Dacă întrebați liderii americani despre obiectivul general al sistemului de învățământ al națiunii, probabil că veți primi un set larg de răspunsuri: pregătirea tinerilor pentru forța de muncă; pentru a reduce deficiențele de realizare rasiale și socioeconomice; pentru a crea cetățeni informați, gata să participe la democrația populară. Alte națiuni occidentale, inclusiv Regatul Unit, Franța și Germania, oferă școlilor lor publice un curriculum național, bugete aproximativ egalizate și examene produse de guvern. În schimb, caracteristica definitorie a educației americane este localismul său; nu avem un curriculum comun, mari disparități de finanțare și puțin acord național cu privire la care ar trebui să fie scopurile școlii.
Lipsa centralizării lasă spațiu pentru liderii de afaceri și filantropi să definească și să finanțeze ceea ce ei văd ca priorități în reforma educației. Astăzi, o largă coaliție de producători standard de teste și manuale; mega-filantropi precum Bill și Melinda Gates și Eli Broad; și CEO-uri pasionați de reforma școlii, cum ar fi Mark Zuckerberg, se îmbină în jurul unei agende care include implementarea standardelor academice Common Core și legarea evaluării profesorilor, securitatea locului de muncă și plata rezultatelor testelor elevilor. Ideea care stă la baza este că profesorii extraordinari, cu standarde ridicate pentru toți studenții, pot pregăti fiecare copil să participe și să aibă succes la facultate, indiferent de dezavantajele socioeconomice ale unui student.
Acest obiectiv - ceea ce Fundația Gates se referă la „educație pregătită pentru toți” - reprezintă o schimbare pe mare din perspectiva tradițională a liderilor de afaceri americani aduse reformei școlare: una care a căutat să sorteze studenții și să selecteze doar câțiva pentru învățământul superior., în timp ce trimite restul către sectoarele de producție, agricultură sau servicii. De exemplu, în 1906, Comisia pentru Educație Tehnică și Industrială din Massachusetts a raportat că tinerii studenți au nevoie de „instruire cu un caracter practic care să-i pregătească pentru locuri de muncă în industrie”. Liderii din educație la acea vreme, precum președintele Stanford, Ellwood Cubberly, au fost de acord. El a scris odată: „Ar trebui să renunțăm la ideea extrem de democratică că toți sunt egali și că societatea noastră este lipsită de clase. Angajatul tinde să rămână un angajat; salariul tinde să rămână un salariu. "
În deceniile anterioare Războiului Civil, oamenii de afaceri din nord-est, mulți afiliați cu Partidul Whig, au sprijinit eforturile mișcării Școlilor comune pentru a garanta fiecărui copil o educație publică elementară, ceea ce ar asigura că lucrătorii din fabrici sunt competenți în educația de bază și matematica. Pentru a îndeplini acest obiectiv fără a majora impozitele - o altă prioritate a industriașilor din nord - un filantropist anonim din New York a publicat un manual din 1842, în care a recomandat școlilor că profesoarele de sex feminin ar putea fi piatra de temelie a „unui sistem ieftin”, deoarece chiar și cele mai talentate femei ar fi dispuse să lucreze pentru jumătate din ceea ce ar cere bărbații cu „cea mai săracă capacitate”. Legislativul de stat și consiliile școlare locale au îmbrăcat acest sfat cu penny. În 1800, 90% dintre profesorii americani erau bărbați; până în 1900, peste trei sferturi erau femei.
Institutul Tuskegee, fondat în Alabama rurală în 1881 pentru a servi copiii foștilor sclavi, oferă informații despre reforma școlii la sfârșitul secolului. Booker T. Washington, fondatorul școlii, a fost cel mai de seamă reformator al educației din America, laudat de aprecierile lui Theodore Roosevelt și ale titanului de oțel Andrew Carnegie. În 1903, Carnegie a donat 600.000 de dolari pentru dotarea lui Tuskegee. Institutul a fost renumit pentru pregătirea profesională practică; întregul campus a fost construit de studenți, care și-au făcut cărămizile proprii și le-au așezat. Cu toate acestea, cei mai mulți absolvenți au căutat vieți din clasa mijlocie, nu din clase muncitoare. Majoritatea au continuat să predea în școlile negre din sudul adânc, educând o populație în mare măsură analfabetă, afectată de sărăcie.
Din cauza prejudecăților vremii sale, în cadrul unor expediții frecvente de strângere de fonduri și excursii de vorbire, Washingtonul a ascuns faptul că studenții Tuskegee au lucrat activ pentru mobilitatea socială neagră, portretizând absolvenții școlilor mai mult ca muncitori decât ca educatori. După cum a remarcat biograful său Robert Norrell, Washingtonul a fost la fel de reacționar pe cât criticii săi, precum WEB Du Bois, l-au înfățișat; a înțeles că presupunerile rasiste despre inferioritatea neagră au contribuit la entuziasmul albilor bogați exprimați pentru învățământul profesional negru. Cu toate acestea, ca un pragmatist, Washingtonul nu a dorit să refuze studenților săi finanțarea pe care filantropii precum Carnegie o puteau oferi.
