Dinozaurii nu au trăit în același timp. Fără a ține cont de speciile aviare care au prosperat în ultimii 65 de milioane de ani, dinozaurii au proliferat în întreaga lume pe o durată de peste 160 de milioane de ani. După cum am subliniat mai înainte, este uimitor să ne gândim că mai puțin timp ne separă de Tyrannosaurus decât Tyrannosaurus separat de Stegosaurus .
Chiar și în cadrul unor formațiuni geologice specifice, nu toți dinozaurii găsiți în aceste straturi trăiau cot la cot. Straturile purtătoare de dinozauri s-au acumulat de-a lungul a milioane și milioane de ani și înregistrează atât schimbări ecologice, cât și evolutive. Privește îndeajuns de mult și chiar puteți vedea că anumite comunități de dinozauri dau loc diferitelor asamblări. Într-o paleeografie presă , paleoclimatologie, lucrare de paleoecologie, Jordan Mallon și colegii au făcut exact asta.
Formația Parcului dinozaurilor din Canada este una dintre cele mai spectaculoase felii de timp cretacic târziu găsite oriunde în lume. Cu aproximativ 76, 5 până la 74, 8 milioane de ani în urmă, formația a cedat exemplare minunate de dinozauri, cum ar fi Hrosaurul Corythosaurus crested, Ceratopsid Styracosaurus spiky, Tyrannosaur Gorgosaurus lithe, Anilozaurul blindat greoi, Euplocephalus și mulți alții. Nu toți acești dinozauri erau totuși vecini. Din 1950, cel puțin, paleontologii au recunoscut că unele tipuri de dinozauri sunt limitate la anumite felii ale formației, iar comunitatea dinozaurilor s-a schimbat în timp. Mallon și coautorii au decis să arunce o altă privire asupra cifrei de afaceri a dinozaurilor, concentrându-se pe marile ierbivore și cercetând ce ar fi putut zguduie populațiile de dinozauri în perioada în care a fost instituită Formația Parcului dinozaurilor.
Paleontologii au identificat două diviziuni largi în Formația Parcului Dinozaurilor, pe care le numesc „zone de asamblare megaherbivore”. Fiecare zonă a durat aproximativ 600.000 de ani fiecare. Există o mulțime de nume aici, așa că purtați-mă cu mine. În zona inferioară, dinozaurul cu coarne Centrosaurus și crețul hadrosaur Corythosaurus se găsesc peste tot; alți dinozauri restrânși la această jumătate a formației includ ceratopsidul Chasmosaurus russelli, hadrosaurs Gryposaurus și Parasaurolophus și ankylosaur Dyoplosaurus .
Cu toate acestea, există unele dinozauri care apar prima dată în zona inferioară și persistă în următoarea. Ceratopsidul Chasmosaurus belli, ankylosaur Euoplocephalus și hadrosaurs Lambeosaurus clavinitialis și Lambeosaurus lambei apar în zona inferioară, dar trec și în a doua zonă. Și, ca și în cazul înotării inferioare, au existat dinozauri care au fost găsiți doar în a doua zonă. Hadrosaurs Prosaurolophus și Lambeosaurus magnicristatus, precum și dinozaurii cu coarne Styracosaurus, Vagaceratops și un pachirinozaur se găsesc doar în zona superioară.
Deci, imaginea de ansamblu este că zona inferioară este caracterizată de Centrosaurus și Corythosaurus, zona superioară este distinsă de Styracosaurus și Prosaurolophus și există unii dinozauri - cum ar fi Lambeosaurus și Chasmosaurus - care sunt despărțiți între cei doi. După cum remarcă cercetătorii, este chiar posibil să descompunem cele două jumătăți în subseturi și mai mici, deși imaginea devine puțin mai mohorâtă la aceste niveluri.
Ce înseamnă tot acest amestec de evoluție a dinozaurilor? Alți cercetători au propus ca Formația Parcului Dinozaurilor să reprezinte o serie de impulsuri ale cifrei de afaceri - după o perioadă de stabilitate, schimbările ecologice rapide au șters unele dinozauri, creând oportunități pentru o nouă comunitate. Calea de acum dispărută din interiorul Occidentului a fost invocată ca un posibil mecanism pentru acest lucru. Întrucât această mare adâncime, care odată a împărțit America de Nord în două, s-a extins și a înfruntat mai departe spre interior, zona Formației Parcului Dinozaurilor a devenit un habitat în mare parte de coastă, noroios, mlăștinos. Este posibil să fi făcut presiuni asupra unor forme de dinozaur, oferind în același timp oportunități pentru alții. Pe măsură ce calea navigabilă a fluctuat, schimbările însoțitoare ar fi modificat mediul și, prin urmare, au afectat populațiile de dinozauri.
