Momentan, toate privirile sunt la Londra. Jocurile olimpice sunt în plină evoluție, iar întreaga lume este înrădăcinată pentru țara respectivă. Dar acum 76 de ani astăzi, jocurile erau foarte, foarte diferite. Erau la Berlin, în timpul guvernării naziste. Hitler sperase să folosească jocurile pentru a demonstra că arienii erau superiori tuturor celorlalte rase. Și, în multe evenimente, germanii au luat aur. Dar apoi a venit Jesse Owens.
Owens a urcat pe pista ca unul dintre zece sportivi negri de pe echipa de piste a Statelor Unite. Și oamenii îl iubeau. Smithsonian scrie:
Owens a devenit un erou instant, luând acasă patru medalii de aur - în cei 100 de metri, 200 de metri, săritură largă și releu de 400 de metri. „Călătorind cu viteza unui Mercur întrupat, acest sportiv cel mai uimitor din toate timpurile l-a încurcat chiar și pe Hitler, nu a considerat o realizare semnificativă în sine”, a scris Drebinger. „De fiecare dată când pășea pe pistă, el a bătut un record de un fel și, în final, a primit o ovație care s-a doborat de la o vastă galerie care părea pe deplin conștient de faptul că aclamă un sportiv cel mai minunat.”
Hitler a refuzat celebru să-l felicite pe Ownens. Nici nu ar strânge mâna. De fapt, propriul nostru președinte nici nu l-a felicitat. Abia în 1976, Gerald Ford i-a acordat lui Owens o medalie prezidențială a libertății. Întrebat despre înfundarea lui Hitler, Owens a spus acest lucru:
„A fost în regulă cu mine”, a spus el ani mai târziu, „oricum nu m-am dus la Berlin să dau mâna cu el. Tot ce știu este că acum sunt aici și Hitler nu este.
„Când m-am întors, după toate poveștile despre Hitler și înfundarea lui, m-am întors în țara natală și nu am putut să mă plimb în fața autobuzului. A trebuit să merg la ușa din spate. Nu puteam trăi acolo unde doream. Acum care este diferența? "
Când a ajuns acasă, nu existau oferte sau reclame cu nume mari. Owens a primit o slujbă ca consilier. A făcut turneu cu Harlem Globetrotters, a devenit un jockey disc, apoi, în cele din urmă, un vorbitor public. Aici, Owens descrie cum este să te pregătești pentru o cursă olimpică:
„Este un sentiment nervos, teribil. Simți că stai acolo, ca și cum picioarele nu-ți pot purta greutatea corpului. Stomacul nu este acolo, iar gura este uscată, iar mâinile sunt ude de transpirație. Și începeți să gândiți în termenii tuturor anilor în care ați lucrat. În cazul meu particular, cei 100 de metri, în timp ce privești în jos câmpul de 109 metri la 2 metri distanță și recunoscând că, după opt ani de muncă asiduă, acesta este punctul pe care l-am atins și că totul va fi terminat în 10 secunde ", A spus Owens. „Sunt momente minunate în viața indivizilor.”
Owens a inspirat și un erou puțin probabil la Jocurile Olimpice din 1948, ultima dată când jocurile au fost la Londra. Fanny Blankers-Koen, o mamă înaltă de 6 metri din Olanda, a câștigat patru medalii de aur, în timp ce era însărcinată cu un al treilea copil. În 1936, anul în care Owens și-a câștigat aurul, Fanny l-a cunoscut:
Ea a participat la Jocuri și, deși nu a medaliat la evenimentele sale, a reușit să întâlnească și să obțină un autograf de la eroul ei, starul african-american Jesse Owens, a cărui înregistrare a patru medalii de aur pe care le-ar asorta ulterior la Londra. Întâlnirea a fost, avea să spună mai târziu, amintirea ei olimpică cea mai de preț.
Astăzi, la 76 de ani de la câștigarea aurului, amintirea fețelor sale este atât de puternică, încât la Berlin, oraș condus cândva de un dictator nebun, care a refuzat să strângă mâna lui Owens, există o stradă numită în onoarea lui.
Foto: ChicagoGeek
Mai multe de la Smithsonian.com:
Patru medalii de aur și glorie uitate
Noul timbru: Jesse Owens câștigă primul său aur
