Aflându-se în controversa din jurul unui centru islamic planificat pentru un site în apropierea monumentului Ground Zero al orașului New York în august trecut, președintele Obama a declarat: „Aceasta este America. Iar angajamentul nostru față de libertatea religioasă trebuie să fie de neclintit. Principiul potrivit căruia oamenii de toate credințele sunt bineveniți în această țară și că ei nu vor fi tratați diferit de guvernul lor este esențial pentru cine suntem. ”În acest sens, el a omagiat o viziune pe care politicienii și predicatorii au extras-o pentru mai mult de două secole - că istoricul Americii a fost un loc de toleranță religioasă. A fost un sentiment pe care George Washington și-a exprimat-o la scurt timp după depunerea jurământului de serviciu la doar câteva blocuri de la Ground Zero.
Continut Asemanator
- Romanul lui Harper Lee
Dar este așa?
În versiunea de poveste pe care cei mai mulți dintre noi am învățat-o în școală, pelerinii au venit în America la bordul Mayflower în căutarea libertății religioase în 1620. Puritanii au urmat curând, din același motiv. De când acești dizidenți religioși au ajuns în strălucirea lor „oraș pe un deal”, așa cum l-a numit guvernatorul lor John Winthrop, milioane de oameni din întreaga lume au procedat la fel, ajungând într-o Americă unde au găsit o topitoare binevenită în care toată lumea era liberă să-și exerseze propria credință.
Problema este că această narațiune ordonată este un mit american. Povestea reală a religiei din trecutul Americii este o poveste adesea penibilă, adesea jenantă și ocazional sângeroasă, pe care majoritatea cărților civice și a textelor liceale, fie pe hârtie, fie pe o parte. Și o mare parte din conversațiile recente despre idealul american de libertate religioasă au plătit buzele acestui mese reconfortante.
De la cea mai timpurie sosire a europenilor pe țărmurile Americii, religia a fost adesea un cudgel, folosit pentru a discrimina, a suprima și chiar a ucide străinii, „ereticii” și „necredincioșii” - incluzând băștinașii „păgâni” deja aici. Mai mult, deși este adevărat că marea majoritate a americanilor de generație timpurie au fost creștini, luptele cântărite între diverse secte protestante și, mai exploziv, între protestanți și catolici, prezintă o contradicție inevitabilă a ideii pe scară largă a faptului că America este „creștină naţiune."
În primul rând, o istorie puțin trecută cu vederea: întâlnirea inițială dintre europenii din Statele Unite viitoare a venit odată cu înființarea unei colonii Huguenot (franceză protestantă) în 1564 la Fort Caroline (lângă Jacksonville, Florida modernă). Cu mai mult de o jumătate de secol înainte de a pleca de la Mayflower, pelerinii francezi veniseră în America în căutarea libertății religioase.
Spaniolii aveau alte idei. În 1565, au stabilit o bază de operare înainte la Sf. Augustin și au procedat la ștergerea coloniei Fort Caroline. Comandantul spaniol, Pedro Menéndez de Avilés, i-a scris regelui spaniol Filip al II-lea că „a spânzurat pe toți cei pe care i-am găsit în [Fortul Caroline] pentru că ... împrăștiau odioasa doctrină luterană în aceste provincii.” Când sute de supraviețuitorii unei flote franceze naufragiate spălate pe plajele din Florida, au fost puse la sabie, lângă un râu spaniol numit Matanzas („sacrificii”). Cu alte cuvinte, prima întâlnire între creștinii europeni din America s-a încheiat într-o baie de sânge.
Sosirea cu multă atenție a pelerinilor și puritanilor în Noua Anglie la începutul anilor 1600 a fost într-adevăr un răspuns la persecuția pe care acești dizidenți religioși au experimentat-o în Anglia. Însă părinții puritani din Colonia Golfului Massachusetts nu au rezistat la toleranța de a se opune părerilor religioase. „Orașul lor pe deal” era o teocrație care nu făcea nicio disidență, religioasă sau politică.
Cei mai faimoși dizidenți din comunitatea puritană, Roger Williams și Anne Hutchinson, au fost alungați în urma dezacordurilor legate de teologie și politică. Încă din primele zile ale lui Puritan Boston, catolicii („papiștii”) au fost anatema și au fost interziși din colonii, alături de alți non-puritani. Patru Quaker au fost spânzurati la Boston între 1659 și 1661 pentru a se întoarce în mod persistent în oraș pentru a-și susține credințele.
