Marți seară, meteorologii au observat pe radar o umbră care părea a fi o ploaie ploioasă surprinzătoare care se întindea chiar la nord de San Diego - dar ploaia nu era așteptată în acea noapte și nu părea probabil. Au descoperit că nu a fost deloc un nor de furtună, ci un roi masiv de buburuze care zboară la mii de metri deasupra orașului.
Blobul de pe radar s-a întins pe 80 de mile cu 80 de mile, dar majoritatea erorilor au fost concentrate într-o pantă lată de 10 mile, insectele plutind între 5.000 și 9.000 de metri în aer. Jaclyn Cosgrove la The Los Angeles Times relatează că nu a fost neapărat un roi din Vechiul Testament care devorează tot ce-i stă în cale. De la sol, vederea nu a fost atât de spectaculoasă.
„Nu cred că sunt dense ca un nor”, spune meteorologul Serviciului Național Meteo San Diego, Joe Dandrea. „Observatorul de acolo a spus că poți vedea mici pete care zboară pe lângă ele.”
După căderea nopții, spectatorii au pierdut urmele norului de insecte, care se îndrepta spre sud spre Mexic și nu a fost niciodată relocat.
În timp ce o astfel de migrație masivă de gărgărițe este neobișnuită, adunările de flori cunoscute sub numele de „înflorituri” nu sunt. California găzduiește 200 de specii diferite de buburuze, iar entomologii nu sunt siguri de ce soi a fost responsabil pentru nor. Suspectul principal este Hippodamia convergens, gândacul convergent al doamnei, despre care se știe că migrează între văile agricole din California și regiunile alpine, după cum John Losey, un entomolog la Universitatea Cornell și director al proiectului științific pentru cetățeni Lost Ladybug, spune Merrit Kennedy și Dani de la NPR Matias.
Diferite indicii, inclusiv disponibilitatea resurselor alimentare, temperatura și durata zilei, spun gândacilor să se mute de pe zonele joase în munți. De obicei, însă, nu se mișcă în masă. „Dar cumva, combinația de indicii trebuie să aibă tot felul de sincronizări, astfel încât să meargă într-un moment foarte similar”, spune Losey.
Marișoane convergente. (Calibre prin Wikimedia Commons sub licența CC BY-SA 4.0) Losey spune că există și alte modalități de interpretare a roiului masiv. Dându-i un spin pozitiv, el spune că ar putea fi un semn că agricultura din California se descurcă bine și că populațiile de buburuze sunt în plină expansiune din cauza asta. Pe de altă parte, el spune că altceva, cum ar fi schimbările climatice, ar putea fi scoaterea din sincronizare a femelelor cu ciclurile lor naturale, ducându-le la roi pentru a găsi resurse alimentare.
Ar fi o veste binevenită dacă ar fi un semn de sănătate bună. La fel ca multe specii de insecte, buburuzele înregistrează scăderi abrupte. Principalul vinovat pentru prietenii noștri de culoare roșie și neagră, polkați, este gândacii invazivi din Asia, Harmonia axyridis . Adusă inițial în Statele Unite în 1916 pentru a controla dăunătorii din sere, insectele au scăpat și s-au răspândit în SUA În timpul iernii, mii de oameni se înfundă în fisuri și fisuri ale locuințelor, provocând infestări grave.
Dar nu sunt doar o problemă pentru oameni. Cercetările arată că bug-urile invazive au un sistem imunitar supraalimentat care le permite să transporte în sistemele lor o cantitate mare de ciuperci ucigătoare de mașină, pe care le răspândesc la alte specii. Acest lucru, împreună cu consumul de pesticide și schimbările climatice, pot explica de ce buburuzele native sunt în scădere. De exemplu, cocoașa cu nouă puncte, Coccinella novemnotata, una dintre cele mai frecvente de la coastă la coastă, a fost declarată insecta de stat a New York în 1989. La scurt timp, a fost plecată de la stat și o mare parte din raza sa, împreună cu alte câteva marișoare odinioară comune.
Cocosarii nu sunt singurul fenomen natural care apare pe radar. Migrația păsărilor apare atât de bine pe radar încât ornitologii și observatorii de păsări o folosesc pentru a ține filele mișcărilor păsărilor în timpul zborurilor de primăvară nocturnă. Din când în când, apariția radarului se află și nori de pâlpâie și gândacuri migratori. Și în 2016, un studiu a analizat 10 ani de date radar pentru a dezvălui că insectele din două până la cinci trilioane migrează în sudul Angliei în fiecare an.
