Pe insula Luzon din nordul Filipinelor, cercetătorii au făcut o descoperire interesantă: unelte de piatră și oase dintr-un rinocer măcinat, care datează în urmă cu 709.000 de ani, cu sute de mii de ani înainte de evoluția oamenilor moderni.
După cum raportează Belinda Smith la Australia Broadcasting Company, constatarea ridică întrebări despre ce specii de oameni au ajuns la Luzon în urmă cu mult timp și cum au traversat oceanul. Dar contribuie și la o imagine din ce în ce mai complexă a migrației umane. „Povestea originală pentru evoluția umană a fost foarte de bază, că poate a existat o singură migrație în locuri precum Asia de Sud-Est”, spune Gilbert Price, paleontolog la Universitatea din Queensland, care nu a fost implicat în studiu, relatează Smith. „Dar acum devine mult mai complicat.”
Rămășițele nu sunt primele dovezi ale activității umane antice găsite pe insulă, dar sunt cei mai vechi cercetători care ar putea întâlni cu exactitate. În anii 1950, o echipă de cercetători americani a descoperit oase de animală măcinate și unelte de piatră în regiunea Kalinga din Luzon. Însă, cu metode de întâlnire limitate, acestea nu puteau decât să consimte vârsta, ceea ce sugerează o gamă de vârstă cuprinsă între 780.000 și 120.000 de ani. Până la această descoperire cea mai recentă, relatează Smith, singura dovadă puternică a ocupării homininei provenea dintr-un os al piciorului găsit în peștera Callao din apropiere, în Luzon, datată în urmă cu 67.000 de ani.
În 2013, paleontologii au decis să se întoarcă pe Valea Cagayanului, lângă locul unde au fost găsite artefactele anterioare. „În primele două săptămâni, nu am văzut prea multe”, i-a spus lui Smith van van Bergh, un paleontolog la Universitatea din Wollongong din Australia. „Dar am continuat, și nu după mult timp, bingo! Aproape un întreg schelet de rinocer.
Nu a fost totul. De asemenea, au găsit 57 de unelte de piatră, inclusiv 49 de fulgi ascuțite și șase nuclee, sau pietrele din care fulgii au fost tăiați și două posibile pietre de ciocan, potrivit unui comunicat de presă. Scheletul de rinocer a tăiat urme pe 13 dintre oasele sale și ambele oase de humerus au fost crăpate, ceea ce le-a permis vânătorilor de sărbători acces la măduva sa. Au existat și alte resturi de animale, inclusiv cerbi, broască țestoasă, șopârlă de monitor și stegodon, rudă de elefant cu un trunchi lateral ciudat. Cercetătorii detaliază descoperirea într-o nouă lucrare publicată în revista Nature .
Pentru a veni cu o întâlnire, cercetătorii au analizat atât stratul de lut unde au găsit obiectele, cât și smalțul unui dinte de rinocer. Testele sugerează că rămășițele au între 777.000 și 631.000 de ani. Asta cu 300.000 de ani până când cercetătorii cred că oamenii moderni, Homo sapiens, chiar au evoluat.
Deci, dacă oamenii moderni nu au tăiat rinocerul, cine a făcut-o? Van den Bergh îi spune lui Smith că este probabil Homo erectus, primul ominin care se credea că s-a aventurat din Africa.
După cum relatează Jen Viegas la Seeker, specia era comună în Asia până atunci și avea patru rute potențiale în Filipine. Dar studiile recente sugerează, de asemenea, Homo floresiensis - cunoscut și sub denumirea de „hobbits” - ar fi putut să bată Homo erectus în zonă. Au fost găsite pe insula Flores din apropiere, în Indonezia, în urmă cu zece ani. Este, de asemenea, posibil ca rinocerul să fi fost măturat de unele specii de Homo încă necunoscute.
Așa cum Van den Bergh îi spune lui Smith, speciile responsabile pentru măcelărie rămân speculative, deoarece cercetătorii nu au găsit dovezi fosile cu hominină și multe specii au creat tipul de instrumente găsite în regiune.
Există, de asemenea, întrebarea modului în care oamenii antici au ajuns în națiunea insulară în primul rând. După cum povestește Thomas Ingicco, autorul principal al studiului pentru Viegas, cel mai probabil este că au ajuns accidental, călărind pe plute naturale plutitoare de încurcături de mangrove care s-ar fi putut rupe din Asia continentală în timpul tifonilor sau tsunamiilor. Mult mai puțin probabil, dar totuși posibil, este ideea că au venit pe insule folosind o barcă primitivă.
Cea mai recentă descoperire ridică și posibilitatea existenței pe insulă a unor dovezi mai vechi despre activitatea umană. Iar cercetătorii sunt în acest caz. După cum spune van den Bergh în comunicatul de presă: „Acum putem merge să căutăm în straturi mai vechi și să vedem dacă putem găsi mai multe artefacte, sau chiar mai bune, dovezi fosile.”
