Acesta este primul articol dintr-o serie din două părți despre karasele armene . Citiți a doua parte.
Imensul vas de lut de 240 de galoane, sau karas, a fost amplasat în colțul maranului Asli Saghatelyan (pivnița de depozitare) din Chiva, un sat modest din regiunea Vayots Dzor din Armenia. Asli și fiul ei Mushegh priveau cu fețe curioase în timp ce le vedeam cu lacrimi de faianță în formă de ou.
Saghatelyanii nu mai folosesc acest moștenitor al familiei abandonate, a cărei circumferință depășește lățimea cadrului ușii. A aparținut patriarhului acum decedat al familiei, care îl folosea pentru a face vin de casă printr-un proces tradițional de fermentare și depozitare pe care oamenii din această regiune le-au folosit de milenii. La un moment dat, familia a deținut cel puțin cinci dintre ei. Astăzi doar două sunt încă intacte.
Această scenă de karases uriașe, care a stat acum prăfuit și inactiv timp de zeci de ani în subsolurile sătenilor din Armenia, este una ciudat de comună în această regiune. Sătenii nu le mai folosesc, dar vasele sunt atât de mari încât nu pot fi transportate din casele lor fără ca karasul să fie spart, sau peretele subsolului să fie demontat. Vă puteți imagina locuitorii din Chiva aleg foarte rar ultima opțiune.
Nici măcar o jumătate de oră în vizita mea, un vecin s-a oprit să-mi investigheze prezența străină în sat. „Oh, asta cauți? Avem și karases . Sunt în subsolul nostru! ”
Karasele pe care le-am văzut în acea zi datează de la jumătatea secolului al XX-lea, dar nu era epoca minasyanilor și a oalelor saghatelyenilor care le-au făcut atât de interesante pentru mine. Este amenințarea extincției lor în regiune. Karases a avut o prezență neîntreruptă de șase milenii în această parte a lumii, dar numai în ultimele decenii, au căzut în obscuritate.
Boris Gasparyan, cercetător la Institutul de Arheologie și Etnografie, a condus săpăturile din Areni-1. (Foto de Karine Vann, Smithsonian) Boris Gasparyan, cercetător la Institutul de Arheologie și Etnografie (IAE) din Academia Națională de Științe din Armenia, care a condus săpăturile din celebrul complex de peșteri Areni-1, a petrecut mult timp în fața fenomenului karasului.
Interesul său s-a intensificat după ce el și echipa sa au descoperit una dintre cele mai vechi instalații de producție de vin din lume în Areni-1. Numeroasele vase de lut descoperite la șantier au ținut odată unele dintre cele mai vechi experimente ale omenirii în viticultură. Analizele chimice au permis chiar cercetătorilor să speculeze că popoarele antice amestecau vinul și sângele împreună, conducând expertul în vin Tim Atkin să glumească în 2012 când a vizitat site-ul, că „dă un sens cu totul nou termenului„ vin cu corp complet ”.”
Valoarea karaselor de-a lungul mileniilor pare să fie, judecând după morfologia și evoluția sa fizică, definite în primul rând prin relația lor intimă cu vinul. Gasparyan spune că orice alte funcții au fost secundare, deși „oamenii le-au folosit chiar ca sicrie!”
În primul mileniu î.Hr., în Regatul Van (cunoscut și sub numele de Regatul Urartian), karazii au atins apogeul lor - ca mărime, tehnologie și calitate. Vinul devenise o marfă comercială valoroasă, deoarece multe imperii vecine nu aveau climatul ideal pentru cultivarea strugurilor. „Putem compara chiar și vinul cu dolarii americani”, a spus Gasparyan. „Vinul circula. Avea o mare valoare. Erau bani. Nu a fost doar pentru consum. ”
Regii urartieni au devenit disperați să dezvolte metode de depozitare a mărfii prețioase în cantități mari. Experimentarea cu forme de lut, care a fost materialul folosit pentru depozitarea lichidelor în multe civilizații antice, a oferit o soluție imediată. Ceramica s-a dezvoltat în cele din urmă într-o industrie separată și înfloritoare din Urartu, în al doilea rând doar pentru agricultură și la fel cum istoria vinului este esențială pentru înțelegerea karasului, relația sa cu lutul este la fel de importantă.
