Aniversarea a 200 de ani de la nașterea lui Charles Darwin a determinat multe reflecții în acest an despre cum a progresat înțelegerea noastră despre evoluție de la introducerea teoriei sale. O întrebare persistentă a fost cum și de ce oamenii au ajuns să fie atât de diferiți de strămoșii noștri primari. Ce ne face umani?
Dacă antropologul biologic al Universității Harvard Richard Wrangham este corect, răspunsul are mai mult de-a face cu Julia Child decât Albert Einstein. Adică, dacă hominizii nu ar fi dezvoltat pentru prima dată abilitățile care au condus la bucătari precum Julia Child, nu ar fi putut exista niciodată un Albert Einstein.
În noua sa carte, Catching Fire: How Cooking Us Us Human, Wrangham oferă o ipoteză simplă. Pe scurt, el propune că nu inteligența noastră ne-a permis să controlăm focul și să gătim mâncarea noastră; strămoșii noștri au învățat cum să controlăm focul și să gătim mâncarea care ne-a permis să evoluăm către oameni cu creiere mari.
Cei mai mulți antropologi, de la Darwin până în ultima vreme, au presupus că gătitul a fost, scrie Wrangham, „o adăugare târzie la setul de abilități umane; o tradiție valoroasă fără nicio semnificație biologică sau evolutivă”. El susține însă că diferențele anatomice dintre habiline, cum ar fi Homo habilis, care a evoluat cu aproximativ 2, 5 milioane de ani în urmă, și Homo erectus mai recent, apărut în urmă cu aproximativ 1, 8 milioane de ani, sugerează că gătitul a început cu mult înainte de zorii lui Homo sapiens, care a fost acum doar 200.000 de ani.
Homo erectus a avut cea mai mare reducere a dimensiunii dinților din ultimele șase milioane de ani de evoluție umană, ceea ce implică faptul că această specie nu a fost nevoie să petreacă mult timp mestecând alimente crude voluminoase. De asemenea, pierduseră abilitatea de a urca bine, ceea ce înseamnă că probabil dormeau pe pământ - un lucru periculos de făcut fără foc de încredere pentru a vedea noaptea și a speria prădătorii. În plus, speciile aveau o cușcă cu coaste mai puțin evazată și pelvisul mai îngust decât predecesorii săi australopitecini, indicând un intestin mult mai mic și o creștere de 42 la sută a capacității craniene. Un intestin mic implică faptul că animalele nu trebuiau să cheltuiască multă energie digerând alimente - deci energia ar putea în schimb să se îndrepte spre alimentarea unui creier mare, explică Wrangham.
Mâncarea gătită este mult mai ușor de digerat decât mâncarea brută și, prin urmare, chiar dacă pierderile de nutrienți în gătit, cele rămase sunt mai ușor de utilizat de către organism. Așadar, mâncarea gătită ne permite să avem gingii mici (prin care el înseamnă sisteme digestive, nu burtă de bere) și, prin urmare, creiere mari. Primul capitol din Prinderea focului explică motivul pentru care actuala dietă alimentară crudă este o modalitate bună de a pierde în greutate, dar ar fi fost o dietă teribilă pentru supraviețuirea pe termen lung. Singurul motiv pentru care alimentarii primi de astăzi pot supraviețui deloc, spune el, este că aceștia mănâncă alimente de înaltă calitate, care nu ar fi fost la dispoziția strămoșilor noștri.
Pe de altă parte, concluzionează el, am obținut atât de bine să procurăm alimente bogate în calorii, încât nu mai trebuie să cheltuim atât de multă energie pentru a le obține. Viața noastră este considerabil mai sedentară, totuși continuăm să mâncăm ca și când ne-am petrece zilele urmărind prada și făcând alte sarcini solicitante fizic. Creierele noastre mari, care ne-au permis să dezvoltăm societăți care să ușureze viața, au contribuit, de asemenea, la talia noastră în expansiune.
Wrangham susține că teoria sa explică chiar relația dintre bărbați și femei. El citează studii de antropologie culturală care arată că femeile sunt responsabile pentru gătitul casnic în majoritatea societăților. Sistemul de căsătorie a apărut, sugerează el, ca un fel de aranjament reciproc benefic: „A avea un soț asigură că alimentele culese ale femeii nu vor fi luate de alții; dacă o soție se asigură că bărbatul va avea o masă de seară”. Pentru a o spune în termeni și mai puțin romantici, a fost „o rachetă de protecție primitivă”.
Pe această notă, aș dori să le ofer cele mai calde urări co-bloggerului meu, Amanda, care urmează să intre în propriul său aranjament de rachetă de protecție primitiv - cu un bărbat care gătește mai mult decât ea. Gătit fericit!
