Anchilozaurii pot fi dinozauri frustranți. În viață, armurile acopereau trupurile acestor dinozauri de la muschi până la coadă, dar acele podoabe osoase au căzut adesea din loc între moartea și îngroparea ultimă a anchilozaurilor. Reconstruirea unui ankilosaur necesită, prin urmare, ca paleontologii să nu-și dea seama doar de articulațiile oaselor, ci și de dispunerea armurii. Din când în când, însă, cercetătorii descoperă unul dintre acești dinozauri cu o armură încă pe loc. Potrivit unei lucrări presate pe Acta Palaeontologica Polonica, expertul în ankylosaur Victoria Arbor și colegii au identificat un astfel de exemplar din Cretaceul târziu al Mongoliei.
Dinozaurul în cauză este, cel mai probabil, un exemplar de Tarchia - un ankylosaur care ar putea crește până la 26 de metri lungime și, la fel ca multe dintre rudele sale apropiate, a purtat un club de coadă. În loc să fie o nouă descoperire, totuși, această Tarchia a fost descoperită inițial în 1971 în timpul expediției paleontologice polon-mongole și a fost trimisă la Muzeul Geologic din Oslo, Norvegia în 1998. Acum, după peste trei decenii, dinozaurul își face timpul. în centrul atenției științifice.
Ceea ce face această Tarchia atât de semnificativă nu este completitatea scheletului. Se păstrează doar partea stângă a jumătății din spate a corpului, inclusiv cea mai mare parte a cozii. Ceea ce este special este faptul că anumite părți ale armurii dinozaurului sunt încă pe loc, incluzând bucăți de armură în formă de triunghi de-a lungul cozii zvelte a dinozaurului și impresii ale tecii dure care au acoperit o parte din armură în viață. Într-adevăr, armura ososă a dinozaurilor nu a fost expusă la exterior, ci a fost acoperită cu un strat dur de cheratinoase - coarnele, ghearele, plăcile și vârfurile erau acoperite în acest sens, făcând adesea armele mai ascuțite și ornamentele mai expansive.
În timp ce astfel de fosile de țesuturi moi sunt relativ rare, Arbor și coautorii ei urmăresc ceea ce paleontologul Phil Bell a sugerat recent pe baza unor impresii cu piele de hadrosaur - că păstrarea unor impresii de țesuturi moi precum acestea ar putea fi în cele din urmă utile pentru a face distincția între diferite genuri sau specii de dinozaur. De fapt, acest lucru poate fi deosebit de important în cazuri precum acest ankylosaur excepțional. În timp ce specimenul este cel mai asemănător cu alte exemplare de Tarchia, acesta diferă, de asemenea, în unele caracteristici de coadă minute. Diferențele sunt rezultatul creșterii sau al variației individuale sau pot fi semne ale unei specii nerecunoscute anterior? Comparațiile detaliate ale impresiilor cutanate, pe lângă diferențele scheletice, pot ajuta paleontologii să redea posibilitățile. Mai întâi avem nevoie de o colecție mai bună de urme de țesuturi moi ale anchilozaurilor.
Referinţă:
Arbor, VM, Lech-Hernes, NL, Guldberg, TE, Hurum, JH și Currie PJ (2012). Un dinozaur ankylosaurid din Mongolia cu armură in situ și impresii la scară keratinoasă Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2011.0081
