Toate ființele vii - plante, insecte și bacterii - pot fi albinoase?
Lilliana Hitchcock, Houston, Texas
Dacă prin „albino” vă referiți la un organism lipsit de melanină pigmentară, atunci vorbind vag, da, spune Carly Muletz Wolz, o om de știință de cercetare la Smithsonian’s Center for Conservation Genomics . Albinismul, care este cauzat de o mutație genetică ereditară, se observă printre mamifere, deoarece melanina este singurul pigment pe care îl produc; fără ea, părul, pielea și ochii lor nu vor avea culoare. Dar alte forme de viață produc o varietate de pigmenți în plus față de melanină; Unele exemplare pot fi incapabile să producă melanină, dar vor arăta și alte pigmenți și sunt mai bine numite „amelaniste”. În ambele cazuri, un organism lipsit de melanină va fi mai susceptibil la razele ultraviolete.
De ce nu folosesc gravitația artificială pe Stația Spațială Internațională?
Pat Andérson, Lacul Shasta, California
Crearea gravitației artificiale pe stația spațială este posibilă - dar practic, spune Valerie Neal, un curator la Departamentul de Istorie Spațială a Muzeului Național de Aer și Spațiu . Pentru a simula gravitația, ar trebui să învârtiți stația pentru a produce o forță care îi propulsează pe astronauți spre exterior; această forță le-ar permite să meargă pe pereți. Dar rețineți că ISS are aproximativ dimensiunea unui teren de fotbal, cu panouri solare și alte offshoot-uri delicate. Faptul că rotirea și menținerea constantă a vitezei de rotație nu este posibil.
Ce s-a întâmplat cu șobolanii care transportau puricii care purtau Moartea Neagră?
Joan J. Brown, Fairfax, Virginia
Mulți dintre ei au murit. Bacteria se crede că ar fi provocat acea pandemie temătoare, Yersinia pestis, infectează rozătoarele, precum și oamenii, notează Kali Holder, coleg de patologie veterinară la Smithsonian Conservation Biology Institute . Dovezile istorice indică faptul că șobolanul negru ( Rattus rattus ) a fost mai vulnerabil decât șobolanul brun ( Rattus norvegicus ), iar șobolanii negri au preluat în mod tradițional vina pentru răspândirea morții negre în Europa. Cercetările recente sugerează însă că o interacțiune mai complicată a vectorilor bolilor și a factorilor de mediu a dus la Moartea Neagră - valuri succesive de ciumă care au ucis zeci de milioane de oameni în Europa secolului al XIV-lea și Asia.
Neanderthalii ar putea vorbi? Dacă da, cum era limba lor?
Rob Loughridge, Honolulu, Hawaii
Putem fi siguri că neanderthalii ar putea comunica vocal, spune Rick Potts, directorul Programului de origine umană la Muzeul Național de Istorie Naturală - toate primatele, rudele noastre cele mai apropiate biologice. Din păcate, cuvintele și gramatica nu se fosilizează, așa că nu putem spune multe despre ce au spus. Diferențele dintre craniile umane și cele neandertale sugerează că laringele umane, sau cutia vocală, se extind mai adânc în gât, iar laringele noastre inferioare este cea care ne permite să producem diversitatea miraculoasă de consoane, vocale, clicuri și alte sunete care alcătuiesc vorbirea umană. . Deci este puțin probabil ca neanderthalienii să vorbească ca noi.
Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari
Acest articol este o selecție din numărul din ianuarie / februarie al revistei Smithsonian
A cumpara
