În februarie 1960, un grup de 29 de studenți negri de la Colegiul de Stat Alabama s-au așezat la un ghișeu de prânz, în sala de gustări a Judecătoriei Montgomery County. În Sudul segregat, acesta a fost un act de protest radical. Și ca pedeapsă pentru sfidarea lor, guvernatorul Alabama a ordonat ca 20 dintre studenți să fie plasați în probă academică. Restul de nouă, care se cred a fi liderii protestului, au fost expulzați.
La aproximativ 58 de ani de la stabilirea contorului de prânz, oficialii Alabama corectează înregistrarea. După cum John Sharp relatează pentru AL.com, luna trecută, superintendentul educației interimare Ed Richardson a expulzat dosarele studenților care au fost disciplinați pentru rolul lor în protest.
Într-o scrisoare din 10 mai, Richardson a șters, de asemenea, evidența a patru membri ai facultății care au fost „obligați să iasă din Colegiu cu o acuzație nesoluționată de neloialitate” în 1960.
„Acțiunile întreprinse de Consiliul de învățământ al statului Alabama împotriva studenților, membrilor facultății și oficialilor din Alabama State College au fost nejustificate și nedrepte”, se arată în scrisoare. „Reprezintă o perioadă din istoria Consiliului de Stat care trebuie recunoscută și niciodată repetată.”
Locația în Alabama a avut loc pe fondul unui val de proteste similare de-a lungul Jim Crow de Sud. Acea primă organizare a fost organizată în Carolina de Nord, cu doar câteva săptămâni înainte de protestul din Alabama, când patru studenți negri de la statul agricol și tehnic din Carolina de Nord au luat un loc la un ghișeu de la Woolworth; a doua zi, în jur de două zeci de studenți negri s-au alăturat protestului.
„Până la sfârșitul lunii, ședințele au avut loc în peste 30 de locații din 7 state, iar până la sfârșitul lunii aprilie au participat peste 50.000 de studenți”, potrivit Martin Luther King, Institutul de Cercetare și Educație al lui Stanford.
Ca și celelalte situații, protestul de la Judecătoria Montgomery a fost non-violent; studenții au refuzat politicos, dar ferm, să plece când au ajuns polițiștii la fața locului și i-au amenințat cu arestare. Niciunul dintre protestatari nu a fost închis la acea vreme, dar guvernatorul Alabama, John Patterson, a cerut președintelui Alabama State College, o instituție istorică din punct de vedere negru, să ia măsuri împotriva lor.
Protestatarii și-au purtat recordurile academice marcate cu ei timp de aproape șase decenii. Apoi, în februarie a acestui an, Sharp din AL.com raportează, Derryn Moten, președintele departamentului de istorie și științe politice de la Universitatea de Stat Alabama din Montgomery, a elaborat o rezoluție prin care a solicitat Consiliului de Stat al Educației „să admită că a pedepsit pe nedrept studenții și membrii facultății fără un proces corespunzător și pentru a demonstra conținutul pentru activitățile desfășurate în 1960. " Superintendentul interimar a făcut un pas mai departe, expunând oficial fișele studenților.
Astăzi, doar trei dintre cei nouă studenți care au fost expulzați din Alabama State College în 1960 sunt în viață: James McFadden, St. John Dixon și Joseph Peterson. Sentimentele lor în legătură cu eforturile oficialilor de a le șterge înregistrările sunt oarecum încurcate.
„Sunt fericit că s-a întâmplat”, McFadden, în vârstă de 78 de ani, îi spune lui Matthew Haag din New York Times, „dar nu sunt sigur ce să fac cu asta”.
Dixon, acum în vârstă de 80 de ani, este mai indicat în răspunsul său: „Au trecut 50 de ani până când au spus că îi pare rău și că știu că nu este în regulă”, spune el pentru Haag.
