Pufuletul alb pufos ar putea să nu fie primul desert care vine în minte în preajma Crăciunului, dar în Japonia, tortul este rege. În ciuda a mai puțin de un procent din populația Japoniei identificându-se drept creștină, bucuria de Crăciun este răspândită pe națiunea insulă. Există multe aparate Santas, decorațiuni pentru bradul de Crăciun, lumini expuse și cadouri pentru copii. Însă nimic nu spune că Crăciunul din Japonia este ca tortul de Crăciun. Desertul omniprezent este format din straturi rotunde de burete acoperite cu frișcă, cu căpșuni între straturi și așezate deasupra. Desertul este atât de iconic încât puteți vedea chiar și reprezentarea sa în emojiul tort de pe telefon.
Crăciunul a făcut pentru prima dată o apariție limitată în Japonia în secolul 16, când au sosit misionarii creștini din Portugalia. Dar vacanța nu s-a răspândit în forma sa secularizată, comercială, timp de câteva sute de ani, până în anii 1870, când magazine din Tokyo precum Maruzen (un lanț de librării) au început să creeze afișaje cu decorațiuni de Crăciun și să vândă felicitări importate. În deceniile anterioare celui de-al Doilea Război Mondial, țara părea amorsată pentru un boom cultural american. Charlie Chaplin a vizitat țara în 1932, primele echipe profesioniste de baseball din Japonia au început competiția, iar Babe Ruth a venit în Japonia într-un turneu și a fost întâmpinat de sute de mii de fani. Consumerismul a fost în creștere - dar a fost forțat să se retragă pe măsură ce Japonia Imperială s-a îmbrăcat în al doilea război mondial. În curând sloganul „luxul este dușmanul” a putut fi văzut peste tot.
Înainte de război, tratatele japoneze au intrat în două mari categorii. Wagashi (dulciurile japoneze) au fost soiul mai tradițional, obținut din pasta de fasole și orez pudră și foarte îndulcit. De cealaltă parte erau yogashi (dulciuri occidentale), lucruri precum bomboane de ciocolată, făcute cu ingrediente rare precum laptele și untul. Yogashi au fost semne de bogăție, statut și modernitate, dar în timpul războiului au fost toate, cu excepția imposibilului de găsit. În 1944, din cauza lipsei de alimente, s-a încheiat distribuția oficială a zahărului de către guvernul japonez; până în 1946, cantitatea medie de zahăr folosită de o persoană într-un an a fost de doar 0, 2 kilograme, echivalentul a aproximativ patru cutii de Coca.
După încheierea celui de-al doilea război mondial, SUA au ocupat Japonia din 1945 până în 1952. În această perioadă, comandantul suprem al diviziei economice și științifice a puterilor aliate a formulat și instituit o serie de politici economice, inspirate din New Deal, pentru a ajuta la reconstrucție. a infrastructurii Japoniei. Pe măsură ce economia Japoniei a început să crească, consumul de zahăr a crescut din nou. Caramelele și ciocolatele produse în masă, produse de masă, au umplut treptat supermarketuri, semnalând creșterea nivelului național de viață. De la mijlocul anilor 1950 până în anii '60, au fost produse ciocolată de cinci ori mai mare decât rata anterioară războiului, iar prăjiturile au fost produse de 2, 5 ori mai mult. După cum scrie antropologul cultural Hideyo Konagaya, „Actele tangibile cu dulceață consumatoare, de obicei de ciocolată, au marcat o anumită realizare psihologică odată ce s-au uitat înapoi la starea de foame cu câteva decenii mai devreme.”
Crăciunul a fost ocazia perfectă pentru a sărbători prosperitatea economică și amestecul unic dintre cultura japoneză și cea occidentală. Referințele la vacanță s-au făcut și în cărțile pentru cititori în limba engleză, ajutându-i pe copii să se familiarizeze cu aceasta și în curând a ajuns să fie sărbătorită în mai multe moduri principale: oferirea de jucării copiilor, comandarea KFC pentru cină și mâncarea prăjiturilor de Crăciun.
Tortul în sine este, de asemenea, foarte simbolic, potrivit Konagaya. Forma rotundă apelează la alte dulciuri tradiționale (gândiți-vă la mâncărurile învelite cu orez numite mochi), în timp ce albul are o legătură cu orez. Roșul este culoarea care respinge spiritele rele și este considerată de bun augur atunci când este combinată cu albul, așa cum este pe steagul național.
A fost popularizat de cofetarul japonez Fujiya Co., dar progresele tehnologice au fost cele care au făcut crearea sa posibilă. Prăjiturile mai vechi au fost înghețate cu cremă de unt, deoarece înghețarea nu a necesitat refrigerare. Însă, când majoritatea gospodăriilor au început să dețină frigidere personale, s-a folosit frișcă clasică și proaspătă. În ceea ce privește căpșunile, acestea erau mărfuri rare și scumpe până după cel de-al Doilea Război Mondial, când serele și noile tehnologii agricole le-au făcut disponibile în lunile mai reci de iarnă. Ca și în cazul cremei și a zahărului, căpșunele simbolizau avansarea economică. Astăzi căpșunile sunt populare în mochi și alte deserturi, dar cea mai iconică utilizare este încă tortul de Crăciun.
Dacă tortul de Crăciun sună ca o tradiție irezistibilă de adoptat, urmați instrucțiunile despre cum se poate face din popularul spectacol de gătit japonez, „Gătirea cu câine”.