De-a lungul erei coloniale, antipatia anglo-americană față de catolici - în special catolici francezi și spanioli - a fost pronunțată și adesea reflectată în predicile unor clerici atât de renumiți precum Cotton Mather și în statuturi care discriminau catolicii în materie de proprietate și vot. Sentimentele anti-catolice au contribuit chiar la starea de spirit revoluționară din America, după ce regele George al III-lea a extins o ramură de măsline pentru catolicii francezi din Canada cu Actul Quebec din 1774, care le-a recunoscut religia.
Când George Washington l-a trimis pe Benedict Arnold într-o misiune de a acorda sprijinul canadienilor francezi pentru Revoluția americană din 1775, l-a avertizat pe Arnold să nu-și lase religia să intre în cale. „Prudență, politică și un adevărat spirit creștin”, a sfătuit Washington, „ne va conduce să privim cu compasiune la erorile lor, fără să le insultăm.” (După ce Arnold a trădat cauza americană, a citat public alianța Americii cu Franța Catolică ca una dintre motivele sale pentru a face acest lucru.)
În America recent independentă, a existat o matcă nebună a legilor statului cu privire la religie. În Massachusetts, numai creștinilor li s-a permis să dețină funcții publice, iar catolicii li s-a permis să facă acest lucru numai după renunțarea la autoritatea papală. În 1777, constituția statului New York a interzis catolicii din funcțiile publice (și ar face acest lucru până în 1806). În Maryland, catolicii aveau drepturi civile depline, dar evreii nu. Delaware a cerut un jurământ care să afirme credința în Trinitate. Mai multe state, inclusiv Massachusetts și Carolina de Sud, aveau biserici oficiale, sprijinite de stat.
În 1779, în calitate de guvernator al Virginiei, Thomas Jefferson a elaborat un proiect de lege care garanta egalitatea juridică pentru cetățenii tuturor religiilor - inclusiv pentru cele fără religie - în stat. Atunci, Jefferson a scris celebrul: „Dar nu-mi face rău pentru aproapele meu să spun că există douăzeci de zei sau niciun Dumnezeu. Nici nu îmi ridică buzunarul, nici nu îmi rup piciorul. ”Dar planul lui Jefferson nu a avansat - decât după ce Patrick („ Dă-mi libertatea sau dă-mi moartea ”) Henry a introdus un proiect de lege în 1784, solicitând sprijinul de stat pentru„ profesorii religiei creștine. “
Viitorul președinte James Madison a intervenit în breșă. Într-un eseu atent argumentat, intitulat „Memorialul și reconstituirea împotriva evaluărilor religioase”, curând, care va fi părintele Constituției, a expus elocvent motivele pentru care statul nu avea nicio afacere care să susțină instrucțiunea creștină. Semnat de aproximativ 2.000 de Virginieni, argumentul lui Madison a devenit o piesă fundamentală a filozofiei politice americane, o susținere sonoră a statului laic care „ar trebui să fie la fel de familiar pentru studenții de istorie americană precum Declarația de Independență și Constituție”, după cum a scris Susan Jacoby în Freethinkers, istoria ei excelentă a secularismului american.
Printre cele 15 puncte ale lui Madison s-a numărat și declarația că „Religia de atunci a fiecărui om trebuie să fie lăsată la convingerea și conștiința fiecărui ... om pentru a o exercita așa cum pot dicta acestea. Acest drept este în natura sa un drept inalienabil. "
De asemenea, Madison a arătat un punct pe care orice credincios al oricărei religii ar trebui să-l înțeleagă: că sancțiunea guvernului pentru o religie era, în esență, o amenințare la adresa religiei. „Cine nu vede”, a scris el, „aceeași autoritate care poate stabili creștinismul, cu excepția tuturor celorlalte religii, poate stabili cu aceeași ușurință orice sectă particulară a creștinilor, cu excepția tuturor celorlalte secte?” Madison scria din memoria sa de miniștri baptisti fiind arestați în Virginia sa natală.
Ca creștin, Madison a remarcat, de asemenea, că creștinismul s-a răspândit în fața persecuției de la puterile lumești, nu cu ajutorul lor. Creștinismul, a susținut el, „respinge o dependență de puterile acestei lumi ... pentru că se știe că această religie a existat și a înflorit, nu numai fără sprijinul legilor umane, ci în ciuda oricărei opoziții din partea lor.”
