Timp de cel puțin două mii de ani, elementul mercur a fascinat o grămadă de civilizații antice, de la hinduși la chinezi, la greci și romani. Dar o rezoluție internațională adoptată în weekend înseamnă că saga mercurului se va apropia în curând de final.
Cu două secole înainte de trecerea la Era comună, primul împărat al Chinei, Ying Zheng, a mers în mormântul său înconjurat de o armată de soldați din lut - o forță de trupe și cai, carele și armele care numărau 8.000 de oameni puternici. În apropiere, spune National Geographic, au fost „replici ale râurilor și pârâurilor din zonă făcute cu mercur care curge spre mare prin dealuri și munți de bronz. Se spune că pietre prețioase, cum ar fi perlele, reprezintă soarele, luna și alte stele. ”Se crede că marele împărat a murit de otrăvire cu mercur - nefericitul rezultat al consumării metalului toxic în încercarea de nemurire.
Secole mai târziu, hoarde de alchimisti ar fi, printre care Sir Isaac Newton, au experimentat metalul lichid, în încercarea de a transforma plumbul în aur prin piatra filozofală a lui Philosopher.
Chiar până la începutul secolului XX, spune Julie Sloane pentru Dartmouth College, rolul mercurului în medicină a continuat - elementul a fost folosit ca tratament pentru sifilisul care a făcut furori.
În secolul al XIX-lea, spune American Chemical Society, „boala Mercurial a fost frecventă printre urăci și a inclus simptome precum tremor, iritabilitate și instabilitate mentală”.
Pentru a face pâslă, pălărele au separat blana de pielea animalelor mici într-un proces numit morcov. În acest proces, gazul secundar azotat eliberat din azotul de mercur (II) a făcut ca blana să devină portocalie, să-și piardă forma și să se micșoreze. De asemenea, blana a devenit mai închisă, înfășurată și mai ușor îndepărtată.
Adevăratele efecte industriale ale expunerii la mercur, dramatizate în cartea lui Lewis Carrol din 1865 , Aventurile lui Alice în Țara Minunilor, au inspirat sintagma „Nebun ca un urât”.
Anii ’70 au marcat un pic un punct de cotitură în percepția unora dintre oameni despre mercur, când „Otrăvirea Minamatei” a început să creeze titluri, spune filozoful științific al Universității din Minnesota, Douglas Allchin. În 1956, spune Allchin, a izbucnit o „aparentă epidemie”, unde „oamenii s-ar poticni în timpul mersului, nu vor putea să-și scrie sau să își butoneze butoanele, să aibă probleme cu auzul sau înghițirea sau să tremure incontrolabil”. Boala a fost urmărită în masă. otrăvire cu mercur rezidenților din Golful Minimata, Japonia:
Minamata este situată pe coasta de vest a Kyushu, insula cea mai sudică a Japoniei ... Povestea sa tulburătoare începe, poate, în anii 1930, când orașul continua să-și piardă moștenirea ca un sat sărac și pescăresc. În 1932, Chisso Corporation, parte integrantă a economiei locale din 1907, a început să producă acetaldehidă, utilizată pentru producerea materialelor plastice. După cum știm acum, mercurul din procesul de producție a început să se vărsă în golf. Deși nimeni nu a știut decât decenii mai târziu, metalul greu a devenit încorporat în clorura de metil mercur: o formă organică care ar putea intra în lanțul alimentar.
Până în zilele noastre, mercurul este o componentă comună a unei bogății de produse de larg consum și produse industriale, de la baterii și umpluturi dentare la vopsea și produse cosmetice, spune Agenția pentru Protecția Mediului. Dar acest lucru, spune Science Insider, se va schimba în curând, odată cu semnarea de către 140 de țări a Convenției Minimata. Acordul „va solicita națiunilor sale semnatare să elimine treptat utilizarea mercurului în anumite tipuri de baterii, lămpi fluorescente și săpunuri și produse cosmetice până în 2020”, stabilește emisiile de mercur ale centralelor electrice cu cărbune și ale fabricilor de ciment și reducerea emisiilor de mercur utilizarea mercurului în exploatarea aurului.
Mai multe de la Smithsonian.com:
Misterul pe mare - Cum mercurul intră în ton și alți pești din ocean, oamenii de știință caută din coastă până la podea
Contaminarea cu mercur acoperită cu zahăr
