În august 1945, la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, Rusia și Statele Unite au împărțit peninsula coreeană la paralela 38, în nord comunist și sud-vest, aliniat vestic, punând la punct unul dintre primele mari conflicte ale Războiului Rece. După ce Coreea de Nord a invadat sudul la 25 iunie 1950, forțele ONU, conduse de Statele Unite, au intrat în război în numele Coreei de Sud. Îndrăzneala aterizare a generalului Douglas MacArthur la Inchon, la 15 septembrie 1950, i-a împins pe nord-coreenii aproape de râul Yalu, la granița cu China. MacArthur, cu toate acestea, a făcut o eroare dezastruoasă - că chinezii nu vor intra în război. În noiembrie 1950, 300.000 de chinezi au dirijat trupele ONU, forțând o retragere. În această oră întunecată, în urma morții Lt. Gen. Walton Walker, într-un accident de jeep, Lt. Gen. Matthew B. Ridgway a fost comandat în Coreea.
Ridgway, oricât de tacit în temperament, era și curajos și corect. Un tactician genial, era și un general care era dispus să împărtășească greutățile vieții pe front. În timp ce MacArthur condusese războiul de la Tokyo, fără să petreacă niciodată o noapte în peninsulă, Ridgway a plecat rar din Coreea de Sud. În consecință, a câștigat respectul și chiar admirația bărbaților pe care i-a poruncit.
De altfel, el era un geniu strategic. Imediat la sosirea în Coreea, el a măsurat situația, constatând curând că chinezii nu erau echipați și sub-furnizați. Cheia, credea el, ar fi să aducă forța americană, provocând victime chinezilor până la obținerea unui impas. Abia atunci, era convins, va fi convins dușmanul să vină la masa de negocieri.
În orice privință, analiza sa s-a dovedit premergătoare. Până în martie 1951, conducerea și descoperirile tactice ale lui Ridgway au transformat înfrângerea aproape sigură a forțelor ONU într-un impas. La 11 aprilie 1951, președintele Truman a înlăturat pe MacArthur de la comandă; Ridgway l-a succedat ca comandant aliat al Orientului îndepărtat. La 27 iulie 1953. a fost declarată încetarea focului. Peninsula a rămas împărțită la paralela 38.
Victimele din SUA au însemnat 33.000 de morți și 105.000 de răniți. Sud-coreenii au suferit 415.000 uciși și 429.000 răniți. Chinezii și nord-coreenii au păstrat secretul cu privire la victime: estimările sunt de 1, 5 milioane de morți. Între cele două Coree durează o stare de tensiune, orientată pe ambele părți ale unei zone demilitarizate de 2, 5 mile. Statele Unite mențin o forță de aproximativ 28.000, inclusiv soldați și pușcași, în Coreea de Sud.
O adaptare a The Winterly Winter: America and the Korean War de David Halberstam, publicată inițial în numărul din noiembrie 2007 al SMITHSONIAN. Toate drepturile rezervate.
