Cu ochii mari, lucioși, negri și pufos pufos, puii de pe pecetele Weddell sunt unele dintre cele mai adorabile nou-născuți din regatul animalelor. Dar acești drăguți prunci sunt departe de buchete neajutorate de bucurie. O nouă cercetare publicată în jurnalul Marine Mammal Science dezvăluie că puii de pe focul Weddell au cel mai probabil creierul adulților de orice mamifer la naștere.
Continut Asemanator
- Sigiliile sunt micii ajutoare ale oamenilor de știință pentru colectarea datelor oceanice
Creierul puii de focă, comparativ cu proporțiile de creier ale foștilor adulți, sunt cele mai cunoscute pentru orice mamifer până în prezent. Cercetătorii scriu că acest lucru este „remarcabil”, considerând că puii sunt destul de mici la naștere în comparație cu multe alte mamifere nou-născute.
Pentru a ajunge la aceste descoperiri, o echipă de cercetători de la Smithsonian Environmental Research Center și Muzeul Național de Istorie Naturală s-au deplasat în Antarctica pentru a colecta exemplare proaspete de pui. Au profitat de faptul că mulți pui nu o fac niciodată la vârsta adultă din cauza nașterilor mortale, a abandonului și a morții accidentale, cum ar fi strivit de un adult. Cercetătorii au colectat 10 pui de sigiliu morti (care îngheață rapid în temperaturile Antarctice), au efectuat câteva măsurători, apoi au decapitat și au trimis capetele înghețate înapoi în Smithsonian. De asemenea, au aruncat într-un cuplu capete de ghete Weddell adulte în amestec, dintre care unul a murit de toxemie acută - posibil din intestinul său fiind perforat de o coloană vertebrală de pește - și celălalt a cărui cauză de deces nu a putut fi determinată.
În SUA, cercetătorii au dezghețat parțial craniile într-un laborator și - ca un curcan de Ziua Recunostintei - au decupat manual țesutul de pe fețele de pe foc. Apoi, au forat în cranii pentru a extrage creierele intacte. În cele din urmă, au pus oasele într-un rezervor plin de gândaci care mănâncă carne, pentru a îndepărta resturile de carne rămase. Cranii curate și creierele în mână, au început să facă măsurători și s-au bazat și pe măsurători ale unor exemplare mai vechi de craniu Weddell Seal din colecția muzeului.
Remarcabil, creierul de pecete Weddell este deja dezvoltat la 70 de procente la naștere, a descoperit echipa. Comparați acest lucru cu sugarii umani, ale căror creiere sunt doar 25 la sută din masa lor adultă. După cum explică o declarație Smithsoniană, animalele care se nasc cu creiere proporțional mai mari trăiesc de obicei în medii provocatoare în care trebuie să acționeze rapid pentru a supraviețui. Alte animale care împărtășesc această trăsătură includ cele mai multe mamifere marine, zebre și urzici.
Pentru puii de pe focul Weddell, creierele mari ajută probabil la scufundări sub straturi de gheață și să se orienteze sub apă la vârsta mai mică de trei săptămâni - o sarcină extrem de periculoasă pentru orice mamifer, nou-născut sau nu. Puii trebuie să se aprecieze rapid, deoarece mamele Weddell sigiliu își abandonează copilul la vârsta de aproximativ 6 săptămâni, ceea ce înseamnă că trebuie să se poată preface complet pentru acea zi.
În natură, însă, totul vine cu un preț. Păpușii Weddell pot avea creierul cel mai mare, cel mai bine dezvoltat pe bloc, în comparație cu ceea ce vor fi ca adulți, dar acest organ care taxează metabolic necesită energie excesivă pentru a se menține. Un cățel care cântărește doar 65 de kilograme are nevoie de între 30 până la 50 de grame de glucoză pe zi pentru a supraviețui, iar echipa estimează că creierul flămând energetic ar putea reprezenta 28 de grame din acea cerere.
Din fericire pentru puii de foc, laptele mamelor lor se potrivește aproape exact nevoilor calorice ale bebelușilor. Laptele Weddell furnizează aproximativ 39 de grame de zahăr pe zi. Femelele sigiliu, însă, pierd greutate semnificativă în timp ce tind către tinerii lor, ceea ce pune în pericol propria supraviețuire. Cu prețul mamei lor, creierul bebelușilor are voie să prospere. Adică până când mama lor decide că a avut destul de mult cu hrănirea și își lasă puii să supraviețuiască singuri.
