Peisajul frigid al Polului Nord este un mediu clar și periculos. Nu există niciun teren sub terenul accidentat de pe vârful geografic al lumii; este toată gheața intercalată cu întinderi dese de apă rece mortală. Acest mediu trădător a tentat de mult exploratorii - de la prima călătorie a lui Robert Peary și a lui Matthew Henson, în 1909, până la călătoria nespusă a lui Will Steger, în câine, în 1986.
În acest an se împlinesc 20 de ani de la una dintre cele mai epice, dar cel mai puțin cunoscute aventuri: prima expediție cu toate femeile la polul nord. Ultimele 30 de piese de la ESPN pentru 30 de podcasturi povestesc inspirația și înfricoșarea poveștii despre cum 20 de femei amatoare din Marea Britanie s-au reunit pentru a întreprinde una dintre cele mai provocatoare expediții de pe Pământ.
Ideea călătoriei a fost „eclozionată pe un capriciu”, explică reporterul și producătorul Rose Eveleth în podcast. În iunie 1995, finanțatorul filmului Caroline Hamilton discuta cu iubitul prietenului ei Pen Hadow, care era un explorator polar. Ea i-a ascultat descrierea despre schiul la Polul Nord și a fost inspirată. „M-am gândit că, dacă ar putea să o facă, pot și eu”, îi spune ea lui Rose.
Problema era că montarea unei expediții era costisitoare. În estimarea lui Hadow, riscul ar costa aproximativ o jumătate de milion de dolari. Așadar, duo-ul a venit cu un plan de a susține publicitatea și a sponsoriza numerar: Hamilton va organiza prima expediție all-women la Polul Nord. Nu căuta doar femei super-elite în aer liber. În schimb, avea să deschidă expediția la orice femeie suficient de potrivită pentru a participa.
Câteva luni mai târziu, un anunț a apărut în anunțurile clasificate ale The Telegraph :
"Aplicațiile sunt invitate de la femei de orice vârstă, istorie și ocupație, dar vor trebui să dovedească capacitatea și angajamentul. Vor trebui să facă față durerii și disconfortului real. Ei vor întreba la fiecare zece pași ce fac, dar au oportunitate într-un efort epic.
Anunțul a atras 200 de aplicații, iar 60 de femei s-au prezentat în cele mai îndepărtate moarland ale Parcului Național Dartmoor pentru două runde de încercări înfiorătoare. Grupul a fost dat peste 20 de aventurieri amatori. Printre lot se număra Ann Daniels, fost funcționar bancar și mamă a tripletelor tinere; Sue Riches, un supraviețuitor al cancerului de sân; Victoria Humphries, fiica lui Sue Riche care s-a alăturat neștiind de participarea mamei sale; și Matty McNair, unul dintre cei doi ghizi polari care ar conduce grupul de amatori în vârful lumii.
Echipa a fost împărțită în cinci grupuri de patru aventurieri, fiecare dintre ei urmând să se ocupe de un picior al sloganului de 416 mile peste gheața de la Arctic Canada până la Pol, trăgându-și uneltele în spatele lor pe sanii. În fața unor temperaturi de aproape -50 de grade Fahrenheit, vânturi zdrobitoare și gheață în continuă schimbare, care ar putea (și ocazional) să se prăbușească în apă deschisă în orice moment, au continuat femeile.
Provocările erau mortale. În mai multe rânduri exploratorii norocosi, dar fără experiență, s-au apropiat de înghețarea morții. Și deși nu vom strica concluzia la podcast, știți că călătoria nu numai că a provocat mințile și trupurile femeilor, dar a redus cursul multor vieți ale acestora. Unii dintre participanți au continuat să călătorească spre Polul Sud și să retrăiască aventura la Polul Nord.
Până la urmă, povestea este un pic dulceagă. Este puțin probabil să existe vreo expediție similară în nord în curând - dacă vreodată. În ultimii ani, topirea gheții marine a făcut călătorii alimentate de om la pol extrem de trădătoare. În fiecare an, gheața a devenit mai subțire și mai puțin stabilă. Dar poate că aceste sacrificii uimitoare ale femeilor și spiritul de aventură pot inspira oamenii în lupta pentru a ne proteja mediul uluitor, dar delicat.
