Ziua cea mai întunecată a anului se apropie. 21 decembrie marchează solstițiul de iarnă în emisfera nordică, cea mai scurtă zi și cea mai lungă noapte a anului 2014. Datorită iluminării artificiale, lipsa de lumină solară a iernii nu ne schimbă stilul de viață la fel de mult ca în trecut. Cu toate acestea, corpurile noastre iau în considerare - oamenii de știință descoperă că întunericul prelungit poate juca un rol în tulburările de la depresie la diabet. Consensul pare să fie că lumina soarelui este esențială pentru oameni, cu condiția să putem obține doza corectă în mod regulat.
Continut Asemanator
- Vorbirea este cel mai recent instrument pentru combaterea depresiei sezoniere
- Oamenii au depresie sezonieră în timpul verii, Prea
- Cele mai bune locuri pentru a vedea și sărbători solstițiul de iarnă
Majoritatea oamenilor știu că expunerea prea mare la razele ultraviolete (UV) de la soare poate provoca cataractă și cancer de piele. Organizația Mondială a Sănătății estimează că între 2 și 3 milioane de cazuri de cancer de piele non-melanom rareori letale apar la nivel mondial în fiecare an, împreună cu 132.000 de cazuri mult mai grave de cancer de piele de melanom.
Protejarea pielii cu loțiuni și îmbrăcăminte și evitarea prea mult timp în apusul soarelui poate reduce drastic șansele de dezvoltare a cancerului de piele. Dar evitarea soarelui în totalitate nu este o idee grozavă, deoarece lumina poate produce o multitudine de efecte pozitive asupra sănătății. Pentru început, razele UV în lumina soarelui declanșează un proces fotosintetic la nivelul pielii care produce vitamina D. Această formă activă a acestei vitamine poate ajuta la reglarea a peste 1000 de gene, care la rândul lor guvernează majoritatea țesuturilor organismului. Vitamina D este crucială și pentru sănătatea oaselor și pentru menținerea sistemului imunitar puternic.
Cantități insuficiente de vitamina D pot declanșa afecțiuni, cum ar fi rahitismul, o slăbire a oaselor care poate provoca deformări ale scheletului și probleme dentare. Deficitul de vitamina D poate duce și la forma cutanată a tuberculozei, care provoacă leziuni dureroase. Un studiu recent a asociat chiar și deficiența de vitamină cu un risc crescut de demență și boala Alzheimer la persoanele în vârstă. Studiul a constatat că pacienții cu deficiență severă aveau mai mult de două ori mai multe riscuri de a dezvolta aceste afecțiuni.
Tratamentele ușoare care folosesc atât lămpi naturale, cât și lămpi artificiale au un istoric ca măsuri preventive și chiar ca tratamente pentru boli legate de deficiența de vitamina D. Iar expunerea moderată la lumina naturală produce de obicei o cantitate adecvată de vitamina D, deși cantitatea exactă variază foarte mult în funcție de climă, pigmentul pielii și alți factori. Suplimentele dietetice și alimentele uleioase pot ajuta la compensarea diferenței.
„Cea mai interesantă dezvoltare recentă pentru mine este [numărul de] alte efecte benefice probabile ale unui pic de expunere la soare sau de timp în aer liber”, spune epidemiologul Robyn Lucas de la Universitatea Națională Australiană. Lucas a fost autorul principal al unui studiu al Organizației Mondiale a Sănătății despre povara globală a sănătății datorată expunerii la UV. "Există studii recente care arată efectele benefice asupra tensiunii arteriale, dezvoltarea obezității și modularea funcției imune pentru a fi mai puțin autoreactive, deci incidența mai mică a tulburărilor autoimune, cum ar fi scleroza multiplă."
Un studiu recent publicat în Journal of Investigative Dermatology a sugerat că expunerea pielii la lumina soarelui poate reduce riscul de accident vascular cerebral sau atac de cord, posibil deoarece modifică nivelurile de oxid nitric din pielea umană și sânge. Atunci când soarele strălucește, cantități mici din această moleculă de mesagerie sunt transferate de la piele la sistemul circulator, dilatând vasele de sânge și scăzând presiunea arterială, arată cercetările. Și în lucrările preliminare efectuate la șoarecii de laborator, oxidul nitric eliberat prin expunere la UV părea să ajute la reducerea creșterii în greutate și la reducerea riscului de diabet - deși cercetătorii privesc că încă nu pot fi siguri dacă efectele se traduc pentru oameni.
Sănătatea mintală poate avea și un hit în zilele cele mai întunecate ale anului. Tulburarea afectivă sezonieră (SAD) este un subtip de depresie care implică multe din aceleași simptome, inclusiv pierderea de energie, lipsa de interes pentru activități plăcute, suprasolicitare și sentimente de disperare. Scăderea luminii solare poate provoca scăderi în producția de serotonină a corpului tău, o substanță chimică a creierului care ajută la determinarea stării de spirit. Lipsa de lumină poate modifica, de asemenea, echilibrul creierului de melatonină, un produs chimic produs în orele de întuneric care ajută la guvernarea modelelor de somn și a stării de spirit.
Unele studii au sugerat ca bolnavii de SAD să-și ajusteze nivelurile de melatonină nocturnă sezonier, producându-l pentru durate mai lungi în timpul iernii întunecate, în timp ce persoanele care nu suferă se schimbă. Aceste constatări pot acorda credibilitate altor cercetări care sugerează că SAD este o evoluție evolutivă dintr-o epocă în care oamenii s-au adaptat la schimbările în disponibilitatea sezonieră a hranei. La fel ca strămoșii lor, (și multe animale moderne), bolnavii de SAD pot fi determinați genetic să mănânce mai mult și să conserve energia în perioadele slabe precum iarna.
Spre deosebire de alte forme de depresie majoră, SAD se estompează adesea când soarele revine. Și, în timp ce împărtășește tratamente convenționale pentru depresie, cum ar fi medicamente sau psihoterapie, SAD poate fi combătut și prin fototerapie: inundarea corpului cu o versiune artificială a luminii solare. Ideea este că scăderea luminii naturale modifică ritmurile circadiene ale corpului, contribuind la SAD. Imitarea acelei lumini poate păcăli mai întâi ochii și apoi creierul în restabilirea ritmurilor normale cu mult înainte de a se ușura în mod natural odată cu revenirea primăverii. În doar câteva zile, în unele cazuri, sesiunile de fototerapie par să recalibreze nivelurile de substanțe chimice ale creierului afectate de lipsa luminii naturale.
„Am evoluat obținând un pic de expunere la soare”, spune Lucas, iar dovezile sugerează că toți avem nevoie de niște raze pentru a rămâne sănătos. Acest lucru va deveni din ce în ce mai ușor de făcut după 21 decembrie, deoarece fiecare răsărit de soare ulterioare promite un pic de lumină mai plăcută.