Recunoscând ideea Americii ca refugiu pentru protestatar sau rebel, Madison a susținut, de asemenea, că propunerea lui Henry este „o îndepărtare de acea politică generoasă, care oferea un azil celor persecutați și asupriți de fiecare națiune și religie, a promis o strălucire țării noastre .“
După o lungă dezbatere, proiectul de lege al lui Patrick Henry a fost învins, opoziția depășindu-i pe suporterii 12 la 1. În schimb, legiuitorul din Virginia a preluat planul lui Jefferson pentru separarea bisericii și statului. În 1786, Legea pentru instituirea libertății religioase, modificată oarecum din proiectul inițial al lui Jefferson, a devenit lege. Actul este una dintre cele trei realizări pe care Jefferson le-a inclus pe piatra de mormânt, împreună cu scrierea Declarației și fondarea Universității din Virginia. (El a omis președinția Statelor Unite ale Americii.) După aprobarea proiectului de lege, Jefferson a scris cu mândrie că legea „avea menirea de a înțelege, în manta protecției sale, evreul, neamul, creștinul și mahometanul, hindusul și Infidel pentru fiecare denumire. "
Madison dorea ca părerea lui Jefferson să devină legea pământului când a mers la Convenția Constituțională din Philadelphia în 1787. Și așa cum s-a încadrat în Filadelfia în acel an, Constituția SUA a declarat clar la articolul VI că alegerile federale și oficialii numiți „vor fi obligați de Jurământ sau afirmare, pentru a susține această Constituție, dar niciun test religios nu va fi niciodată solicitat ca calificare pentru orice birou sau trust public din Statele Unite. "
Acest pasaj - împreună cu faptele că Constituția nu menționează pe Dumnezeu sau o zeitate (cu excepția unui an proforma „an al Domnului nostru”) și că chiar prima sa modificare interzice Congresului să facă legi care ar încălca exercitarea liberă a religie - atestă hotărârea fondatorilor că America să fie o republică laică. Oamenii care au luptat împotriva Revoluției pot fi mulțumit Providenței și au participat la biserică în mod regulat - sau nu. Dar au luptat și un război împotriva unei țări în care șeful statului era șeful bisericii. Cunoscând bine istoria războiului religios care a dus la soluționarea Americii, ei au înțeles clar atât pericolele acestui sistem, cât și ale conflictelor sectare.
Recunoașterea acestui trecut diviziv de către fondatori - în special Washington, Jefferson, Adams și Madison - a asigurat America ca republică laică. În calitate de președinte, Washingtonul a scris în 1790: „Toți au libertatea de conștiință și imunitatea cetățeniei. ... Pentru că, din fericire, Guvernul Statelor Unite, care nu dă sancțiunii, persecuției, niciun fel de asistență nu necesită decât ca aceia care trăiesc sub protecția sa să se demodeze ca buni cetățeni. "
El s-a adresat membrilor celei mai vechi sinagogi din America, Sinagoga Touro din Newport, Rhode Island (unde scrisoarea lui este citită cu voce tare în fiecare august). În încheiere, el a scris în mod special evreilor o frază care se aplică și musulmanilor: „Fie ca copiii din Stocul lui Avraam, care locuiesc în acest țară, să continue să merite și să se bucure de bunăvoința celorlalți locuitori, în timp ce fiecare va sta în siguranță sub propria lui viță de viță și mormânt și nu va fi nimeni care să-l facă să se teamă. "
În ceea ce privește Adams și Jefferson, aceștia nu ar fi de acord cu vehemență în privința politicii, dar cu privire la libertatea religioasă, au fost uniți. „În anii șaptezeci”, scrie Jacoby, „cu o prietenie care a supraviețuit unor conflicte politice grave, Adams și Jefferson ar putea privi în urmă cu satisfacție ceea ce considerau amândoi cea mai mare realizare a lor - rolul lor în instituirea unui guvern laic ai cărui legislatori nu ar fi niciodată solicitați. sau este permis să se pronunțe asupra legalității opiniilor teologice. "
În sfârșitul vieții sale, James Madison a scris o scrisoare în care rezumă părerile sale: „Și nu am nicio îndoială că fiecare nou exemplu va reuși, așa cum a făcut-o fiecare trecut, în a arăta că religia și guvernul. ambele vor exista într-o puritate mai mare, cu atât mai puțin sunt amestecate între ele. "
În timp ce unii dintre primii lideri ai Americii erau modele de toleranță virtuoasă, atitudinile americane au fost lent să se schimbe. Anti-catolicismul trecutului calvinist al Americii a găsit o nouă voce în secolul al XIX-lea. Credința păstrată și predicată pe scară largă de unii dintre cei mai de seamă miniștri din America a fost aceea că, dacă ar fi permis, catolicii ar transforma America în fața papei. Veninul anti-catolic a făcut parte din ziua obișnuită a școlii americane, împreună cu citirile biblice. În Massachusetts, o mănăstire - întâmplător în apropierea locului Monumentului Bunker Hill - a fost arsă la pământ în 1834 de o gloată anti-catolică incitată de rapoartele că femeile tinere au fost abuzate în școala conventului. În Philadelphia, Orașul dragostei frățești, sentimentul anti-catolic, combinat cu starea de spirit anti-imigranți a țării, a alimentat revoltele biblice din 1844, în care au fost torciate case, două biserici catolice au fost distruse și cel puțin 20 de persoane au fost ucise.