Când regatele au fost jefuite, karazii mari erau transportate pe căruțe trase de prizonierii de război. Acest lucru este înfățișat în sculpturile de bronz vechi pe ușile Balavat din Urartu. (Foto cu amabilitatea Institutului de Arheologie și Etnografie din Academia Națională de Științe din Armenia) 
Inscripțiile cuneiforme din apropierea jantelor fiecărui kara Urartian indică volumul său. (Foto din săpăturile Karmir Blour din anii 1950) 
Cetatea Karmir Blour, o cetate urartiană care conține sute de karaze, pe jumătate îngropate în pământ conform tehnicilor de vinificație ale celor mai bune practici ale vremii. (Fotografii din săpăturile Karmir Blour din anii 1950) Potrivit unui articol care investighează karazii urartieni de către istoricii Leman Haupt și Grigor Khapantsyan în anii 1950, meșterii ar face simultan între șase-zece karaze, folosind degetele pentru a modela coaste în jurul deschiderii într-un proces complex de înfășurare. Însă, de departe, cel mai complicat element în realizarea lor, prin distingerea vaselor de alte instrumente fabricate din lut, a fost procesul de uscare și coacere, care a necesitat un cuptor care să se potrivească dimensiunii enorme a unui kara Urartian.
Săpăturile arheologice din 1949 în centrul administrativ și economic din Teishebaini (Blour Karmir în armeană) au confirmat starea avansată de realizare a karasului Urartienilor. În acest faimos sit, la douăzeci de minute în afara capitalei Armeniei, cercetătorii au găsit pivnițe care conțineau rânduri și rânduri de sute de vase gigantice, cu inscripții cuneiforme pe jantele lor, indicând un sistem complex de etichetare a volumului. Această pivniță a depozitat singură în sus 100.000 de galoane de vin.
Karases și-a menținut valoarea mult timp după stăpânirea Urartiană. Până la începutul secolului al XX-lea, un karas valora aproximativ trei sau patru sute de ruble, aproximativ costul unei vaci. Deoarece aceasta a fost o sumă mare pentru majoritatea sătenilor, a fost importantă reglementarea unei polițe de asigurare. În 1184, Mkhitar Gosh a dedicat un capitol pentru karases din Datastanagirk, primul document legal al Armeniei, oferind cumpărătorilor o clauză care citește similar cu o garanție de un an.
Când armenii s-au îndreptat către vinificația industrială în secolul XX, cererea pentru aceste vase tradiționale de depozitare a scăzut inevitabil. Producția în masă în fabricile sovietice însemna că vinul era acum disponibil în magazinele alimentare. Vinificația internă - și prin asociere, karases - a spiralat în obsolescență în zonele dezvoltate din Armenia.
Săpăturile din Shnogh, provincia Lori, au evidențiat în 2009 o vină din secolul al XIII-lea. (Foto cu amabilitatea Dr. Suren Hobosyan) În Vayots Dzor și Armavir, regiuni legate istoric de vinificație, comunitățile rurale au continuat să folosească karasul până în anii 90, dar generația care le-a folosit este aproape dispărută. Asli Saghatelyan mi-a spus că după ce socrul ei a murit, copiii ei au optat să folosească alte metode de producție de vin de casă. „Generații diferite au câștigat interese diferite. Fiul meu știe să facă vin folosind karas, dar preferăm să folosim tehnologie mai modernă, deoarece karasul este destul de dificil. ”
Profesorul Suren Hobosyan, șeful departamentului de etnografie din IAE, poate atesta aceste dificultăți. În plus față de karas, el spune că a existat un „kit” elaborat de vase și instrumente pentru producția de vin intern. Este nevoie de patruzeci de zile pentru a face vin în karas, și odată sigilat, va rămâne bine ani de zile. Cu toate acestea, atunci când îl deschizi, trebuie să-l consumi foarte repede - aproximativ zece-cincisprezece zile - înainte de a se strica.
Din acest motiv, deschiderea unui karas a devenit un ritual de ceremonie. Multe comunități rurale au salvat deschideri karas pentru nunți și alte evenimente vesele. Uneori deschiderea era propria sa cauză de sărbătoare, iar sătenii își invitau prietenii și familia să participe la festivități.
Ceea ce ne readuce la ultima generație de ghivece în formă de ou gigant care așteaptă să fie aruncate în subsolurile sătenilor. Cine, dacă este cineva, mai folosește karasul astăzi? Cum au putut vecinii Georgiei din Armenia să păstreze această tradiție și să continue să obțină recunoaștere internațională pentru aceasta? Și, poate cel mai important, este cineva viu în Armenia care încă știe cum să le facă?
(Foto cu amabilitatea drinktheworld.com) Karine Vann este o scriitoare independentă cu sediul în Brooklyn și contribuitoare la povestirea la Armenia Mea , unde scrie despre bogata moștenire naturală și culturală a Armeniei.
