Timp de aproape trei milenii, o statuie monumentală a unui Lamassu - o zeitate protectoare care face parte din taur, parte vultur, parte umană - a flancat intrarea în vechiul oraș Ninive, situat în actuala nordică a Irakului. Apoi, în 2015, militanții ISIS au distrus statuia, împreună cu multe alte artefacte prețioase. În semn de omagiu viclean adus unei relicve culturale care a fost victimă a violenței și a războiului, Maev Kennedy raportează pentru The Guardian că o copie a monumentului Lamassu a fost ridicată în Piața Trafalgar din Londra.
Proiectată de artistul irakian-american Michael Rakowitz, recreerea Lamassu se află pe unul dintre cele patru plinte care înconjoară Coloana lui Nelson, faimosul monument al victoriei amiralului Horatio Nelson împotriva francezilor în bătălia de la Trafalgar. Instalarea lui Rakowitz aparține unui proiect mai mare numit „Inamicul Invizibil nu ar trebui să existe”, care urmărește să recreeze fiecare artefact irakian care a fost distrus sau dispărut în urma invaziei americane din Irak din 2003. Rakowitz îi spune lui Naomi Rea de la Artnet News, „un angajament”; peste 8.000 de artefacte au dispărut de la Muzeul Irakului din Bagdad, singur.
Lucrarea Lamassu va sta pe „al patrulea plint” din Piața Trafalgar până în 2020. În secolul 19, trei dintre plinturi au fost încoronate cu statui ale regilor și ale conducătorilor militari, dar al patrulea nu a fost umplut. Potrivit lui Digby Warde-Aldam din Artsy, piedestalul trebuia să dețină o statuie a lui William IV, dar a fost lăsat gol din cauza „bugetului aproape vizibil”.
La sfârșitul anilor 90, guvernul britanic a decis să prezinte instalații de artă contemporană pe plinta vacantă. Până în prezent, în campanie au fost prezentate douăsprezece lucrări - inclusiv piese ale artiștilor precum Rachel Whiteread, Antony Gormley și Marc Quinn. Rakowitz este primul artist non-european care a fost selectat pentru proiectul de artă publică.
Omagiul lui Rakowitz adus sculpturii Lamassu este o reproducere la scară completă a originalului, dar cu o răsucire contemporană: este făcută din 10.500 de conserve de sirop de date aplatizate, mai degrabă decât de calcar. Industria națională din Irak, o dată pe locul doi doar la comerțul său petrolier, a fost decimată de ani de conflict. Potrivit Rea din Artnet, mai puțin de 10 la sută din cele 30 de milioane de palmieri de țară au supraviețuit războiului din Irak.
Recreația Lamassu trebuie să le amintească telespectatorilor o pierdere devastatoare de cultură, atât istorică cât și contemporană. Dar instalarea este, de asemenea, un simbol al rezilienței, a posibilității unor noi începuturi în fața brutalității și distrugerii.
"Este menit să fie o fantomă care ar trebui să bântuiască", îi spune Rakowitz lui Rea, "dar și o prezență spectrală care ar trebui să ofere un fel de lumină."
