La baza unui munte din Grigorele Rift din Tanzania, lacul Natron arde roșu aprins, înconjurat de rămășițele calcifiate de animale care erau suficient de nefericite pentru a cădea în apa sărată. Liliecii, înghițiturile și multe altele sunt conservate chimic în poza în care au pierit; depozitele de carbonat de sodiu în apă (un produs chimic folosit odată în mumificarea egipteană) sigilează creaturi în mormântul lor apos. Peisajul lacului este suprarealist și mortal și este și mai bizar prin faptul că este locul unde se nasc aproape 75 la sută din flamenii mai mici ai lumii.
Apa este suprasaturată cu sare, poate atinge temperaturi de 140 de grade și are un pH cuprins între 9 și 10, 5 - atât de coroziv încât poate califica acele rămășițe, elimină cerneala din materialele imprimate și arde pielea și ochii animalelor neadaptate. Culoarea unică provine din cianobacterii care fotosintetizează în nuanțe de roșu și portocaliu strălucitor pe măsură ce apa se evaporă și salinitatea crește; înainte ca acest proces să aibă loc în timpul sezonului uscat, lacul este albastru.
Lacul Natron fotografiat din spațiu. (Wikimedia Commons) Dar o specie face viață printre toate acele morți - flamingo. O dată la trei sau patru ani, când condițiile sunt corecte, lacul este acoperit cu păsările roz, deoarece opresc zborul pentru a se reproduce. Trei sferturi din flamenii mai mici ai lumii zboară din alte lacuri saline din Valea Riftului și cuibăresc pe insule cu cristale sărate care apar atunci când apa este la un nivel foarte specific - prea mare și păsările nu își pot construi cuiburile, prea mici iar prădătorii se pot valma peste albia lacului și pot ataca. Atunci când apa atinge nivelul potrivit, păsările mici sunt ferite de prădători printr-o gropă caustică.
"Flamenii au evoluat pielea foarte piele pe picioare, astfel încât să poată tolera apa sărată", spune David Smith, profesor de limnologie la Universitatea din Leicester, "Smithsonian.com". lungă de timp. ”Până în acest an, nivelul apei a fost prea mare pentru ca flamenii să poată cuibări.
Flamenii care zboară peste lacul Natron. (Wikimedia Commons) De asemenea, unii pești au avut un succes limitat de vacanță la lac - se formează lagune cu salinitate mai mică pe marginile exterioare din izvoarele fierbinți care curg în Lacul Natron. Trei specii de tilapia prosperă acolo cu jumătate de normă. „Peștii au un refugiu în pârâuri și se pot extinde în lagune în momentele în care lacul este scăzut și lagunele sunt separate”, a spus Harper. „Toate lagunele se alătură atunci când lacul este înalt, iar peștii trebuie să se retragă în refugiile lor sau să moară. În caz contrar, niciun pește nu poate supraviețui în lacul natural toxic.
Acest ecosistem unic poate fi în curând sub presiune. Guvernul tanzanian a reinstalat planurile de a începe minarea lacului pentru cenușă de sodă, utilizat pentru fabricarea de produse chimice, sticlă și detergenți. Deși operațiunea planificată va fi amplasată la mai mult de 40 de mile distanță, atrăgând cenușa de sodă prin conducte, conservatorii sunt îngrijorați că ar putea încă să supăreze ciclul natural al apei și locurile de reproducere. Deocamdată, viața predomină - chiar și într-un lac care ucide aproape tot ce atinge.
