El Hierro, cea mai mică și mai izolată dintre insulele Canare, se ridică la aproape 5.000 de metri din oceanul Atlantic, la aproximativ 250 de mile vest de coasta marocană. Cunoscut pentru atmosfera liniștită, pentru habitatele marine și de coastă și pentru biodiversitate, locul 2000 a fost numit rezervație a biosferei UNESCO în 2000.
Acum, localizarea se pune pe hartă dintr-un alt motiv. Încearcă să devină prima insulă autosuficientă energetică din lume, împlinind un vis care a început în 1997, când Consiliul local a aprobat Planul de dezvoltare durabilă El Hierro, care, printre altele, a pariat pe un model energetic nou, de ultimă generație. (Samso, o insulă din Danemarca, este alimentată exclusiv de surse regenerabile, dar El Hierro ar putea atinge această distincție fără să fi fost vreodată conectat la o rețea de energie.)
El Hierro se bazează pe Gorona del Viento, o centrală hibridă de doi ani, construită pe partea de sud-est a insulei, care generează energie folosind atât vânt cât și apă. Cinci mori de vânt înălțime de 213 de metri cu lame cu o lățime de 115 metri lățime stau pe un deal din apropierea Valverde, capitala. Acestea sunt capabile să furnizeze un total de 11, 5 megawati de putere, mai mult decât suficient pentru a satisface cele mai mari vârfuri de cerere pe 7 megawati pe care le poate avea această insulă de aproape 11.000 de locuitori. Energia de rezervă este folosită pentru pomparea apei dintr-un rezervor scăzut la unul ridicat pe terenurile centralei.
„Acest sistem de rezervoare de apă funcționează ca o baterie de apă care păstrează energia electrică generată de morile de vânt stocate sub formă de energie gravitațională potențială în rezervorul superior”, spune Juan Gil, inginerul principal al Gorona del Viento. „Când nu există vânt, apa este eliberată înapoi în rezervorul inferior unde un grup de turbine generează energie electrică ca o centrală hidroelectrică tipică.”
Potrivit lui Juan Pedro Sánchez, inginer și CEO al Gorona del Viento, tânăra centrală se află încă într-o fază de testare. „Vrem să fim siguri că aprovizionarea cu energie nu dă greș niciodată, așa că suntem la început conservatori și foarte atenți”, spune el. „În zilele noastre, când vremea ajută, putem merge timp de câteva zile furnizând între 80 și 90 la sută din nevoile de energie ale insulei.” În luna iulie, stația a reușit să furnizeze 100% din cerere pe o perioadă de 55 de ore. Pe parcursul lunii februarie a anului trecut, Gorona del Viento a furnizat 54% din cererea totală a insulei. „Într-un an ne așteptăm să furnizăm între 60 și 70 la sută din totalul cererii lunare”, spune Sánchez.
Până de curând, El Hierro era alimentat de generatoare alimentate cu motorină aduse de barca din Tenerife, cea mai mare și cea mai populată dintre Insulele Canare. Pentru fiecare oră în care Gorona del Viento alimentează insula, se economisesc 1, 5 tone de motorină. Consiliul de la El Hierro estimează că, în fiecare an, operațiunile de la Gorona del Viento vor reduce emisiile insulei cu 18.700 de tone de dioxid de carbon și 400 de tone de oxizi de azot.
Din punct de vedere istoric, condițiile geografice ale El Hierro, ca o insulă îndepărtată, au făcut din acesta un teren de pregătire pentru autosuficiență. În antichitate, oamenii săi trebuiau să găsească modalități de a obține apă în timpul secetei. Orografia insulei este de așa natură încât ceața se instalează adesea pe dealuri. Locuitorii insulei au descoperit o metodă de a „mulge ceața” folosind un copac, considerat sacru, numit garoé. Când se formează condens, picăturile de apă pe frunze se transformă în mici smucituri, care sunt apoi colectate în cavitățile subterane săpate de localnici. În zilele noastre, unii țărani locali folosesc în continuare aceeași metodă, în timp ce alții modernizează puțin tehnica folosind plase plastice dense și rezervoare mari de apă pentru a crește cantitatea de apă colectată.
Nu ne putem ajuta să credem că poate această ingeniozitate timpurie și spiritul de a face El Hierro l-au pus pe calea către independența energetică.