În opinia lui Mallon și a colaboratorilor, nu există dovezi puternice pentru ipoteza pulsului de rotație. Pur și simplu nu avem rezoluția de a spune cât de strâns au fost legați anumite dinozauri cu anumite habitate sau nișe, iar schimbările în ecologie ar fi influențat evoluția dinozaurilor. Alte influențe posibile - cum ar fi dinozaurii care migrează în zonă din altă parte sau evoluția unei specii în alta în cadrul formațiunii - sunt, în mod frustrant, neclar. După cum afirmă cercetătorii, „dacă apariția și dispariția taxonilor megaherbivori ai s-au datorat evoluției, migrației sau unei combinații a acestor factori, este dificil de determinat”. Nu știm încă ce a determinat modificările din comunitățile dinozaurilor formării.
În afară de misterul continuu legat de modificările dintre cele două zone, aspectul revizuit al Formației Parcului Dinozaurilor ridică și câteva întrebări despre ecologia dinozaurilor. În ciuda schimbărilor în comunitățile de dinozauri, notează paleontologii, au existat aproximativ șase-opt specii diferite de dinozaur megaherbivori. Aceasta este o mulțime de ierbivore mari pe peisaj, mai ales că hadrosaurele și ceratopsidele ar fi putut forma turme uriașe. Astfel de comunități vaste și puternice de dinozauri ar fi necesitat o cantitate mare de vegetație, iar megaherbivorii disparate erau în concurență între ei pentru hrană. Atunci, pentru a trăi unul lângă altul, putem presupune că a existat un fel de compartimentare de nișă - dinozaurii au fost adaptați să aibă diete restrânse sau să trăiască în habitate particulare ca urmare a concurenței lor pentru resurse. Cât de exact acest lucru s-a întâmplat, totuși, necesită studii suplimentare despre ecologia și evoluția acestor dinozauri.
Și a fost altceva care mi-a atras atenția. Noul studiu s-a concentrat pe megaherbivore, dar ce zici de carnivorele mari? Marele tiranosaur Gorgosaurus a fost, de asemenea, prezent în Formația Parcului Dinozaurilor și a fost respins de cercetători ca marker de zonă, deoarece acest teropod se întinde pe întreaga formație. Gândiți-vă la asta pentru o clipă. Putem observa o cantitate semnificativă de schimbări și cifre de afaceri în rândul marilor ierbivore, dar unul dintre carnivorele mari rămâne același pe întreaga formație. De ce ar trebui să fie așa? Poate că are ceva de-a face cu faptul că ornamentația și capetele hadrosaurelor și ceratopsidelor s-au schimbat destul de mult, dar planurile lor generale ale corpului erau conservatoare - un Gorgosaurus ar putea elimina un Corythosaurus la fel de bine ca și un Lambeosaurus .
De asemenea, mă întreb dacă același model ar putea fi valabil în altă parte. Formația Kaiparowits din sudul Utahului, așezată în jurul perioadei de formare a Parcului Dinozaurilor mai la nord, găzduiește, de asemenea, o serie de hadrosauuri, ceratopside și anchilozauri, dar pare să existe doar un mare prădător de dinozauri, tiranosaurul Teratophoneus . (Vărul gigant aligator Deinosuchus a fost un alt megacarnivor din Kaiparowits.) Avem nevoie de mai multe fosile pentru a fi siguri, dar poate, la fel ca Gorgosaurus, Teratophoneus-ul scârțâit scurt a rămas același cu diferite erbivore mari. Dacă acest lucru se dovedește a fi cazul, lipsa unei curse de arme între prădător și pradă ar fi o dovadă suplimentară că ornamentarea ceratopsidelor și a altor dinozauri au mai mult de-a face cu decorarea și lupta între ei decât apărarea.
Într-adevăr, noul studiu al Formației Parcului Dinozaurilor oferă unele teme importante pentru studiile viitoare. Paleontologii cercetează și dezbat în prezent de ce dinozaurii aproximativ 75 de milioane de ani din Alberta sunt diferiți de cei din aproximativ 75 de milioane de ani dinozaurii din sudul Utahului. Ce factori au determinat diversitatea și disparitatea acestor dinozauri de-a lungul latitudinilor și cine a trăit cu adevărat alături de cine? Până în prezent, Formația Parcului Dinozaurilor este cea mai bine eșantionată felie pe care o avem și sunt multe de făcut. Cu orice noroc și încă câteva decenii de eșantionare atentă, vom putea reda o imagine complexă a modului în care au trăit și au evoluat dinozaurii în această scurtă perioadă de timp cretacic târziu.
Referinţă:
Mallon, Jordan C., Evans, David C., Ryan, Michael J., Anderson, & Jason S. (2012). Cifra de afaceri a dinozaurilor megaherbivori în Formația Parcului Dinozaurilor
(Campanian superior) din Alberta, Canada Paleogeografie, paleoclimatologie, paleoecologie DOI: 10.1016 / j.palaeo.2012.06.024
