Pentru unii, școala este un loc pentru prelegeri și lecții la un birou. Însă studenții din școlile publice din New York rup modelul, adoptând portul ca sală de clasă și umila stridie ca subiect.
Munca lor face parte dintr-un non-profit numit Billion Oyster Project, o încercare de a restabili portul New York cu ajutorul moluștelor. Și în timp ce se scufundă, construiesc și observă, ei ajută să readucă ceva care aproape a murit cu totul.
Stricile erau odată atât de comune în port, încât New York era cunoscută drept capitala lumii de stridii. După cum explică Carmen Nigro din Biblioteca Publică din New York, stridiile erau atât de abundente în port, încât au uimit coloniștii europeni timpurii. Middens - grămezi de cochilii de stridii - erau omniprezente în noul oraș înfiorător, iar creaturile erau atât de abundente încât erau considerate mâncare ieftină, nu delicatesă.
Dar de-a lungul anilor, asta s-a schimbat. Supravestirea, traficul și poluarea au avut un efect negativ în estuarul râului Hudson, făcând ca aceste moluște să fie dispărute - o soartă care a căzut stridii în toată lumea.
Dar, după cum remarcă Tony Perrottet, al Smithsonian.com, orașul a început să-și recapete spiritul maritim, iar Billion Oyster Project face parte din această mișcare. Proiectul lucrează cu școli, restaurante și voluntari din New York pentru a crește stridii și a repopula cel puțin o mică parte din port cu recifuri.
Larvele de stridie trebuie să se atașeze de o suprafață dură pentru a crește. În portul vremurilor vechi, aceste moluște foloseau scoicile de stridii demult ca loc de aterizare. Însă scăderea populației de stridii înseamnă că sunt mult mai puține substraturi de coajă pentru care strigoiile pentru bebeluși se atașează.
Pentru a rezolva această problemă, echipa a apelat la restaurantele din New York - care, conform site-ului web al proiectului, se strecoară în fiecare săptămână aproximativ o jumătate de milion de stridii. Unele dintre aceste restaurante își donează scoicile castoff la program. Studenții apoi sămânță aceste scoici cu larve de stridii produse la New York Harbour School, un liceu public de pe Insula Governors.
Cojile reciclate imită modul în care ostrele ar fi crescut în port cu secole în urmă, oferind stridiilor noi scoici pentru viață și reutilizând ceva care altfel ar fi fost aruncat. Învelișurile și larvele sunt plasate în cuști grele sudate de studenți pentru a împiedica scoicile și încărcăturile lor delicate să se afunde în noroiul din partea de jos a portului.
După ce sunt setate, stridiile merg la pepinierele sau stațiile de restaurare Harbour School și sunt monitorizate și întreținute de școlarii din tot orașul. În interiorul stațiilor de restaurare, stridiile sunt monitorizate timp de doi ani, iar calitatea și supraviețuirea apei sunt calculate cu atenție. Studenții mută apoi stridiile în recifuri și continuă să le monitorizeze pe măsură ce cresc. Fotograful Benjamin Von Wong a documentat recent întregul proces, de la sudare la scufundări la observații biologice detaliate.
Restaurarea recifelor de stridii nu este doar un exercițiu de nostalgie. Ca părți critice ale habitatelor maritime, stridiile oferă locuințe pentru alte animale și filtrează apele poluate. Proiectul de miliard Oyster este doar unul dintre numeroasele eforturi actuale de restaurare a habitatelor de stridii de-a lungul coastei Atlanticului. Deja, stridele însămânțate de studenți au filtrat aproximativ 19, 7 trilioane de galoane de apă. Și pe măsură ce cresc mai mulți, aceștia oferă zone mai mari în care străzile noi pentru bebeluși pot apuca.
Peter Malinowski, directorul proiectului, admite la Smithsonian.com că un miliard este un număr ambițios. Dar chiar dacă își ating obiectivul, doar un procent minuscul din numărul inițial al stridiei va fi restabilit. Până în prezent, peste 20 de milioane de stridii au fost crescute - cu mai multe de venit.
Malinowski, care a crescut într-o fermă de stridii, este obișnuit cu o viziune asupra lumii centrată în stridii. Dar a vedea faptul că alți oameni se „aruncă cu toții de stridii” a fost o surpriză - și a privi copiii să conducă bărci, să rezolve probleme complexe și să facă ca portul lor să fi fost plin de satisfacții.
„Există o concepție greșită că tinerii ar trebui să stea la un birou”, spune Malinowski. „Dar lumea naturală este chiar în centrul orașului New York.” Cu mai mult timp și efort, poate sănătatea acelei lumi naturale se poate extinde - o stridie la un moment dat.