Cam în același timp, Joseph Smith a fondat o nouă religie americană - și s-a întâlnit în curând cu mânia majorității protestante. În 1832, o mulțime l-a încolțit și l-a pătruns, marcând începutul unei lungi bătălii între America creștină și Mormonismul lui Smith. În octombrie 1838, după o serie de conflicte în legătură cu tensiunea terestră și religioasă, guvernatorul din Missouri, Lilburn Boggs, a ordonat ca toți mormonii să fie expulzați din statul său. Trei zile mai târziu, milițieni necinstiți au masacrat 17 membri ai bisericii, inclusiv copii, la așezarea mormonă din Moara lui Haun. În 1844, o gloată i-a ucis pe Joseph Smith și fratele său Hyrum în timp ce aceștia erau închiși în Cartagine, Illinois. Nimeni nu a fost condamnat vreodată pentru crimă.
Chiar până în 1960, candidatul la președinția catolică, John F. Kennedy, s-a simțit obligat să facă un discurs major declarând că loialitatea sa este față de America, nu de papă. (Și de curând campania republicană primară din 2008, candidatul Mormon, Mitt Romney, s-a simțit obligat să abordeze suspiciunile încă îndreptate către Biserica lui Iisus Hristos a Sfinților din Ultimele Zile.) Desigur, antisemitismul american a fost practicat atât instituțional, cât și social. de zeci de ani. Cu marea amenințare a comunismului „fără de Dumnezeu” apărut în anii '50, frica țării de ateism a atins și noi culmi.
America poate fi în continuare, așa cum a considerat Madison națiunea în 1785, „un Azil pentru persecutat și asuprit de fiecare națiune și religie”. Dar recunoașterea faptului că discordia religioasă profundă a făcut parte din ADN-ul social al Americii este un pas sănătos și necesar. Când vom recunoaște acel trecut întunecat, poate națiunea se va întoarce la acel „lustru promis” despre care Madison a scris atât de grandios.
Kenneth C. Davis este autorul „ Don't Know Much About About History and A Nation Rising”, printre alte cărți.
În calitate de guvernator al coloniei Bay Bay din Massachusetts, John Winthrop, la dreapta, a condus o teocrație care nu a tolerat nici o disidență. (Bettmann / Corbis) 
Revoltele biblice din Philadelphia din 1844 reflectau o tulpină de părtinire anti-catolică și ostilitate care a curs în America secolului al XIX-lea. (Colecția Granger, New York) 
James Madison a pledat pentru separarea bisericii și statului: „Ambele există cu o puritate mai mare, cu atât mai puțin sunt amestecate între ele”. (James Madison (1835), După originalul lui Gilbert Stuart, Asher Brown Durand / Colecția Societății istorice din New York / Bridgeman Art Library International) 
În 1844, o gloată anti-mormonă i-a ucis pe Joseph Smith și fratele său Hyrum în timp ce aceștia erau ținuți într-o celulă de închisoare din Illinois. (Colecția Granger, New York) 
În timpul campaniei din 1944 pentru președinte, antisemitele au scos mesaje de ură pe o vitrină din Bronx, New York. (FPG / Hulton Archive / Getty Images)