În timpul secolului XX, interesele private au condus o serie de mișcări ciclice, uneori conflictuale de reformă a educației. De la Chicago, Jane Addams a creat un sprijin larg și de elită pentru o agendă de încheiere a muncii copiilor și de creștere a anilor de școlarizare obligatorie. Peste țară, politicienii și administratorii școlii s-au inspirat din ideile guru-ului de conducere Frederick Winslow Taylor și au pus în aplicare sisteme noi de evaluare complexe pentru a se ocupa și a îmbunătăți activitatea profesorilor. Una dintre cele mai îndelungate și istorice mișcări de reformă a învățământului istoric a fost urmărirea abilităților legată de testele de IQ, o așa-numită agendă „eficiență socială” care a consemnat mulți studenți care nu erau albi și din clasa muncitoare, precum și unele fete din clasa medie. cursuri de cusut, gătit, finanțe personale și „evenimente curente.” Companiile de testare au pus pe piață evaluări ale „inteligenței” care au relevat ulterior nu măsura capacității înnăscute de a învăța, ci pur și simplu calitatea educației anterioare a unui student. Un sondaj din 1932 efectuat pe 150 de raioane școlare a descoperit că trei sferturi utilizate examene de IQ pentru a atribui studenților la diferite cursuri academice.
În anii ’50 și ’60, mișcarea pentru Drepturile Civile a reformat educația în materie de egalitate: acces egal la școli bune, profesori eficienți și un curriculum cu capacitatea de a-i angaja pe toți copiii și de a-i ține la standarde înalte. Cu toate acestea, când decizia Curții Supreme din 1954, pronunțată în Brown împotriva Consiliului de învățământ, s-a dovedit incredibil de divizibilă, chiar și în comunitatea neagră, agenda de reformă școlară națională s-a fracturat. Odată cu ascensiunea mișcării Black Power la sfârșitul anilor 1960, filantropii precum Fundația Ford au îmbrățișat mișcarea de „control comunitar”, care a căutat să abandoneze eforturile la integrarea școlii și, în schimb, să ofere părinților negri mai multă putere asupra curriculum-ului și pedagogiei folosite la vecinătatea lor școli, precum și o voce în angajarea profesorilor și directorilor. Cu toate acestea, de la începutul anilor ’90, Teach for America a fost un favorit special al donatorilor corporativi, care îmbrățișează ideea că absolvenții universității de elită selectați printr-un program național, nu comunitățile locale, pot fi motorul îmbunătățirii școlii.
În actualul climat post-recesiune, reformatorii orientați spre afaceri speră că mai multe diplome universitare vor revigora economia americană, prin potrivirea mai bună a lucrătorilor pentru a deschide locuri de muncă. Școlile produc, fără îndoială, prea puțini studenți pregătiți pentru cariere în științe, tehnologie, inginerie și matematică. Cu toate acestea, mulți economiști contestă ideea că șomajul și inegalitatea economică sunt în principal probleme din partea ofertei; dintre profesiile care vor crește în deceniile următoare, cele mai multe - cum ar fi producția de înaltă calificare și igiena dentară - necesită o pregătire la locul de muncă și un certificat ocupațional, nu o diplomă de licență.
Optimismul de astăzi - chiar și romantismul - despre BA poate părea neplăcut într-o economie în care peste jumătate din absolvenții de facultate recente sunt fără locuri de muncă sau subempleți, care lucrează ca baristi, chelneri și funcționari. Totuși, spre deosebire de reformatorii din școala corporatistă de altădată, filantropii de astăzi sunt cel puțin uniți în jurul obiectivului de a deschide o gamă largă de oportunități pentru copiii defavorizați.
Accentul pus pe „colegiu pentru toți” - și pe vizualizarea profesorului individual, spre deosebire de vecinătate sau comunitate, ca loc de schimbare educațională - a împins alte obiective potențial demne, de la integrarea școlilor până la oferirea studenților mai multe oportunități pentru -învățarea la muncă în afara sălilor de clasă tradiționale. Influența filantropilor tehnocrați a schimbat cursul politicii educaționale americane în ultimul deceniu, totul fără o nouă legislație federală importantă privind reforma școlară. Deci, în timp ce sistemul educațional american este foarte localizat, politicile sale sunt, cu siguranță, conduse la nivel național și în mare parte de instituții private. Nu există nimic nou în ceea ce privește influența afacerilor asupra educației publice.
Dana Goldstein este o jurnalistă cu sediul în Brooklyn. Este Schwartz Fellow la New America Foundation și Puffin Fellow la Nation Institute. Cartea ei despre istoria politică a predării școlii publice americane va fi publicată de Doubleday în 2014.
