael S. Yamashita) 
În ciuda faptului că se află în război, Coreea de Nord și de Sud colaborează pentru a salva una dintre cele mai pe cale de dispariție a speciilor de păsări din lume, macaralele cu coroane roșii. Aici, macaralele zboară peste câmpurile de orez de lângă graniță. (Michael S. Yamashita) 
Choi Jong Soo a părăsit armata sud-coreeană pentru a studia macarale. Astăzi, lucrează pentru Societatea coreeană pentru a proteja păsările. (Eric Wagner) 
Sute de macarale cu pânze albe iernează în zona demilitarizată. (Michael S. Yamashita / stoc geografic național) 
George Archibald, din Wisconsin, în estuarul râului Han al DMZ. Un principal expert în macarale, Archibald este unul dintre puținii oameni de știință occidentali pe care totalitatea Coreei de Nord și-a permis să lucreze acolo. (Kim Kyungwon) 
Dintre cele mai puțin de 3.000 de macarale cu coroane roșii în sălbăticie, multe migrează către DMZ-ul coreean din China și Rusia. Alții trăiesc tot timpul anului în Japonia. Aici sunt prezentate două macarale cu coroane roșii care execută un dans de curte. (David Pike / npl / Minden Pictures) 
Ca toate macaralele, coroanele roșii se împerechează adesea pe viață. Perechile își păstrează legătura cu dansurile semnate și un „apel la unison” în care o femelă răspunde unui bărbat care cârpește cu două din ale ei. (Poze Konrad Wothe / Minden) 
Această hartă a Coreei de Nord și a Coreei de Sud arată Zona Demilitarizată, o țară care nu separă cele două națiuni pe o distanță de 2, 5 km. (Guilbert Gates)
