Jurasicul timpuriu este o perioadă misterioasă în evoluția dinozaurilor. Cel puțin în America de Nord, paleontologii au descoperit zeci de piste de dinozaur din această perioadă critică, când dinozaurii primiseră o dominare ecologică în urma unei dispariții în masă, dar fosilele corporale sunt rare. În gresia portocalie care formează atât de multe parcuri naționale Arches și Canyonlands din Utah, de exemplu, doar o mână de schelete au fost găsite vreodată. Această formațiune - numită Glen Canyon, Navajo, Nugget sau „Nuggaho” în funcție de cine solicitați - păstrează imense dunele de nisip care au înregistrat pași preistorici, dar rareori osoase. Sauropodomorfa recent descrisă Seitaad și un grup de coelofoizi care încă nu au mai fost denumiți, sunt descoperiri excepțional de rare.
Cu toate acestea, din Connecticut până în Arizona, există un dinozaur care este prezentat constant ca o icoană a dinozaurilor în urmă cu aproximativ 190 de milioane de ani. Acesta este Dilophosaurus - teropodul cu două creste de 20 de metri lungime, care a câștigat faimă dubioasă datorită Parcului Jurasic . (Spre deosebire de film, nu există nicio dovadă că acest carnivor a fost un „spitter” cu un colan pliabil la nivelul gâtului.) În locurile în care se găsesc din abundență piese de teropod din Jurassic timpuriu, Dilophosaurus este invocat ca un posibil trackmaker. Dar este chiar așa?
Rămășițele a ceea ce va fi numit în cele din urmă Dilophosaurus au fost descoperite în 1942 de Jesse Williams în apropierea orașului Tuba, Arizona. Au trecut încă 12 ani până când paleontologul Samuel Welles a atribuit greșit oasele unei noi specii de Megalosaur - „M.” wetherilli - iar numele Dilophosaurus în sine nu a fost inventat până în 1970. În ciuda tuturor acestor schimbări, totuși, Dilophosaurus wetherilli a devenit un simbol al carnivorelor jurasice timpurii de top. Paleontologii au găsit o mulțime de piese jurasice timpurii realizate de un dinozaur de dimensiune Dilophosaurus, iar acum aveau în sfârșit un corp.
Cu toate acestea, de obicei, nu știm ce dinozaur a lăsat o anumită urmă fosilă, dacă animalul nu a murit literalmente pe urmele sale. În timp ce Dilophosaurus este o potrivire bună pentru multe piese Jurasice de dimensiuni mari și poate foarte bine au lăsat piese în locuri precum St. George, megatracksitul Utah, nu există nicio modalitate de știut cu siguranță. Și este puțin probabil ca aceeași specie de dinozaur care a lăsat urme în Jurasicul Utah timpuriu să fi făcut și urme în noroiul a ceea ce ar deveni Valea Connecticutului. Cine știe câte terropode de dimensiuni medii ar fi putut impiedica în această perioadă lacurile de lac? Nu știm, iar situația este cu atât mai grea, deoarece sedimentele care păstrează urme deseori nu conțin fosile corporale. Știm acești dinozauri din fundul picioarelor, dar puțin altceva. Până când descoperirile viitoare vor completa fauna Jurasicului din America de Nord, Dilophosaurus va rămâne cel mai cunoscut și iconic prădător al epocii sale.
Referinţă:
Naish, D. 2009. Marile descoperiri ale dinozaurilor . Presa Universității din California: Berkeley. p. 94-95
