Când Cassini, nava spațială NASA aflată într-un curs sinucigaș spre Saturn, a ieșit offline săptămâna trecută, șansele sale de supraviețuire erau ghicirea oricui. Meșteșugul ar face-o printr-o scufundare îndrăzneață între Saturn și faimoasele sale inele? Timp de ore, sonda a fost deconectată și nu s-a aflat în contact radio. Dar la miezul nopții ora Pacificului, în cele din urmă a luat legătura. Și acum, relatează BBC Amos, BBC, este clar că ultima fază a misiunii sale va merge conform planului.
Micul ambarcațiune faistică și-a încheiat cu succes prima plonjare către Saturn, în spațiul pe care un om de știință NASA îl numește „mare gol”. Este o regiune neexplorată anterior pe care Cassini o va vizita încă de patru ori în timpul așa-numitului final final înainte de a pătrunde în cele din urmă în Saturn atmosfera. Protejat de platoul său radio, relatează Amos, porumbelul sondei dintre Saturn și inelele sale iconice pentru prima dată.
Până când Cassini a luat legătura, ceea ce era înăuntru a fost ideea oricui. Inelele lui Saturn sunt realizate din gheață și rocă de diferite dimensiuni, iar controlul misiunii este îngrijorat că decalajul dintre planetă și prima sa bandă ar putea conține particule care ar putea deteriora ambarcațiunea. Dar, ciudat, odată ce Cassini a trecut de trupă și s-a aruncat în gol, a dat peste ... nu foarte mult.
Într-un comunicat de presă, NASA spune că regiunea dintre Saturn și primul său inel pare a fi „relativ fără praf”. Acest rezultat a confundat oamenii de știință, care se așteptau la o cantitate mult mai mare de praf. Au folosit imagini anterioare adunate de ambarcațiuni pentru a exclude posibilitatea unor bucăți mari care ar putea deteriora Cassini, dar au imaginat că în interior ar exista mult praf de inel - praf care nu era vizibil de la distanță.
Aceste sunete reprezintă date colectate între Saturn și inelele sale. Este mai liniștit decât se aștepta. Ce ar putea însemna: https://t.co/8xEqyLRBaE pic.twitter.com/dJ4HQUggpD
- CassiniSaturn (@CassiniSaturn) 1 mai 2017
Pe măsură ce sonda a căzut în spațiul aparent gol, a făcut fotografii și a colectat date sonore pe care ulterior le-a transmis înapoi pe Pământ. Când praful sau alte particule lovesc ambarcațiunile, acestea înregistrează un sunet distinct în înregistrare - și când Cassini a traversat alte zone de inel în trecut, oamenii de știință au ridicat o mulțime de prinderi, fisuri și pop-uri. Dar de data aceasta, nu au auzit deloc.
„Este un pic dezorientant - nu auzeam ce am fi așteptat să auzim”, spune William Kurth, cel care conduce echipa de instrumente pentru radio și plasmă Wave de la Universitatea din Iowa, în comunicatul de presă.
Și nu este neapărat un lucru rău. Toate informațiile pe care Cassini le va aduna pe măsură ce va finaliza marea sa finală de 22 de scufundări totale între inele va fi complet nouă, deoarece nici o navă nu a reușit să scoată astfel de mișcări îndrăznețe. Oamenii de știință speră că datele despre ceea ce se află în interior vor oferi o perspectivă nouă asupra modului în care s-au format Saturn și alte planete și se vor adăuga la corpul de cunoștințe despre planeta inelată.
După cum a raportat Smithsonian.com săptămâna trecută, succesiunea scufundărilor și scufundărilor este posibilă doar pentru că ambarcațiunile au colectat deja atât de multe date în ultimii 20 de ani. Pe măsură ce Cassini continuă spre întâlnirea sa finală cu Saturn și distrugerea sa finală, lasă atenție vântului - și dacă datele despre prima scufundare sunt vreun indicator, restul capitolului final al misiunii s-ar putea să se oprească fără nicio atingere.
