Când oamenii de știință doresc să stabilească dacă un animal este conștient de sine, ei conduc ceea ce este cunoscut sub numele de „test de recunoaștere a auto-oglinzii”, în care cercetătorii expun animalele la propria lor reflecție și văd dacă creaturile își pot da seama că caută la o imagine despre ei înșiși. Majoritatea speciilor nu trec testul, dar câteva dintre ele - inclusiv cimpanzeii, delfinii, elefanții și corvidele - par să se poată recunoaște în oglindă. De altfel, aceste animale sunt considerate a fi destul de inteligente. Dar, după cum relatează Jake Buehler, de la National Geographic, un nou studiu a descoperit că peștele, care nu este de obicei văzut ca cel mai creștin dintre creaturi, poate arăta și semne de recunoaștere de sine.
Testul de auto-recunoaștere a oglinzilor, dezvoltat pentru prima dată de psihologul Gordon Gallup Jr. în 1970, tinde să se joace în mai multe faze printre speciile care sunt capabile să-l treacă. În primul rând, animalelor li se oferă șansa de a se obișnui cu oglinda; mulți răspund încercând să-și atace reflecțiile, sugerând că își interpretează propria imagine ca un alt animal. Dar apoi subiecții de testare încep să acționeze în moduri neobișnuite în fața oglinzii, ca și cum ar testa relația dintre acțiunile lor și imaginea reflectată, și apoi folosesc oglinda pentru a-și explora corpurile. Când Gallup a aplicat testul pe cimpanze, de exemplu, au folosit oglinzi pentru a-și curăța dinții, a-și ridica nasul și a le examina organele genitale. În cele din urmă, pe animale se pune o marcă colorată; dacă își reglează corpul pentru a arunca o privire mai bună asupra semnului din oglindă sau încep să se uite la semn în timp ce privește reflectarea lor, se consideră că sunt capabili să recunoască că se uită la o imagine a lor.
Publicat în jurnalul PLOS Biology, noul studiu a căutat să aplice acest test pe wrasse curată, puțin pește tropical care se hrănește cu ectoparaziți și mucusul altor pești. Sunt cunoscute că sunt mai inteligente, în ceea ce privește peștele; par să poată urmări interacțiunile lor cu mai mult de 100 de „clienți” individuali care vin la ei pentru o curățare, de exemplu. Și, potrivit autorilor studiului, peștișorii minusculi s-au comportat bine și la testul de auto-recunoaștere a oglinzii.
Când 10 wrasse mai curate au fost expuse la oglindă pentru prima oară, au încercat să o atace - dar această agresiune a cedat în cele din urmă comportamentelor atipice, cum ar fi să înoți cu capul în jos în fața oglinzii, ca și cum wrasse începea să-și dea seama că nu se uitau la un alt animal. Apoi, cercetătorii au injectat un gel maroniu lângă gâtul peștelui, un loc pe care nu l-ar putea vedea fără ajutorul unei suprafețe reflectorizante. Când s-a expus ulterior la refulare, au petrecut o perioadă relativ lungă de timp în posturi care să le permită să observe semnele de culoare din oglindă. De asemenea, au răzuit părțile marcate ale corpului pe împrejurimile lor - lucru pe care mulți pești îl fac atunci când încearcă să îndepărteze iritanții sau paraziții de pe piele.
În mod crucial, autorii studiului au descoperit că wrasse nu a încercat să-i zgârie corpul atunci când li s-a injectat un semn clar sau când au fost injectate cu un semn colorat, dar nu prezentate cu o oglindă. "Indică faptul că înțeleg că oglinda nu este altceva", spune Alex Jordan, co-autor al studiului și profesor de comportament animal la Universitatea germană din Konstanz, „Nu este ceva dincolo de ele. Nu este o oglindă în alta lume, ci mai degrabă, reflectă lumea că sunt deja înăuntru. ”
Dar alți experți nu sunt convinși - inclusiv Gallup însuși. El îi spune lui National Geographic Buehler că turta, care trăiește și respiră pentru curățarea ectoparazitelor de creaturi de mare, ar fi putut petrece timp privind cu ochii lor în oglindă, deoarece au crezut că se uită la paraziți la un alt pește.
„Răspândirea gâtului acolo unde este semnul poate reprezenta pur și simplu o încercare de a atrage atenția celorlalți pești din oglindă asupra prezenței unui ectoparazit aparent pe gât”, adaugă el.
Tehnic, wrasse a trecut de măsura lui Gallup de conștientizare de sine, dar autorii studiului nu încearcă să afirme că peștii sunt de fapt conștienți de sine. De fapt, „auto-conștient” este un termen lipicios; Cimpanții s-ar putea să se poată recunoaște în oglindă, de exemplu, dar asta nu înseamnă că stau orele în care țin cont de sensul vieții. Cercetătorii concluzionează că wrasse „trece printr-un proces de autoreferențiere, în care observațiile directe sau indirecte (de exemplu, într-o reflectare oglindă) ale sinelui fizic sunt percepute ca parte a propriului corp de către observator, dar fără ca aceasta să implice teoria mintea sau conștiința de sine. "
Acesta este, la rândul său, ridică o serie de întrebări importante despre utilitatea testului de auto-recunoaștere a oglinzii. Experimentul este util în determinarea auto-recunoașterii, dar nu și auto-conștientizarea? Trecerea testului oglindă poate dezvălui conștiința de sine în unele specii, dar nu și în altele? Cum măsurăm măcar conștiința de sine pentru diverse specii, dintre care unele nu se bazează pe vedere sau atingere ca simțurile lor primare? „[T] ambiguitatea sa sugerează că testul de marcă are nevoie de o reevaluare urgentă în contextul studiilor de cunoaștere comparativă”, scriu autorii studiului.
Pe lângă faptul că pun în evidență unele deficiențe ale testului de auto-recunoaștere a oglinzilor, cercetătorii speră că studiul lor va străluci o inteligență de multe ori subapreciată a peștilor.
"Mulți oameni cred că peștii sunt animale vacante cu amintiri de trei secunde", spune Jordan F. Mandelbaum, lui Gizmodo . „Dar dacă vă educați asupra a ceea ce pot face aceste animale, nu ar trebui să fie surprinzător faptul că pot face ceva mai complex.”
